— Я не в секте.

— Госпожа, я лишь хочу предупредить вас. Такое поведение ничего не принесет, кроме проблем. Я бы мог скрыть ваши сегодняшние нарушения, если пообещаете исправиться.

— Айар, доложи, как положено. Я не пойду обратно. Я лучше сгину в этом проклятом лесу, чем вернусь! — Ни сжала кулаки и ощутила, как по лицу предательски потекли горячие слезы.

— Пожалуйста, пойдемте. Я все равно вас верну. Будете соблюдать правила — сможете поговорить с Учителем. А иначе мне придется запереть вас в комнате. И наказания очень неприятны… — запричитал сектант.

— Ты так добр, — вздохнула она.

— Это лишь забота о вас, госпожа. Вы устали и голодны. В комнате тепло и ждет вкусный ужин. Темнеет. Пойдемте.

Ни вздохнула и поежилась. Холодало. Израненные ноги болели. Хотелось пить и есть. В голову лезли предательские мысли вернуться.

«Смысл упрямиться?

С Айаром не справиться. В секте накормят и напоят. Идти все равно некуда. И платья с рубашками красивые. Какая разница, какого они цвета? Здесь никто не видит. Иркрин будет любить в любом наряде. Брат поймет. Просто надеть красивое платье, и я смогу увидеть любимого снова — не смешная ли цена? Он наверняка волнуется. Нужно сказать, что со мной все хорошо…»

— Айар, можно ли как-то сейчас сказать Учителю, что со мной все в порядке?

— В убежище есть проводник общины Кона. Если пообещаете вести себя должным образом — я дам, — кивнул он.

— Как я смогу нарушить правила простым разговором? — сквозь слезы рассмеялась Ни.

— Нужно помнить о почтении к Покровителю и верности ему при общении с другим мужчиной, — наставил Айар.

Ни была готова закатить глаза.

— Почтение ладно, но как я смогу ему «изменить»?

— Показать свое тело, признаться в любви или намекнуть на подобное.

— Это измена?

— Да.

— Я учту. Пойдем, — сухо ответила Ни и вздохнула.

«Сейчас главное успокоить Иркрина, он наверняка волнуется. Напризнаваться в любви еще успею».

Айар неожиданно быстро вывел к пролому над комнатой, помог спуститься и заложил щель, укрепив печатью. Стена как новенькая!

Ни вздохнула про себя. Ноги саднило. Все изранены. Ужасно, ладно хоть Источник защищает от заражения. Ни прихватила из сундука одежду и прошла в ванную, стараясь не испачкать намытый пол.

Наскоро постирав халат и помывшись, она вытерлась и с трепетом надела закрытую рубашку. «Какая мягкая! Эх, если бы не Ист подарил…»

А вот платье, хоть и было красивым внешне, оказалось тяжелым и жестким изнутри. На голое тело такое не наденешь. Ни залезла в него и затянула шнуровку. В этом традиционнейшем наряде она напоминала себе красивую дорогую куклу. Ни попробовала улыбнуться, но сходства только прибавилось.

«Может быть, это потому что я простолюдинка на самом деле? Если уж носить это, стоит вспомнить традиционный этикет…»

Она попробовала изобразить манеры, которым когда-то в шутку научил ее отец, сказав, что ей, возможно, придется продолжить древний род Эрва. Ни уже забыла об этом, но сейчас осознала, что он имел в виду! Отец всерьез это планировал? «Эх, отец! Вот бы исполнить твою волю!»

Просто волшебство. Теперь она и вправду снова напоминала благородную девушку, а не куклу. Но манеры настолько преображали, что теперь даже она сама не узнала бы себя.

«Ну хотя бы не кукла и хорошо. А платье очень красивое…» Ни погладила вышивку на плотной ткани.

Дверь грохотнула, и вошел Айар с подносом ароматной пряной еды и древним поясом старейшины общины Кона.

Ни улыбнулась:

— Благодарю.

Айар вручил пару широких плоских браслетов с древними рунами. «Красивые! Но с чего вдруг?» Ни приняла их и стала растерянно разглядывать. Едва осознав примерное значение узора, она тяжело вздохнула. Проклятые оковы!

— Разве оковы прописаны в каких-то правилах?

— Личное пожелание Покровителя.

Ни сжала кулаки, но, закусив губу, сдержалась. С этим она точно не сможет сбежать. Но не наденет сама — помогут силой, да еще и не дадут увидеть Учителя. Ладно, лучше притвориться паинькой. Позже разберется с узором. Наверняка можно взломать.

