«Как же так?!» Сердце отказывалось верить, что Иркрин ошибся, и Ни вернулась перечитать листок.

«Думаю, что по своей воле ты ни за что не надела бы оковы. Вот способ снять, если это сделали сектанты…»

Ни сжала лист. «А если сама, то что?»

Она подняла грустный взгляд на Гая.

— Ты что, сама их надела? — удивленно прошептал Гай.

— Да, дура я, — повесила голову Ни.

— Это же как клятва!

— И как снять? Только с разрешения Айара?

— Иста, — поправил Гай.

Ни закрыла лицо руками.

— Ну же, сестрен! Мы еще придумаем что-нибудь. Потерпи немного, вытащим тебя отсюда. Не грусти, я тебе цветочек принес…

Гай покопался за пазухой и сбросил в щель покрытую чарами времени цветущую ветвь искаженного жасмина. Потрескавшаяся серая кора открывала внутреннюю болезненную часть ветви, пораженные гнилью пересохшие листья неестественно изогнулись, но ветвь все равно цвела безжизненно-серыми цветами, окутывая сильным ароматом, смягченным сладковатыми нотками гнили.

— Это с куста, что рос возле нашего старого дома. Я был там недавно и увидел, что он снова расцвел. Подумал, тебе понравится, ты любила их.

Ни не могла отвести от цветка глаз. Место, где когда-то стоял их родной дом, было далеко от границ безопасных зон. Она не могла спросить, почему брат ходил туда, но ей казалось, что не по работе. Он ходил в старый дом, а потом пришел к ней. И Айар внезапно отпросился.

Готовилось что-то опасное и важное. Как защитить Гая? Поразмыслив немного, она покопалась в сумке и вытащила все свои энергетические сосуды. Слабенькие, но ладно… Ни задержалась на том, что подарил Иркрин. «Нет, Гаю нужнее». Она незаметно наполнила их своей энергией и запечатала. «Вот бы этого хватило, чтобы защитить его!»

— Гай, возьми это. Если будет опасно, просто открой. Хорошо защищает от магии, успокаивает разум и облегчает боль. — Она подбросила сосуды к потолку.

— Что это? — уточнил он, ловко подхватывая круглые плоские сосуды и пряча их под плащ.

— Это любовь твоей сестры, — улыбнулась Ни.

— Это очень ценный подарок! — рассмеялся Гай.

— Береги себя, — тихо попросила Ни.

— Сестренка, я обязательно отомщу этим сектантам за все, что нам пришлось пережить, за нашу семью, за наш дом и весь этот мир, — горячо пообещал он.

— Гай, береги себя, прошу. Выживи. Построй новый дом и заведи детей. Месть не изменит прошлого, я не могу потерять еще и тебя! Пожалуйста, это все, что нужно мне. У меня из всей семьи остались только вы с отцом. Если встретишь его… передай привет и от меня, пожалуйста.

— Сестренка, я ненавижу этих червей всей душой! Мы найдем способ вытащить тебя. Увидимся!

— Обязательно, Гай. До встречи!

Ни рассмотрела подаренную ветвь. Отравленная гнилью, искаженная, больная, все равно находила силы цвести. Если даже цветы находили силы бороться, то и она должна держаться. Ни положила ветвь на сундук и утерла выступившие слезы. «Я буду бороться. Мне нужно остановить безумие Иста. Надо стать намного сильнее. Надо узнать врага! И для этого стоит прочитать Учение сектантов!»

Шумный Ёрн встретил суетой, заставленными товаром улицами и деловитыми элькринами. Гай с улыбкой обвел глазами улицу. Да, им есть за что бороться! Сестра в порядке, еще придумают, как вытащить… Он посмотрел на мощеную булыжником площадь с вратами в междумирье. Элькрины сновали туда-сюда, носили товар. Пусть мир раскололо, но опоры крепкие, и барьеры спасают от скверны. А выходы они защитят.

От предстоящей битвы кипела кровь. Сколько он этого ждал!

Свернув в глухой переулок, Гай наткнулся на старика, смиренно просящего милостыню дрожащей рукой.

Завидев Гая, старик упал ему в ноги, хватая полы плаща и целуя ботинки.

— О, милостивый брат Покровителя…

У Гая от отвращения дернулось лицо, и он брезгливо отпихнул Айара ногой:

— Выкладывай, трясучник.

