Возвращаюсь в мир, перекусываю и ложусь спать. Завтра будет тяжёлый день…

Встаю в семь часов по будильнику. В коридоре пока что тишина, можно спокойно выполнить все утренние процедуры. Видимо, так рано здесь никто не просыпается.

И действительно, первые звуки начинаются появляться только минут через двадцать. А ещё через столько же за дверью поднимается натуральный гул.

Надеваю форму и выхожу из комнаты. Основное столпотворение происходит у лифта. И почему они не спускаются по лестнице?

Замечаю Катю, которая как раз таки выходит на лестничную клетку. Быстрым шагом иду за ней — лифт ждать я не стану, а эта пепельная девица покажет дорогу, и ведь даже просить не придётся, просто пойду следом.

Выхожу в дверь, ведущую к лестнице, и вижу Катю, прижавшуюся к ближайшей стене.

— Привет, — начинает она. — Показать дорогу на полигон?

— Буду рад, — зевая, отвечаю я.

— Ну тогда пошли, — Катя идёт вниз. — Так и знала, что ты за мной пойдёшь.

— Ты у нас провидец?

— Нет, просто я очень хорошо разбираюсь в людях.

— О-хо-хо, какое громкое заявление, — недоверчиво хихикаю.

— Послушай, ты можешь относиться ко мне, как пожелаешь, но я твоя староста. И если ты наделаешь глупостей, то получу в том числе и я. А мне этого совершенно не хочется.

— С этого и надо было начинать. Не переживай, я далеко не тот человек, каким вы меня видите.

Катя мило улыбается. Видимо, она думает, что я лишь строю из себя крутого, но на самом деле в моей фразе не хватает одного важного куска: «Я далеко не тот человек, каким вы меня видите, я намного хуже».

Что ж, вот я и в академии. Посмотрим, что могут местные маги и учителя. Надеюсь, они меня не разочаруют, а время будет потрачено не зря.

Рубрика «Интересные факты».

Призыватель — отнюдь не самая эффективная боевая единица, но зато самая живучая. Их учат не вступать в открытое столкновение и действовать из-за укрытия. Сражаясь с призывателем высокой ступени, вы проиграете прежде, чем увидите его.

Именно поэтому их заставляют полагаться только на суммона, а не на личную силу. Призыватель с развитой мускулатурой похож на верблюда среди стада лошадей. Таких в РАМИ практически нет.

Мы медленно спускаемся по лестнице. Я иду позади и разглядываю непривычный, но крайне привлекательный, цвет волос… Руки так и чешутся! Взять бы, да погладить макушку этой чересчур серьёзной дамы, особенно для восемнадцатилетки.

— Получается, в будущем ты попытаешь стать полноценной княгиней? — нарушаю молчание.

— Не попытаюсь, а стану, — спокойно отвечает Катя.

Меня начинает напрягать её подозрительное спокойствие. Она будто прожила уже не одну сотню жизней, а теперь вынуждена мучиться в сто первый раз.

— И откуда такая уверенность, позволь спросить?

— Папа обещал, что будет жить, пока я не стану мастером. И я верю ему. А там уже выиграть битву за титул будет несложно.

— То есть ты даже не рассматриваешь возможность проигрыша?

— Я никогда не проигрываю.

— Ну-ну… — вспоминаю наставление отца. — Сама-самая, значит?

— Я обычный человек, который планирует стать Императором.

— Ва-а-а-у! Какие амбиции! И чем они подкреплены?

— Верой в свои силы и мощным Даром.

— И кого же ты призываешь? Мне аж интересно стало. Дракона?

— Нет. Я назвала его Хиро.

— И что он умеет?

— Занятие начнётся, там и посмотришь, — Катя оборачивается через плечо и улыбается.

— Заинтриговала… Прорыв уже был?

— А как же? Второй на подходе. Лучшая на курсе, — гордо заявляет она.

— О, тогда ответь: как ты понимаешь, что готова к следующему прорыву? — с интересом смотрю на неё в надежде, что она расскажет нечто полезное.

— Я просто чувствую. Риск огромен, но чем раньше ты перейдёшь на новую ступень, тем быстрее будешь прогрессировать. Думаю, что совершу второй прорыв уже к концу следующей недели и тем самым побью рекорд РАМИ.