«Великоваты, разве нет?» Ни примерила на лодыжку. Огромные. Впрочем, едва об этом подумалось, как окова подтянулась, обхватив ногу. Немного холодила. «Ай, Ист с ним! Разберется. Главное, увидеть Иркрина скорее».

Ни нетерпеливо схватила пояс и связалась с Учителем. Он сидел в кровати, просматривая какие-то бумаги.

Бледный.

Осунувшийся.

Истощенный.

Такой больной, каким она его никогда не видела!

— Учитель, как ты?

— Ни! Я в порядке. Ты как?

— Как принцесса. Кормят, поят, платья дарят. Ты точно в порядке? Очень болезненно выглядишь…

— Последний барьер активировал недавно, скоро поправлюсь, — грустно улыбнулся он.

Она натянуто улыбнулась в ответ. Как же хотелось его обнять!

— Береги себя.

— За меня не беспокойся. Как же я рад видеть тебя живой! С тобой точно ничего плохого не делали?

— Если не считать, что усыпили и против воли притащили сюда, то ничего. Пылинки сдувают. Если местные правила соблюдать, смогу выходить на связь.

— А какие правила?

— Возвращаться ночью, не дарить себя мужчинам, почтительно относиться к Исту и что-то там еще…

— Ничего себе! Ты в секте или в монастыре Архи?

— Пока не поняла, — рассмеялась Ни.

— Скажи: «Ист хороший».

— Лучший, — мрачно отозвалась Ни.

— Была бы ты в детстве такой послушной, — с улыбкой вздохнул он и надсадно закашлялся.

Ни нахмурилась. Связь с Коном вредит Иркрину. Эгоистично ее поддерживать без лишней нужды. Сказала, что все в порядке, и ладно.

— Я устала сегодня. Давай завтра поговорим. Спокойной ночи!

На лице Иркрина промелькнуло удивление, но потом он покосился в сторону Айара и кивнул, видимо, осознав, что ничего обсудить не получится.

— Спокойной.

Проекция потухла. Айар забрал пояс. Ни отпустила его и мечтательно улыбнулась. «Иркрин! Как бы его поддержать?»

В животе забурчало. Ни перевела взгляд на поднос с едой и увидела, что дыхание Иста съело суп в одной из тарелок, а во второй оставило ей. Оно тоже здесь удивительно послушно! Даже пищу не гноит. И не только пищу! Вообще ничего из сектантского не тронуло, и как она раньше не заметила?

Ни нахмурилась. «Оно так хорошо ведет себя в секте. Боится Иста? Он точно ее обманул! Даже не пытался извлечь дыхание, только целовал!..»

Стало мерзко, и сильнее захотелось есть.

Наваристый суп оказался потрясающе вкусным. Будто и нет никакой гнили внутри. Еда успокаивала. Несмотря на подвал, странное платье и правила, появилось ощущение, будто наконец-то дома. Пришла сытость. Клонило в сон. Страх пропал.

Ни оставила поднос на сундуке, стянула платье и забралась под одеяло. «Увидела его! Завтра оковы поковыряю и подумаю получше, как сбежать».

Ночью из щели в потолке дуло сильнее. Ни поежилась и забралась под одеяло. Хорошо, что не стала мыть голову…

Вроде бы и тепло, но сквозит. Ночи в Эрве стали совсем ледяные. Забытая в волосах шпилька мешала, и Ни вытащила ее.

Под одеялом так хорошо. И дыхание Иста смирное. И еда вкусная… И Иркрина увидела…

Секта — мечты сбываются!

Комментарий к 2. В логове сектантов: Гнилой лес Ни и Айар от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)

https://vk.com/photo602951280_457242915

====== 3. Разве есть проблема? ======

— Тума-а-ан…

Покажи мне мой до-о-ом!

В нем найду я приют

И родную семью-у-у…

— Ог, давай повеселее! — возмутился работяга, укрепляющий чарами зыбкий туман под ногами.

Лютня тепло бренькнула напоследок и стихла.

— Пойду я поработаю, значицца…

Певец со вздохом убрал лютню в мешок, отхлебнул крепкой настойки и, прихрамывая, побрел в густой туман междумирья.

— Снова колдыришь на работе, пьянь! — с привычной досадой проворчал здоровый бритый работник, не отрываясь от замеров.

— Немножко… для настрою и шоб ноги не болели, — миролюбиво ответил Ог.