— Грозный господин, нижайше прошу прощения, что заставил вас ждать… — стоя на коленях, поклонился Айар. Стянув капюшон, он показал постаревшее раньше времени лицо и продолжил вкрадчивым голосом.

— Господин, ничтожному Айару сорок восемь лет. — Он цепко заглянул Гаю в глаза и выдержал паузу.

— Сочувствую, — хмыкнул Гай и уточнил:

— Еще что-то?

Айар сдвинул плащ, лохмотья и показал гнилую руну напротив сердца, а затем применил простую технику сокрытия общины Иста. От руны распространилась едва заметная прозрачная с серым волна и легчайший запах гнили. Он повторял технику вновь и вновь без остановки. От руны постепенно расползался серебристый налет. Айар бледнел все больше, но продолжал. Наконец руна тускло полыхнула, и Айара окружила гнилая аура. Тот прекратил и, тяжело дыша, сипло уточнил:

— Гнилому старейшине почти четыреста, господин.

Глаза Гая сверкнули. Теперь он понял, как отличить с первого взгляда нужную цель. Он покопался в сумке и бросил Айару зелье страсти, припасенное для игр с Ми.

— За заботу о сестре.

Глаза Айара вспыхнули алым, он трясущейся рукой принял бутылек и снова поклонился.

— Господин щедр! Но ничтожный Айар лишь выполняет поручение Покровителя…

— Что он поручил тебе? Только говори быстрее и яснее. — Гай снова немного отодвинул ногой подползшего ближе Айара.

— Жалкий служитель лишь искренне заботится о сокровище Покровителя… — запричитал он.

— Говорить будешь? Еще добавлю, — холодно спросил Гай, брезгливо морщась.

— Айар честен, господин… Вы сами можете спросить сестру, если не верите мне… — клялся и кланялся он.

— Вот только не ври. Если не можешь сказать — ответь прямо, — понемногу ярился Гай.

— Айар говорит правду! Почему вы не верите мне? — зарыдал он, размазывая дрожащими руками по лицу грязь и сопли.

Гай чувствовал, что Айар не расколется. Тот рыдал, бился лбом о землю и клялся в честности, а фальшью несло за версту. Противно! Гай резко развернулся и ушел. От трясучника его и самого потряхивало. На редкость мерзкий тип.

«Где там этот постоялый двор, где ребята место заняли?»

Комментарий к 4. Подозрительно как-то Ни и Айар от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)

https://vk.com/photo602951280_457242915

====== 5. Подготовка к бою ======

Гай посмотрел на карту и нахмурился. Нет, надо хотя бы в этот раз справиться! Он же тренировался! «Та-ак, значицца, вот сюда, потом сюда…»

Он весь взмок от напряжения, но все-таки был немало горд собой, когда смог найти по проклятым бумажкам нужный дом. Ох уж эти карты!

Гай прошел внутрь, и хозяйка охотно проводила его к одной из дверей. «Вот это удобно!»

В комнате обнаружился неожиданный гость. Старый друг исхудал еще сильнее, но казавшиеся огромными глаза горели вдохновением и силой.

— Критийре! Какими судьбами?

— Перевели помочь.

Гай с сомнением осмотрел Критира, больше напоминавшего ходячий труп, но спорить не стал. «Проштрафился, что ли? Или община Кона отправила вообще всех на защиту?»

— Видел Ни. Передала кое-что, держи половину.

Гай передал ему сосуды с «любовью сестры». Глаза Критира загорелись, он с нежностью прижал один к груди и осторожно вскрыл. Густая золотистая дымка послушно обволокла руку, а потом вернулась в сосуд. Критир поинтересовался:

— Все-таки сама надела… Эх, запугали ее. Если бы я не был так беспечен!.. Ни выглядела хорошо?

— Была прекрасна как никогда! — кивнул Гай. — Еды у нее там лежит… Даже мясо есть, представляешь?

Критир закусил губу и опустил взгляд. Наконец он тряхнул головой.

— Я поставлю подавляющий барьер на площади. Он увеличит отдачу от заклинаний и замедлит их произнесение. Никакая защита от высших чар секты не поможет, надо прерывать гнилого старейшину.

— Я смогу его быстро найти, просто помогай мне прерывать, — уверенно сказал Гай.

— Помоги мне сейчас скрытно установить барьер.

— Пошли, — кивнул Гай.

Критир невольно улыбнулся. Когда-то давно, перед последней битвой, они с Огом обсуждали план, и он точь-в-точь так же сказал это последнее «пошли». Его старый друг из любой ситуации находил выход!