На бутыли, оставленной Истом, нашелся ярлычок с надписью на древнем: «Зелье восстановления души. По три ложки от двух до пяти раз в день».

«Это же…» Критир поморщился, вспомнив состав. «Но если зелье уже готово, не пропадать же?» Он влил лекарство в рот Ни. Та не просыпалась, душа была сильно повреждена. Критир осмотрел душу, и глаза на лоб полезли. Швы стягивались на глазах. «Чудесный эффект! Такие раны не заживают столетиями. Это зелье невероятно! Особенно если не вспоминать состав».

Критир заботливо смочил водой пересохшие губы спящей. Скоро она поправится. «Как же там другая частичка тебя?» Он проверил было золотистую ниточку, но не мог увидеть Нелу как Лова, только взять энергию. Такая приятная. Мягкая и обволакивающая. «Я найду способ помочь тебе, Ни. Точнее, теперь почтенная Нела».

Комментарий к 20. В обители Ловов #отбеченоЛисой

====== 21. Дар Карна ======

Нела проснулась обновленной. Швы затянулись, и даже шрамов не видно. Поверх души сформировалось тело Лова. «Совсем как настоящее!» Вот только вид кровати и комнаты вызывал дурноту, навязчиво напоминая о том, что произошло с ней здесь.

Надо одеться. И выйти. Куда угодно. Нела приметила в изножье кровати знакомый сундук. Накинула серую длинную рубаху, натянула поверх серебристое одеяние с шнуровкой на груди и повязала пояс пышным бантом. Шпильки не нашлось, и собрала волосы в косу, подвязав алой лентой от какой-то рубашки. Зеркало убедило, что выглядит подобающе, можно идти.

Она прошлась по дому. Закрытая дверь в подвале, пустая прихожая. У входа висел знакомый серебристый плащ древнего кроя. Нела накинула его и хотела было выйти, но обнаружила, что дверь не открывается. В сердце колыхнулась паника. «Нет-нет, показалось. Как так, дверь же вовсе не была заперта, Карн ее толкнул, и все. Да и замка не видно… Какая досада! Или он и здесь меня запер?» Она вспомнила, как вчера выжигала руну, и попробовала сосредоточиться на ней, подергала дверь, но та стояла, не шелохнувшись.

Из-за двери послышался смех, и дверь открылась. На пороге стоял улыбающийся Карн, который, кажется, и держал дверь.

— Малышка сильная! Малышке лучше?

От одного вида и голоса охватил животный ужас. Тело затрепетало. Мысли смешались, и осталась одна, прозвучавшая тем же хриплым голосом: «Отвечай, когда спрашивают!» Нела опустила голову и выдавила:

— Лучше.

— О-о, мне надо самому в этом убедиться!

Карн подхватил ее и раскрутил, как ребенка. Ужас чуть отступил, но осталась обессиливающая слабость. Душа заныла. Карн, хохоча, отнес на ту самую кровать, бесцеремонно стянул плащ, платье, рубашку и бегло осмотрел.

— Можно снимать швы.

Она неловко прикрылась руками. Карн отвел ее руки и, повозившись, вытащил духовные нити. Он задумчиво провел по ее обнаженной спине, и Нела вздрогнула. Стало совсем некомфортно, будто бы спина была чем-то неприкосновенным. В сердце что-то заныло. Она потянула из рук Карна платье. Но в его планы, похоже, возврат одежды не входил.

— У меня есть подарок, Нелари, — заговорщически прошептал он.

— Спасибо. — Она кивнула, дрожа от ужаса.

— Пойдем.

Нела заметила алый блеск в глазах Карна. Пользуясь тем, что ее наконец отпустили, она накинула нижнюю рубашку. Он молча взял ее за руку и потащил в подвал. Его рука чуть подрагивала и крепко сжимала ее ладонь. Нела впилась в его руку ногтями и упиралась. «Страшно идти с этим алоглазым психом!» Но тот, будто не замечая, с улыбкой дотащил ее до лестницы, подхватил на руки и спокойно спустился в подвал. Вскоре они оказались перед дверью, сплошь исписанной запечатывающими, укрепляющими и усиливающими рунами. Похоже, здесь было что-то очень важное для него.

Нела не хотела знать, что именно.

Карн распахнул дверь, и Нелу с первого взгляда замутило. Какие-то инструменты, пробирки, оружие и страшнее всего — стол с оковами. Карн опустил ее на ноги, и та попятилась. «Надо уходить, пока ему окончательно крышу не снесло и он не решил попробовать это все на мне». Нела попятилась к двери, но та с грохотом захлопнулась.

