«Скорее бы перевестись… Обживемся, детишек заведем. И сестренку тоже вытащим, спрячем в новом мире, чтобы ни один сектант не нашел!»

Комментарий к БОНУС: Между нами ничего не было! Иллюстрация от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

16+ https://vk.com/photo602951280_457243069

18+ https://vk.com/photo602951280_457243071

====== 12. Здравствуй, папочка! ======

День приближался к вечеру, а Иста все не было. Похоже, он уже забыл про свое обещание кормить три раза в день. Ни, злясь все больше, порылась в запасах и нашла сверток с ядовитыми ягодами. Здесь много. Ни набрала их в горсть и с удовольствием съела. Сладкие. Сытные.

Карн объявился вечером с большой корзиной питательных плодов и пышным букетом лунных слез. Ни с подозрением покосилась, но ароматные цветы все же приняла и плод из корзины надкусила.

— Здравствуй, Нелари!

— Ждрамствуй, — кивнула Ни, уплетая за обе щеки.

Карн сел рядом и приобнял.

— Малыш Иркрин согласился благословить нас.

— Он не мог! Ты угрожал ему?! — Ни выпучила глаза, но ужинать продолжила. От нервов хорошо помогает.

— Нет. Сделал выгодное предложение.

— И сколько я стою?

— Он с готовностью согласился благословить нас, если я оставлю ему твое тело.

— Не может быть.

— Может. — Он протянул ей благословленный Иркрином серебристый обруч.

Ни замерла. Она медленно протянула руку к отметке истинного имени на холодном металле. «Его рукой! Любимый, что он сказал тебе на самом деле?»

Карн обнял и поцеловал в лоб.

— Я очень рад, что теперь ты моя невеста официально.

Ни ничего не смогла ответить, только протянула обруч Архи обратно. Он принял его и спрятал за пазуху.

— Хочешь прогуляться со мной?

— Куда?

— Проведать отца, — вкрадчиво предложил он, заглядывая в глаза.

— Ты что-то хочешь сделать ему? — напряглась она, вглядываясь в недобрые алые отблески на дне зрачков.

— Лишь познакомиться, — оскорбился Карн.

— Есть условия? — с любопытством уточнила Ни.

Разумеется, ужасно хотелось увидеть отца! Но от Карна не знаешь, чего ждать. Он якобы хочет построить с ней счастливую семью и при этом плюет на ее мнение и чувства. Говорит, что переживает, что эньеки страдают, не умирая до конца, но мучит и убивает руками секты. Он хочет одновременно покоя и мести.

— Так, мелочь. Ты должна показать перед ним, что искренне желаешь вступить в брак со мной, — улыбнулся он.

— Еще чего! Да он никогда в жизни не даст согласия на брак с тобой! — надулась Ни.

— Этого и не нужно: он доверил тебя малышу Иркрину, а его согласие я получил. Тебе нужно просто показать, что ты счастлива.

— Зачем тебе это? — с подозрением прищурилась она.

— Лишь забочусь о нашем старике. Он начал многовато пить, — почти грустно сказал Карн, покачав головой.

— Ты? Заботишься? Если бы ты заботился о нем или обо мне, то оставил бы меня в покое! Чего ты на самом деле хочешь? — возмутилась Ни, захлебываясь от ярости.

— Разве тебе все равно, что произойдет с отцом? Почему бы тебе просто не показать близким, что ты счастлива со мной? Разве ты хочешь, чтобы они тревожились? Чтобы твой отец спился? Ты все равно не можешь для них ничего сделать, кроме этого. Покорись мне, и они успокоятся, — отчитал ее он.

— Я…

Взгляд сам собой начал искать ответы в досках пола. «Почему Карн выставляет меня эгоисткой? Разве не он сам сделал все для того, чтобы они были несчастны? Почему я должна покоряться ему? Но… пожалуй, это действительно единственное, что я могу сделать для отца. Я и так принесла слишком много проблем. Смогу ли я обмануть его?»

Ни закусила губу.

«Подожди-ка, не добьет ли папочку окончательно, что его дочь покорилась врагу? Разве этому он меня учил? Может, он из-за этого и переживает. Что изменит в его сознании то, что я сделала это по своей воле? Но отец всегда учил, что отношения с мужчинами должны быть только по любви. Может быть, он действительно успокоится, если я покажу, что это мой выбор? Карн, какой же ты мерзкий! Прикрываешь насилие заботой! Но если это может успокоить отца…»

Ни высвободилась из объятий и решительно направилась к зеркалу, репетируя, что скажет отцу. Выступили слезы.

