Ог переложил Ни поудобнее и проявил истончившийся сшитый лоскуток души в рыжей дымке. Гай схватился за голову и зарыдал. Ми тронула мужа за плечо и отвернулась.

— Пока плана нет, но мне нужна помощь. Нела просила распространить Учение.

— Без проблем, — грустно улыбнулся Ог. — Это мы умеем.

— Я могу устроить храм в Новом Эрве, — торопливо предложила Ми, настойчиво поглаживая мужа по содрогающейся спине. — Мы с Чи присматриваем за детьми, пока вяжем, работы у всех много. Можем и магии поучить.

— Храм для детишек «Начни с Нелы!», — хохотнул Гай, шмыгнул носом и снова зарыдал.

— Неплохо, и в общине Кона организую, — потупившись, кивнул Критир. — Спасибо!

Повисло томительное молчание, прерываемое только всхлипами Гая.

Критир сжал кулаки. Нет, эмоции здесь не помогут. Подход верный: дети охотно изучали служение Ловам. Это было веселой волшебной игрой, но отдача всегда ограничивала их и беспокоила родителей. Энергия Нелы позволяла обходить это ограничение, энерией без отдачи захотят воспользоваться многие, и не только дети. Начнут использовать в быту, наверное…

Мысли прервало громкое сморкание Гая.

— Да-да, на том и решим, — растерянно пробормотал Критир, и все-таки посмотрел на зареванного Гая и непроницаемо спокойного Ога. — Сейчас отдам книги.

Ог кивнул. Критир с облегчением скрылся в доме и принес плотной золотистой дымкой гору Учений Нелы. Гай подхватил несколько, прижал к груди и расплакался с новой силой.

— Я… я сделаю еще. — Критир опустил голову.

Нужны были слова, но что скажешь?

— Не надо, нам еще обратно тем же путем идти, — Гай шмыгнул и мягко остановил Ми, потянувшуюся к книгам.

Ми надулась, брезгливо посмотрела на запачканную соплями рубаху, но возражать не стала.

— Мы будем бороться, — серьезно сказал Ог и похлопал Гая по плечу.

— Да! — Гай утер нос и нахмурился.

Критир и Ми кивнули. Семья обнялась, и гости засобирались, оставив Критира наедине с молодой женой.

Он проводил их и с грустной улыбкой вернулся в сад. Ни заблевала траву, не просыпаясь. Ну ладно. Гай дал напоследок хорошее средство от похмелья, будет в порядке. Критир вытер ей лицо, убрал рвоту, влил несколько ложек ей в рот и вздохнул, опустившись рядом.

«Нела, мы поможем, чем сможем. Какой же я идиот! Не сберег. Не сберег!.. Но я все исправлю!» Критир перенес золотистой дымкой бумагу и кисти и начал переписывать Учение, лихорадочно листая.

Написано очень просто и понятно. Все-таки автором была служительница Кона, которая не могла не знать теорию магии, к тому же только-только изучила ее и набила шишки сама.

Критир улыбнулся. «Как же похоже на Ни! Правильно исследователи описывали Источник, как сущность элькрина. Похоже, это не было фигурой речи, как я изначально подумал, в этом действительно есть что-то». Концепция Учения изменилась, от отрывочных черновиков и схем Нела пришла к пониманию свойств Источника будто изнутри себя.

Ее нежная энергия послушно струилась от руки к кистям над книгами. Стала намного гуще, чем раньше, золотистые искорки плотно наполняли ее. И еще приятнее.

«Нела, как ты? Больше он ничего плохого с тобой не делал? О Ловы, как же жалко это звучит! Но я все исправлю. Пока не знаю как, но исправлю». Установить связь, как с обычными Ловами, не получалось. Нела не отвечала, только дарила свою чудесную энергию. Ну и ладно. Наверное, не разобралась еще со всем. «Или не оправилась после того, как ее искромсали», — услужливо пнула совесть.

Критир с любовью посмотрел на спящую Ни. Все-таки сделали это! И, судя по состоянию сшитых осколков ее души, эксперимент прошел удачно. «Хотя бы твоей частичке я подарю свои чувства. Интересно, ты тоже их чувствуешь через нее? Вряд ли, ваша связь разорвана. Ничего, мы обязательно тебя вернем. Все вместе постараемся».

