Гай не шевелился, не желая будить от сладких сновидений — по утрам друг был совершенно несчастен и выглядел даже хуже похмельного отца. К тому же, хотя Критийре и крепился внешне, сестрички Архи неизменно ругались между собой: несмотря на соблюдение всех их рекомендаций и схем лечения, он очень плохо поправлялся, его до сих пор лихорадило. И постоянно спорили о какой-то траве еще…

Спина ныла нестерпимо, а сегодня что-то особенно. Сестрички говорили, что это хороший знак, восстанавливаются ткани. Может, они и были правы, но Гай искренне страдал. Он все-таки выпил обезболивающего и стал ждать.

Холодок прокатился по жилам. Привычно заморозило живот, потом онемели пальцы. Глупое снадобье расползалось везде, кроме места, где так болит!

Наконец и на спину подействовало. Полегче. Захотелось в туалет, но Критийре спал, а будить его утром приравнивалось к преступлению.

Гай вздохнул и прикрыл глаза. Сегодня придет Ми. Надо привести себя в порядок, когда этот тип проснется.

«Скорее бы закончили пути в Новый Эрв! Так хочется спокойной жизни. Никаких сектантов, их нор, храмов и мерзких ритуалов. И коварных Распадов тоже! Переведусь на стройку и буду мирно жить с Ми. Там работы точно всем хватит. И спать дома буду. Детишек заведем...»

А Ни… Гай виновато шмыгнул носом. Попавший в секту уже не вернется, он знал это как никто. Сколько его товарищей сложили голову в проклятых логовах! Если бы не оковы, можно было бы что-то сделать, но Критийре говорит, никак не снять. «Да и что волноваться? Отлично она живет. Сыта, одета, работать не надо. Если бы сопротивлялась, не надевала бы все эти цацки. А вообще, я б тоже так пожил!»

Гай покосился на надоевшую до невозможности кашу на тумбочке, и чувство вины сразу стало грызть меньше. Ладно, Ловы с Ни. Ее тоже можно понять. А вот ему сейчас нужно поскорее поправляться. Сектанты вьются вокруг проходов, а он лежит! Если не защитить Старый Эрв, жить в Новом будет некому. Нужно выиграть еще немного времени.

Впрочем, пока что все хорошо, новостей о новых нападениях нет. Глава тоже не беспокоил. Вот только лежать уже надоело до смерти.

Раздался шум, и Гай повернул голову. Критир принялся судорожно шарить по тумбочке в поисках лекарств. Он всегда так делал: нащупывал, не открывая глаз, будто оттягивая момент пробуждения, который уже наступил. Повалив несколько бутыльков, Критийре нашел наконец нужный и приложился к нему.

Гай со спокойной совестью встал и пошел умываться. Когда он, освежившись, вернулся, друг уже с хмурым выражением лица сидел на кровати и смотрел перед собой. В его взгляде читалась непримиримая ненависть к миру и жизни. Критийре был очень забавным по утрам: сначала спал с благостным выражением лица, затем просыпался, совершенно беспомощно сталкивался с реальностью и медленно примирялся с ней, становясь собой.

Гай понимал, что причины таких перемен очень серьезны, но со стороны друг выглядел невероятно смешно. Как тут сдержать улыбку?

Критийре закашлялся, прикрывшись рукой. Опять с кровью и гноем. Не отпустят его из храма Архи… Друг поднялся и, нетвердо ступая, направился в уборную. Что-то он сегодня совсем плох. Как бы не свалился там.

Гай колебался, пойти помочь или нет. Он не доверял обнаженному похотливому друиду. Но если Критийре там сейчас упадет, то застрянет в храме Архи дольше. Это хуже. Тяжко вздохнув, Гай все-таки осторожно заглянул.

Критийре сидел, опираясь на стену, и мыл свою насквозь пропитавшуюся потом гриву. «И что он не подстрижется?»

Поняв, что тот, вроде бы, в порядке, Гай позвал служительниц Архи перестелить промокшую от пота постель друга. Похоже, ночью его неслабо лихорадило снова. Сестры тяжело вздохнули и, тихо перешептываясь, сменили белье.

Домывшись, Критир снова лег. Он был еще бледен, но, кажется, немного повеселел. Целительница осмотрела его, и они вполголоса о чем-то заспорили. В итоге служительница Архи кивнула и вышла.

— Поправляться-то ты собираешься, сопля?