— Удачи, что я могу ещё сказать.

— Спасибо, — Катя дежурно улыбается.

Мы выходим из общаги и направляется… Я без понятия, куда мы направляемся. Надо будет хотя бы карту посмотреть, а то так и заблудиться недолго. Территория РАМИ по площади равна двум, а то и трём крупным заводам.

Вскоре мы добираемся до перил, за которыми скрывается глубокий котлован. Вниз лететь этажей десять, не меньше! Я замечаю в нём какие-то полуразрушенные одноэтажные постройки и нечто, похожее на соломенные чучела.

— Это и есть полигон, — говорит Катя. — Туда мы и идём.

— Не думал, что придётся так глубоко спускаться… — с опаской поглядываю через перила.

— Всё сделано для безопасности учеников и жителей Москвы. Даже самое мощное заклинание останется внутри полигона.

— Ну да, логично.

Мы встаём в очередь к грузовым лифтам. Первая партия учеников уже едет вниз, а мы будем во второй. Позади нас с Катей стоит тот длинный, который решил заговорить со мной вчера. Опущенный глаза, зажатая поза, быстрые моргания — боятся, голубчик, боится.

Чем быстрее я найду надёжных людей, тем лучше. Вот только непонятно, где их искать… Не зря же говорят, что лучшими друзьями, могут быть только друзья детства. А я сейчас как слепой котёнок с валыной.

Лифт приезжает, и мы набиваемся в него до толкотни. Её Высочество стоит буквально в пяти сантиметрах от меня. Я чувствую аромат цитруса и полевых цветов. Эти пепельные волосы так близко… Натуральный цвет или нет? Загадка.

Мы спускаемся и проходим по длинному коридору, я стараюсь не отставать от своего проводника. Попадаем на сам полигон, внутренняя его часть похожа на тир: через пятиметровый промежуток стоят бетонные стены, отделяющие зону одного «стрелка» от другого.

Каждый занимает своё место, я встаю по соседству с Катей. Всего нас человек сорок. А если по числу комнат, то сорок два.

Последним из коридора выходит мужчина лет пятидесяти: лысый, со шрамом над глазом и странной походкой. Он будто не идёт, а перекатывается с ноги на ногу.

— Ну что, готовы ко второму занятию? — во весь голос спрашивает он. — На этот раз мы усложнили задачу, теперь вам придётся попотеть, чтобы поразить своё чучело!

— Это будет интересно, — слышу голос Кати.

— Внимательно посмотрите на ту сторону полигона, — продолжает объяснять учитель-колобок. — Чучел там нет, они стоят внутри бетонных построек, имитирующих бой в городских условиях. Ваша зада: поразить чучело. Кто готов — делает два шага назад, чтобы я его увидел, и поднимает руку.

Первой желает попробовать Катя. Она стоит неподалёку от меня и тянет руку, и при этом на лице у неё нет и капельки волнения. Самоуверенность до добра не доводит… Посмотрим, что умеет эта шальная императрица.

Учитель подходит, а скорее подкатывается, к ней и говорит:

— Можешь приступать. Скажу сразу, получиться может не у всех, особенно с первого раза.

— У меня получится, — она активирует татуировку в форме незаконченного меча.

Затем Катя отводит руку в сторону, и из воздуха материализуется… человек?! Что за хрень?..

Самурай, скрывающий своё лицо бамбуковой шляпой, готовится достать из ножен катану, а затем происходит нечто-то странное…

Я чувствую лёгкий ветерок, а учитель стоит с широко раскрытым ртом и не моргает. Катя склоняет голову и идёт к ряду кресел, что стоят у стены.

Что? Почему? И как?!

— Это невероятно! — наконец очухивается учитель. — Призвать Отца Клинков?! Вот это да!

— А можно пояснить для тех, кто не понял? — прошу я.

— Екатерина поразила цель, — отвечает колобок.

— Но ведь ничего не произошло?

— Атаку Отца Клинков невозможно увидеть, она происходит практически мгновенно. Он самый сильный из всех призываемых существ ближнего боя.

Вот это прикол… Теперь мне понятна природа её самоуверенности. Ну ничего, я тоже не пальцем делан.