Комментарий к 6. Битва за Ёрн #отбеченоЛисой
====== 7. Пусть все будет так, как ты захочешь ======
Ни не могла толком уснуть второй день. «Как там брат? Как Иркрин? Почему Айар до сих пор не вернулся? Вот вернется, сразу попрошу пояс!»
Она нервно красила губы перед зеркалом, как вдруг почувствовала — переданная ею энергия рассеялась еще ночью. Теперь Ни места себе не находила от беспокойства.
В коридоре послышались шаркающие шаги. Айар отпер дверь и, опустившись на колени, коснулся лбом пола:
— Приветствую, госпожа… благодарю за понимание…
— Здравствуй, Айар! Рада, что тебе лучше! — натянуто улыбнулась Ни, повернувшись к нему. — Поднимись, — она протянула ему руку.
Айар поднялся сам и почтительно отошел на пару шагов.
— Милостивая госпожа, ничтожный служитель принес Вам новости. Сегодня ночью наши бестолковые адепты провалили задание в Ёрне. Покровитель будет недоволен!
— Ах… — Ни прикрыла лицо руками, не в силах сдержать широкую улыбку, неуместную при новостях о провале операции в секте, и как можно ровнее сказала:
— Благодарю за новости, Айар.
— Милостивая госпожа, вам нравится здесь? — спросил он.
— Я хочу домой, к брату и Учителю, — вздохнула Ни.
— Я дам проводник, чтобы вы могли увидеться с ними. Вечером придет Покровитель, он будет очень зол. Прошу вас, ведите себя при нем подобающе. Я отвечаю за это головой. — Айар поклонился.
Ни повесила голову.
— Хорошо, — согласилась она.
Айар протянул древний пояс старейшины общины Кона, и Ни попыталась выйти на связь. Но Учитель не отвечал, сколько бы она ни пыталась. Ранен? Устал? Спит? Лучше не беспокоить.
— Спасибо, Айар, — вздохнула она и вернула пояс.
— Госпожа, вам лучше поспать немного. Ваши близкие наверняка в порядке, в Ёрне сильный храм Архи.
Ни охотно кивнула и легла. После бессонной ночи и прекрасных новостей она и сама клевала носом.
Когда проснулась, обнаружила свежую порцию обеда на месте старых запечатанных временем блюд, оставленных ей, когда Айар уходил. Комната сверкала еще влажными камнями стен и пола. Сектант старался изо всех сил показать, что он ей благодарен за передышку? Или скорее выслужиться перед Истом…
Хотелось попросить Айара о поясе снова. Но уже открыв рот, Ни вдруг услышала в отдалении душераздирающие крики.
Это странно: из ее комнаты обычно не было слышно ничего, кроме ветра, треска гнилых стволов деревьев и шевеления нежити снаружи. Звук шел со стороны двери откуда-то сильно издалека. Несчастный кричал, пока не охрип совершенно.
Ни поежилась. Хотя из ее комнаты было слышно тихо, она прекрасно понимала, что если вообще было слышно, значит на деле крики оглушающие. Похоже, пришел Ист поговорить о проваленной операции. Наверное, он зайдет и к ней, раз здесь.
Осознав это, Ни поспешно бросилась к зеркалу. Судя по крикам, ей нужно было вести себя сегодня настолько хорошо, насколько она вообще умела. В этот раз он точно не в лучшем настроении. Ни наскоро обмыла лицо и тело, надела свежую рубашку и платье, украшения и накрасилась заново. Осмотревшись немного, она переделала прическу поаккуратнее и немного потренировалась перед зеркалом в традиционном приветствии и простых этикетных фразах. Ни вернулась в кресло и уткнулась в какую-то книгу, но не видела ни руны.
Надо бы поесть, чтобы отвлечься.
Ни взяла поднос, но под крики сектантов даже ее любимые острые лепешки с похлебкой не лезли в горло.
Так страшно! Ист сделает это и с ней? Ее энергия, вполне возможно, внесла свой вклад в провал операции…
Крики не смолкали до самого вечера. Похоже, Ист был зол не на шутку.
Услышав, что крики прекратились, Ни почувствовала, как ее сердце уходит в пятки. Она почти физически чувствовала, как он идет к ней. Вести себя хорошо. Идеально. Что бы ни происходило.
Вскоре засов и впрямь отодвинулся и в комнату прошел гнилой старик в залитом свежей и подсохшей кровью рваном плаще. Ни поднялась с кресла и традиционно поприветствовала его, как репетировала перед зеркалом. Почему-то весь страх ушел. Видимо, его запас на сегодня иссяк. Может даже, не только на сегодня. Ист скинул грязный плащ, обнажая рваное серое одеяние, и обнял ее, прижимая к гнилой холодной груди. От страха даже почти не тошнило. Он прохрипел:
— Нелари… я так рад видеть тебя!