Комментарий к 22. Решение семьи #отбеченоЛисой

====== 23. Первые служители ======

Дни пролетали в жару и бреду. Внутри жглось, распирало, болело. Так страшно, так больно! Почему Ловам бывает больно? Кажется, хлопнула дверь, и кто-то прикоснулся к одеялу. Или это мерещится?

— Я вернулся, как ты?

Нела приоткрыла глаза и прошептала:

— Мне так жарко…

— Придется потерпеть. — Он заботливо погладил по голове, и боль стала меньше.

— Карн, что это такое горячее? — спросила Нела, коснувшись груди.

— Нелари, это сердце моего Источника! — с гордостью ответил он.

— Ох, Карн, но как я могу принять этот подарок? — пробормотала она, смутно припоминая, что подобные эксперименты на живых существах заканчивались неминуемой гибелью. Но она ведь уже не была живой, верно?

— Не беспокойся, ты его уже приняла.

— Но… Карн…

— Лучше сосредоточься на восстановлении. — Он легонько щелкнул по лбу и поднес к губам бутылек с темным зельем.

Нела выпила немного и уснула.

С каждым днем жгло все меньше. Все это время Карн сидел рядом и практически никогда не уходил. «Почему сейчас он заботливый, а до этого изрезал меня? Зачем он запихал мне жгучее ядро своего Источника?»

Взгляд зацепился за нарядную куклу на столе, и Нела в порыве чувств обняла ее. Тело оказалось мягким, хотя голова и руки, видневшиеся из-под закрытого платья, были фарфоровыми. «Ну вот, теперь ты не одна, нас двое. Не знаю, смогу ли я помочь тебе, но вместе веселее, верно?»

— Нравится Малышка, Нелари?

Нела кивнула и зарылась носом в кукольные волосы. «Мягкие, как у мамы. Приятно познакомиться, Малышка».

— Я пойду, Нелари. Живите дружно.

Карн наклонился и поцеловал в щеку, обдав пряным ароматом.

«Какой он на самом деле? Добрый и заботливый, как сейчас, или тот алоглазый псих, кромсавший меня?»

Проверять не хотелось. Его белоснежная рубашка скрылась в коридоре, дверь хлопнула и уверенные шаги затихли. Стало легче, но отчего-то страшно.

«Куда он? Ну ладно, разберусь пока со странными нитями».

В последнее время Нела ощущала, как к ее Источнику тянутся все новые и новые ниточки связи. Потолще и потоньше, но в основном совсем маленькие. Она с любопытством проследила за своей энергией.

Девочки общины Кона, простолюдины, особенно в Новом Эрве, исследователи…

Ниточек появилось очень много. Похоже, кто-то очень старался разнести весть: адепты что-то проговаривали про милостивую Нелу для всех, благосклонную Покровительницу, «начни с Нелы», цитировали единственную идеологическую мысль: «Будь добр, помогай другим». Кто их организовал?

Как Учение могло распространиться так быстро? Она же только-только стала Ловом! Нела попыталась вспомнить, кому из смертных она оставила свое Учение, но почему-то не смогла. Только отчего-то стало очень больно, и она глотнула зелья со стола.

Нела растерянно следила за элькринами. Вот строители Нового Эрва поддерживают материал энергией. Вот дети учатся. Вот зачарованные спицы что-то вяжут, повторяя за мастерицами.

«Ого, это же Ми, жена брата!» — с удивлением узнала эльфийку она.

«Все заняты. Моя энергия помогает им. А что нужно делать Лову?»

Нела задумалась.

«А что делают другие Ловы? Я понятия не имею. Вроде бы ничего? Но я хочу помочь! Что могу сделать я?

Старый мир угасает. Надо спасаться, но пути еще не готовы. Может быть, я смогу аватаром обойти путь? Но большую группу нельзя, врата слабые. Да и смогу ли я отбиться от иллюзорных тварей?

Но я не хочу просто лежать здесь! В этой страшной комнате, где кажется, что меня скоро разорвет и изжарит изнутри. И в любой момент могут…»

Нела зажмурилась и сжала одеяло. «Лучше не думать. Встать тяжело, как создать аватар?

Так страшно лежать в этой комнате. Так страшно ждать безумного мужа. Или, быть может, теперь он очистил меня, сделал подарок и не будет трогать? Нет, лучше бежать. Но я обещала поклясться…»

Грудь сдавило болью, и Нела глотнула еще зелья. «Кажется, это воспоминание тоже повреждено? Я была настолько плохой, что и вспомнить нечего, кроме детства?»