— О, эта дверь чудесна! Никто не может войти и выйти без моего желания. Здорово, правда? — с улыбкой пояснил он.

— Карн… Мне страшно… — Нела подолбилась в дверь, но, вспомнив, насколько хорошо та укреплена, оставила эту идею.

— Неужели ты совсем не хочешь узнать, что за подарок?

— Э-это твоя коллекция? — Она набралась смелости и подошла к дальней полке, где на стальном подносе были разложены блестящие инструменты.

— Неплохая, правда? А у тебя глаз наметан! Мои любимые инструменты для работы с душой.

— Ох, вот оно как…

Нела попятилась и уперлась в грудь Карна. Он, кажется, что-то воодушевленно рассказывал о способах применения этих инструментов, но она не слышала. Только видела, как его глаза все больше разгорались алым. Он стянул с нее рубашку. Провел руками по шее, плечам, спине, приобнял за талию. Нелу забила крупная дрожь.

— О, ты и вправду боишься… Не беспокойся, тебе обязательно понравится.

Он уложил на стол и страстно поцеловал. Затем крепко, но не туго закрепил руки и ноги, пылающим алым взглядом прошелся по телу и почти пропел:

— Как насчет этого?

Нела увидела толстую духовную иглу с красивым замысловатым узором:

— Какая тонкая работа… — выдохнула она, дрожа, и зажмурилась.

— Ох, мне так приятно… Это лучшая духовная игла в моей коллекции.

Она почувствовала легкий укол между ребер, после которого показалось, что ее душу с огромной силой вытягивают. Она закричала, но закашлялась от боли.

— Выпей, Нелари, станет легче…

Во рту оказалось что-то неуловимо ароматное, сладкое, клубящееся, теплое, похожее и непохожее на молоко, мед, сок и травяной чай одновременно. Боль утихла.

— Ну как?

— Вкусно. Что это?

— Твоя душа.

Нела поперхнулась.

— Я больше не хочу, спасибо.

— Я дам тебе еще позже.

К месту прокола прислонился прохладный предмет, а потом его убрали. Зато живот будто ожгло. «Странно, даже терпимо». Вскоре стало больнее. Она застонала, закусив губу. Внезапно ее пронзила резкая боль, и Нела закричала. Ее будто распирало и жгло изнутри, она хотела зажать место руками, но они были хорошо закреплены. На живот легла казавшаяся прохладной рука Карна.

— Полегче, правда?

Нела не могла ничего вразумительного ответить, ей казалось, что живот сейчас сгорит или лопнет, или и то, и другое. Но на вопросы нужно отвечать, а рука действительно приносила легкое облегчение, поэтому она пробормотала:

— М-м.

— Сейчас станет хуже.

Жар из живота распространился до груди и, встретившись с Источником, будто взорвался. Нела успела коротко вскрикнуть и обмякла.

— Ну вот, так и знал, что не выдержит. А еще говорит, не хочу, не буду…

Карн поцокал языком и влил еще немного души в рот.

Едва придя в себя, Нела ощутила все нарастающую боль под ребрами. Она распирала, обжигала и переполняла энергией. Бесконечно и мучительно. Нела выгибалась, царапала стол и кричала. Карн отпаивал ее же душой, но было уже все равно.

Казалось, это длилось бесконечно. Но понемногу жжение затихло, и давление внутри стало просто жарким и неприятным.

— Ну вот, уже не кричишь. Нравится мой подарок? Я уверен, что понравится, просто сейчас нужно немного потерпеть.

Руки отвязали. Нела поджала колени к груди и обняла их. Карн с улыбкой погладил ее и вынес из комнаты.

— Скоро привыкнешь. Тебе точно понравится. Нелари, мне нужно уходить. Если будет тяжело, в верхнем ящике лежат поглощающие гвозди, просто воткнуть в тело. Но можно не больше одного в день. Не больше одного, запомнила?

Он опустил ее на кровать. Нела кивнула и потянулась к ящику. Она дрожащей рукой нащупала один и вогнала по шляпку под ребро.

Сначала было больно, но затем стало прохладнее, даже холодно. Она задрожала и укуталась в одеяло. Карн дал того же питья, что и вчера, и ушел.

Комментарий к 21. Дар Карна Иллюстрация от Марины Ветер