«Да что ж это такое! Карн ведь ничего не делает со мной. Завалил подарками, окружил заботой. Просил только не позорить его, гулять в сопровождении для безопасности, возвращаться на ночь домой. Да, я не хочу за него, ну и что? Он не сделал мне ничего плохого. Разве что к браку принуждает, но ведь и других девушек в общине Кона тоже не спрашивают. Иркрин благословил. Почему я противлюсь? Я вообще имею право?»

Ни запуталась в своих чувствах. Выходило, что она капризничает и отказывается от хорошего жениха.

«Но ведь нет, это же разрушитель мира Ист! Он виноват во всех несчастьях элькринов в целом и моих в частности! Разве он может быть хорошим? Но вроде заботится, хотя и не слушает. В чем лично я могу его обвинить? В том, что решил жениться? В том, что благословил и подарил кучу подарков? В том, что просил возвращаться на ночь в комнату? Смешно».

Отражение улыбнулось и уже намного правдоподобнее показало радость. «Но все равно…» Ни пошла на хитрость и представила, что сообщает отцу новость, что выходит за Иркрина.

«Вот теперь очень похоже! Да, вот так. Главное, имя не перепутать. И переодеться». Она взяла первое попавшееся платье, энергией подняла себя в ванную комнату и тихо вздохнула. «Ничего. Это поможет соврать». Она скинула халат, натянула серебристое платье из тяжелой парчи поверх алой рубашки, затянула шнуровку и пояс. «Красиво, если бы не сектантское… Ладно, что уж. Но как Иркрин мог?!» Ни спустилась в комнату. Карн сидел в кресле, развалившись, и с улыбкой наблюдал за ней. Она поджала губы:

— Я готова.

Он подошел ближе и подхватил на руки. Ни растерялась.

— Эй!

— Изображай радость, — напомнил Карн.

— Отпусти, я сама пойду! — забрыкалась она.

— Ты хочешь расстроить отца? — уточнил он.

— Нет, — вздохнула Ни.

— Тогда обними меня и прижмись к груди. Ты счастлива, помни об этом, — заботливо напомнил он.

— Терпеть тебя не могу, — буркнула она, но послушно изобразила счастливую Ни на руках любимого.

— Намного лучше, — Карн поцеловал в щеку и вынес из комнаты.

Ни уткнулась в плечо. Пахло пряностями, не старым трупом. Хоть на том спасибо.

Карн вынес через иллюзорное болото и направился мимо троп по каким-то совсем зыбким местам, которых она в глаза не видела никогда. «Мы точно к отцу? Так уверенно ступает. Здесь вообще разве можно пройти? Страшно». Она прижалась крепче и зажмурилась.

— Дочь лучшего проходчика общины Эйрола боится междумирья? — хмыкнул Карн.

— Лучшего проходчика? — удивленно спросила Ни.

— Как же, кого еще они могли отправить искать новый мир? — рассмеялся он.

Ни неосторожно взглянула в пропасть под ногами и сжалась. Страшно!

— Чего ты боишься? — полюбопытствовал он.

— Упасть.

— Это нестрашно. Смотри.

Ни открыла глаза и успела только заметить как Карн шагнул в яму прямо с ней на руках. Она вцепилась в Карна, закричала и зажмурилась. Они куда-то бесконечно падали и падали. Ей уже даже надоело кричать и бояться. Ни робко открыла глаза, но ничего не увидела, кроме окружающего их плотного тумана междумирья. Они по-прежнему куда-то летели.

— Мы разобьемся? — осторожно спросила Ни.

— Нет. Расслабься и наслаждайся, — рассмеялся Карн.

Ни вздохнула. Действительно. Поначалу страшное ощущение свободного падения стало привычным и даже немного приятным. После пережитого страха стало небычайно легко, и она робко улыбнулась. Он хмыкнул:

— Нравится? Ну вот, а ты боялась.

Ни ощутила легкий толчок, будто бы они упали на что-то очень мягкое и упругое. Вынужденно попрыгав еще немного туда-сюда, выталкиваемый междумирьем, Карн встал на что-то устойчивое. Она огляделась. Они были в какой-то «пещере» из плотной ткани междумирья, напоминавшей тропу. Конкретно сейчас они были в небольшом округлом тупике с единственным выходом. Стены были неровными, отдаленно напоминая камень, и излучали тусклый свет. Карн уверенно зашагал к выходу.