— Угу. Скоро буду в порядке. — Он уткнулся в подушку носом.

— Пока мы тут валяемся, секта не сидит на месте.

— Нужно просто поскорее переселиться в Новый Эрв.

— Отличный план! Уже начали проверять пути, но пока еще никто без помощи проходчика не добрался. Если ломанутся все, мы просто не справимся.

— Ми уже там?

— Нет, завтра только уйдет. Пока отправили только опытных проходчиков, которые могут пробраться по зыбким путям, да строителей. Отец говорит, что у нас с Ми уже есть там дом, и он поселился сам неподалеку.

— Как он?

Гай поморщился, вспоминая пропитое заросшее лицо.

— Не просыхает, похоже. И ноги, кажется, совсем отвратно. Всегда сидел, когда связывался со мной, даже когда работал.

— Эх, не берегся в молодости… Так смело использовал силу Ловов, будто отдачи не существовало. А потом я его тащил обратно все время!

— А меня бы унес?

— Ог намного легче! Он ниже тебя на голову, носил с собой кинжальчик с лютней, полупустой мешок с самым необходимым и не накачивался, как дикий великан!

— Хе-хе… — почесал нос верзила Гай.

— Сколько ты весишь со снаряжением? Сто пятьдесят? — прищурился Критир.

— Ну примерно так, может и побольше.

— Ты таким весом угробишь свои кости.

— Да не…

— Ог весил где-то семьдесят с вещами! Ему нет и двухсот, а ноги у него как у старика, как видишь.

— Я ж крепкий и не злоупотребляю силой Ловов. Обычно обхожусь самым базовым…

— Выкладывай-ка все, что носишь.

— Да что ты пристал!

Гай нехотя вытащил целую гору оружия из тумбочки. Критир стал перебирать.

— Гай, ты… Зачем столько?!

— Да я привык…

— Оставь с собой только то, чем пользуешься.

— Я всем пользуюсь. У них разные свойства… это все уникальные вещи.

— Насколько уникальные? — уточнил Критир.

— Совершенно нет замены или значительно хуже. Это все стоит почти столько, сколько я заработал за последние тридцать лет.

— Ты собираешь такое оружие и не можешь купить нормальный доспех?

— Не люблю доспехи, движения стесняют… — признался Гай.

— Попроси Ми, она сделает тебе удобный.

— Она делала… непривычно мне.

— Ты все это время шлялся по вот этим всем местам в простой форме?! — опешил Критир.

— Ну да. Я живучий, да и чутье хорошее…

— Ох. Давай так, я тебе зачарую форму, как себе, и ты пообещаешь мне уменьшить вес того, что носишь с собой, хотя бы наполовину.

— Зачем тебе это?

— Я не хочу объяснять Огу, почему я на это смотрел и ничего не сделал. У вас схожий изъян, тебе еще всю жизнь жить. То, что уже в пятьдесят начинает напоминать о себе, после сотни становится ощутимым. Посмотри на отца. А про Распад и вовсе молчу.

— Я… подумаю.

— Ты мне пообещаешь.

— Не дави!

— Я расскажу все Ми.

— Критийре!

— Давай форму.

Критир сел и требовательно протянул руку.

— Не знал, что ты златошвейка, — вздохнул Гай и достал сменный комплект.

— Здесь нужно просто вшить руны, лучше скрыто, и все. М-м, у меня только темные нитки… — покопался в сумке Критир.

Гай кинул ему охряный моток.

— Ты тоже златошвейка?

— Ну не ходить же в рваном. Всякое бывает.

Критир ловко вдел нить в иглу и приступил.

— Что ты вшиваешь? — полюбопытствовал Гай.

— То, за что меня сослали бы из общины Эрва еще пару раз, — хмыкнул он.

— Защитные чары могут быть запретными? — удивился Гай.

— Здесь скомбинированы разные руны. В том числе Кона и даже Иста, причем рядом с рунами Эрва, — пояснил Критир, орудуя иглой.

— Как ты это все активируешь? — растерялся Гай, растирая немеющие пальцы.

— Не требует активации, не требует зарядки, сработает само, когда потребуется, не вызвав отдачи, в том-то и секрет, — хитро улыбнулся друг.

— Как ты добился такого эффекта?! Это же противоречит всем мыслимым правилам и здравому смыслу!

— Баланс, все дело в балансе… — подмигнул Критир.

— Меня за такое не изгонят?