Ни решила не рисковать и обняла его в ответ. Запах гнили и пряностей вызывал тошноту. Ист, обнимая, поглаживал ее по спине. Он не злится? Правда скучал? Может ли он повернуть назад и исправиться? Карн! Почему все вот так вышло? Над ухом раздался булькающий шепот:
— Ты уже можешь защитить от Распада. Я счастлив.
Ни вздрогнула, вспомнив душераздирающие крики. Он знает. Не злится? Или это только начало?
— Тебе страшно противостоять мне? Это правильно. Мы должны быть заодно. Скоро ты станешь еще сильнее и поможешь мне.
«В смысле помогу?! Да ни за что на свете!» — подумалось Ни, но сказать вслух не осмелилась. Сегодня лучше быть паинькой. Он прижал ее к себе крепче, и она уткнулась носом в холодную гнилую грудь, стараясь не дышать. Не провоцировать. Хоть бы не спрашивал ни о чем…
Ист подхватил ее на руки, опустился в кресло и усадил ее на колени. Так воняло меньше. Ни задышала охотнее. Она ощутила прикосновение холодных губ к шее и вздрогнула. Эй! Это слишком интимно! И противно! Проклятье! И сказать ничего нельзя! Она сжала кулаки, но промолчала. На глазах выступили непрошенные слезы. Перед ним нельзя показывать слабость! Затекайте назад! Ну же! Ни тихонько вздохнула. Он обнял крепче, обдав смрадом. Ни затрясло. Нет, держись. Он посидит немного и уйдет: поддержание аватара требует много духовных сил, верно? Или только создание? Ладно, неважно.
— Ты такая живая. Такая мягкая.
Костлявая рука помяла бедро сквозь платье. Ни едва сдержалась, чтобы не зарядить по ней. Ничего. Вот уйдет, помоется хорошенько. Пока лучше потерпеть. Может быть, если хорошо себя вести, снимут наказание и пустят хотя бы в библиотеку. Надо возобновить поиски способа снять оковы. Тогда можно сбежать. Гай как-то нашел ее здесь, проведет. Просто подать им знак, и все. Ни улыбнулась своим мыслям, как-то упустив из вида то, что до сих пор не нашла никаких зацепок по оковам.
Ист вытащил сердце Источника из ее груди. Чистое золотистое ядрышко перетекало в отвратительной полусгнившей руке.
— Ты становишься все сильнее, расцветаешь все ярче…
Лов поцеловал переливчатое ядрышко, и Ни зажмурилась. «Это же самая моя суть! Как он смеет!»
— Зелье уже почти не приносит эффекта.
Ни сжала зубы. «Он этого ждал? Меня убьют? Как хочется жить! Еще хоть немного. Ну пожалуйста!»
Ист разглядывал золотистое мягкое ядрышко, перекатывая в пальцах.
— Ты так медленно растешь. Может быть, простимулировать…
Он вложил сердце на место и влил в ее Источник жгучей алой энергии. Ни схватилась за грудь, закашлявшись. Нестерпимо жгло и распирало. Ист опустился рядом, заглядывая ей в лицо, и зашептал:
— Нелари, давай. Ты уже достаточно очистилась. Пробуждайся.
Ни приоткрыла глаза, встретившись взглядом с пылающими алым глазницами под капюшоном, и, вздохнув, закашлялась снова. Она раскрыла ладони и вернула ему дыхание, свернувшееся клубочком в золотистой энергии.
— Очистилась. Неплохо.
Он положил руку ей на грудь и, прислушавшись, запричитал:
— Нелари, ну почему? Ты уже взрослая. Простимулированная. Почему никак не созреешь?
Алая энергия без остатка переработалась в мягкую золотистую и больше не жгла. Ни не знала, о чем говорит Гнилой Лов. Но похоже, зелье оказалось все-таки не таким простым подарком, как и ожидалось. Ист прислушивался к ощущениям в ладони.
— Повторим.
Жгучая энергия вновь наполнила Источник, болезненно растягивая. Ни закричала, схватившись за холодную руку. Он ждал, повторяя вновь и вновь, пока не вздохнул:
— Бесполезно. Нужно ждать. Пока ни малейших признаков.
Ни молчала, выравнивая дыхание. «Вроде бы и не больно уже, даже приятно. И силы переполняют. Странное чувство…» Ист вкрадчиво прошептал:
