— Спасибо, что показал отца, — непослушными губами пролепетала Ни.

— Рад был познакомиться с ним лично. Держи. За то, что хорошо вела себя.

Карн вытащил из рукава серебристое колье с алыми кристаллами и застегнул на ее шее. Он погладил по голове и вышел.

Ни обняла колени и вздохнула. Было мерзко как никогда. «На что я надеялась? Отец, кажется, стал только несчастнее. Разумеется, он не так меня воспитывал, чтобы я по своей воле спуталась с Истом! Кукла продажная! В лицо отцу сказать, что сама решила за Иста выйти! Да еще и после слов, исказивших суть сделки! Стыдоба! Как теперь смотреть в глаза своему любимому? Я предала его и получила за это очередной подарок от Иста. Все как в песне».

Ни сжала кулаки. «Кукла, как есть, кукла!»

Она сбежит. Избавится от всех подарков Иста. Извинится перед всеми. Особенно перед своим любимым. И перед отцом. Они поймут ее. Наверное.

Нужно стать сильнее. Она достала золотистой энергией из сумки Учение Нелы. Может быть, ей помогут и другие элькрины, которые решат служить ей. Но кто вообще решится служить такой, как она? Неважно, главное, разобраться самой.

Ни решительно вытащила сердце Источника из груди и сосредоточилась. Злость. Нет, неправильно. Досада. Нет, снова не срабатывает. Это лишь поверхностные чувства. Из-за чего она их испытывает? Прогнулась под Иста. Точно. Вот. Ухватила. Гибкость. Сердце вспыхнуло и отпечатало руну и форму.

Гибкость вполне можно использовать! Эйрол — отличный пример.

Но ее гибкость… Она немножко другая, верно? Или нет? Ни растерянно смотрела на руну и форму. Другая, да. Гибкость, гибкость, она…

Она в том, чтобы притвориться, сберегая близких, и набраться сил. Она в том, чтобы прогнуться под силой и сохранить при этом себя. Или хотя бы самое дорогое. Или хоть что-то.

Комментарий к 12. Здравствуй, папочка! За стихи спасибо Чёрному Птаху))

Иллюстрация от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

https://vk.com/photo602951280_457243068

====== 13. Новая дочка ======

Проводив парочку взглядом, Ог заглянул в сверток. «Это!» Он прижал к груди обрывки зеленой ткани. Форма младшего служителя, которую выдали Ми после экзамена! Подтверждение ее самостоятельности и все, что осталось от драгоценной жены. Ог тщательно упаковал лоскутки обратно и спрятал в сумку.

Он приоткрыл ларь и замер. Его сокровище! Сердце Хранителя, на месте которого он построил свой дом! Символ их свободы и совершенно бесценный предмет!

Свободы… Ог горько усмехнулся и закинул ларь в сумку. «Дочку жалко. Пришла обмануть меня. Разве я учил ее врать отцу? Что ей только Ист наговорил?

Брат Крин, за что мы боролись?»

Огнез вздохнул и перебрал струны.

Я жену похоронил,

Сына в секту проводил.

Дочку за лича отдал,

Чтоб никто мне не мешал.

Сам сижу и пью.

Могу позволить. Да.

Ог вздохнул снова, глотнул для верности и вернулся к работе.

Нужно ускориться. Пора бежать, пока дочек и сыновей в секте не прибавилось. Ему уже ничто не грозит, а вот другим… Не успевают.

— Эй, пьянь, невестка пришла! Хоть сегодня бы не нажирался! — крикнул Дай.

— Иду-иду, — закряхтел Ог.

Ог доковылял до безопасных врат, галантно подал руку эльфийке и пригласил:

— Добро пожаловать в Новый Эрв, дочка.

— Эй, похвастался бы, что это ты врата построил! — гоготнул кто-то позади.

— Да ладно. Мы все тут строим, значицца, Ми. — Ог смущенно почесал нос.

— Молодцы, папаш! Проводишь? — улыбнулась Ми.

Ог, прихрамывая, провел ее сквозь врата. Такая точно присмотрит за Гаем и за ним самим, похоже, тоже. Он проводил ее в дом, который построили для них с Гаем.

Девчонка оказалась невероятно деловитой. Прямо при нем она притащила кучу вещей, подрядив по пути встретившихся парней, распорядилась, что куда, усадила за стол, накормила еще горячей запечатанной чарами времени едой и отпустила восвояси всех, кроме Ога. Пока он подстраивал лютню, со стола пропала выставленная им фруктовая настойка, появился чай, а Ми принялась хлопотать вокруг.

Не готовый к такому повороту Ог задумчиво почесал нос и отхлебнул чаю. «Вкусно, конечно, но ноги-то горят… Эх, молодость!» Он сложил аккуратнее ноги, чтобы поменьше болели, и тронул струны.

Звери пойманы, заказы сделаны,

А муж все не идет и не идет.

Я дева гордая, сама умею все,

И в сундуке лежит верный набор.

Ми расхохоталась и ловко спрыгнула с невысокого шкафчика, с которого прилаживала и протирала карниз над окном. Она прополоскала тряпку в тазу и стала мыть окно.

— Папаш, очаровательно!

— Стараюсь. Вот если бы настоечки немножко, то и голос получше был бы… — Ог поморщился и переложил ногу.

— Пока чай, — отозвалась Ми, не оборачиваясь.

Ог вздохнул и спел песню о парне, который женился, но никак не может отвязаться от работы и кучи других проблем, чтобы наконец-то зажить спокойно с молодой женой в новом доме.

Мотаюсь в секту я,

И на разведку,

И возле выходов

Тварей крошу.

Скорей закончить бы,

К жене вернуться мне,

А там, быть может,

Даже дочку налеплю.

Ми тем временем домыла окно, протерла шкаф и стала раскладывать посуду и еду. «Ничего шустрая…»

Ог смущенно улыбался. Женившись на лесной деве, которая, как и он сам, не особенно занималась бытом, он немного растерялся, увидев эту хлопотливую девчонку. Но предложить присесть язык не поворачивался. Это точно не в ее характере. Он со вздохом спросил:

— Тебе помочь, Ми?

— Не! Я сама, а то не найду потом ничего. Лучше спой еще!

Ог задумался и заиграл журчащим перебором.

Ты приходил в ту ночь

И подарил мечты.

Мы были у реки

Ты пел про мир и жизнь.

А утром ты ушел,

Но обещал прийти.

Оставил мне платок

И книгу о любви.

Я так люблю тебя!

Побудь еще со мной.

Я научусь читать

И убегу с тобой.

Лежу, мечтаю я

И кутаюсь в платок.

А звезды над рекой

Такие, как с тобой.

Ог украдкой смахнул слезу.

Ми посмотрела на него. Когда он так пел, лесная дева казалась не красивой пустышкой, а настоящей личностью с прекрасной и чистой душой. Романтик он… После такого просить спеть еще стало неудобно. Поймав ее взгляд, Ог заиграл бодрее.

Ай, малютка, две косички,

Как у солнышка лучи!

Звонкий голос, как у птички,

Да без умолку журчит.

С самого утра возилась,

К зависти соседских мам:

Клумбу в садике разбила

И немножечко – стакан...

И, разгладив складки платьиц,

Грабли прислонив к крыльцу,

Строго пригрозила пальцем

Непутевому отцу!*

Ми замерла. Это ведь… об их дочери? Но когда ж это будет…

— Не беспокойся, скоро все кончится. Гай не будет мотаться без конца. Переселимся, и переведется. Заживете, дом приведете в порядок, детишек настряпаете. Я помогу, чем смогу, всегда готов посидеть. У меня есть некоторый опыт, хе-хе… — Он потер нос. — Пойду-ка я на работу, дочка. Нужно укреплять дорогу. Рад познакомиться!

Ог прибрал старую лютню в чехол и поднялся, морщась. Он с теплой улыбкой обнял Ми, похлопал по спине и поковылял прочь. Ми вышла на порог и помахала вслед.

— Я тоже рада! Заходи еще, папаш!

Отец Гая и впрямь был с виду добродушным трехсотлетним стариком. Но когда, прищурившись, он спел о Гае, показался вдруг совершенно другим. Стало страшно: он будто смотрел насквозь. В этом взгляде чувствовалась жуткая сила. Будто бы перед ней был не едва ковыляющий от изъяна подпоясанный веревкой простолюдин-пьянчуга, а полный опыта, знаний, острого ума, мудрости и мощи элькрин в расцвете сил. Посильнее не только Гая, но и самого Главы.

Это длилось всего ничего, но образ запал в душу. Как охотница Ми была уверена, что не ошиблась в силе зверя перед ней. Но в следующий миг он снова стал самым обычным. Постаревшим раньше положенного отцом, спокойно доживающим свое. И опять она не замечала и малейших следов той опасности, что проявилась мгновение назад.