Ощутив дружеский тычок от брата в бок, Ни поняла, что неприлично долго разглядывает друида, и, походя отшутившись, попробовала поесть. Ей казалось, что после увиденного сегодня кусок в горло не залезет, но стоило маленькой крошке от вкуснейшей фруктовой лепешки оказаться во рту, как все мысли об увиденном испарились, сменившись нестерпимым голодом. И все же не хватало остринки. Ни украдкой достала из сумки ядреное зелье, подаренное старшим учеником, и приправила свои лепешки. Вот теперь в самый раз! М-м-м, просто тают во рту! Не острые пирожные Карна, конечно, но тоже неплохо…

Все же лучшее лекарство от переживаний — вкусная еда. Правильно сделала, что наготовила побольше! Пусть другие осторожничали с Учителем, и не трогали их лепешки, но оно и лучше — ей больше достанется. Вот только Гай составлял серьезную конкуренцию. Он, конечно, и прежде отличался хорошим аппетитом, но никогда не замечала, чтобы был настолько прожорливым!

Ни покосилась на брата и тихонько припрятала несколько лепешек в сумку, запечатав чарами времени. А то все съест, а ей потом чем успокаиваться? Питательные плоды вкусные, конечно, но лепешки-то лучше!

Поужинав, служители разбрелись по комнатам. Критир направился в ближайшую, Ни проследовала за ним. Если не обращать внимания на подтеки крови под дверью из холла, в комнате был порядок: шкаф с формой старшего служителя общины Кона внутри, застеленная темным покрывалом постель, пустой потрепанный стол. Впрочем, никакие подтеки крови сейчас не могли больше потревожить Ни — после фруктовых лепешек с острым зельем настроение было отличным, а припрятанный запас грел душу.

Критир сел на кровать и, покашливая, начал доставать лекарства из сумки и расставлять на столе. Затем он выпил из каждого, внимательно отмеряя дозировку, и прилег. Ему пришлось практически без перерыва использовать энергию Кона в большом количестве, он наверняка с трудом продержался до этого момента. Ни села рядом и взяла его за руку, применяя простейшие исцеляющие техники Архи и передавая свою энергию.

— Не пожалела, что пошла? Может быть, вернешься домой с подкреплением? — спросил Критир, поглаживая ее по спине.

— Вот еще! Хочу помогать тебе и брату, ни капельки не пожалела! — возмутилась Ни.

Критир сморщился и потер лоб. Спорить с ней, как обычно, не стал. Он посмотрел на свои иссушенные руки и тихо вздохнул. Ноют, наверное, после практики.

— Как хочешь. Ни, я отдохну, и тебе советую.

— Можешь поспать. Если что-то случится, я разбужу тебя.

— Спасибо.

В комнату заглянул друид, с подозрением покосился на лекарства на столе и вцепился взглядом в Критира. План созрел в голове Ни моментально. Она повернулась к друиду и ласково предложила, протянув бутылек:

— Если вы желаете, я могу помочь вам облегчить отдачу, служитель Эрва.

— Я не буду это пить, — отрезал он.

— Это безопасно, — удивилась она.

— Я знаю. Он… — друид остановился, глядя на Критира.

— Его лучше не беспокоить сейчас. Давайте выйдем, — мягко возразила Ни, уже мысленно кивая заманчивому плану в голове.

Ни поднялась, выпроводила адепта Эрва из комнаты и прикрыла за собой дверь, чтобы не тревожить спящего шумом. Она знала, что у Учителя были не самые теплые отношения со своей бывшей общиной, и он не любил рассказывать о прошлом. К тому же конкретно с этим друидом, как ей показалось, его связывало нечто большее, чем простые отношения коллег. Ей стало до жути любопытно, и расспросить его старого знакомого, чтобы узнать больше, показалось ей неплохой идеей.

Она пригласила друида за стол и села рядом. Тот сначала дернулся, думая отстраниться, как от Критира, но передумал и остался сидеть. Наверное, понял, что перед ним всего лишь ученица, а не сам «мерзкий Отступник». Ни откинула капюшон плаща и с улыбкой обратилась, незаметно применяя выученные тайком техники допроса Покровителя чувств. Зрительный контакт и похвала собеседника, немного чар… Так, похвала… похвала… Ни ляпнула первое, что пришло в голову:

— Вы потрясающе провели сегодня ритуалы.

На лице друида сквозь неумелую маску равнодушия проглядывала радость похвале. Но он сдержал себя и скромно, немного с грустью, сказал:

— Мне далеко до него…

Ни удовлетворенно отметила, что прием удался неплохо, налила ему и себе чай и, усиливая воздействие магии, возразила, в очередной раз выполняя одно из условий применения техники хитреца Эйрола:

— То, что вы сегодня сделали, достойно восхищения. У всех есть сильные и слабые стороны, не стоит переживать о ком-то другом.

Друид вздохнул.

— Когда-то я учился у деда… — он замялся, не зная, какое употребить имя, — твоего учителя. К нему было непросто попасть в ученики. Когда меня выбрали, я безумно гордился. Но Крин всегда был недосягаемо далеко! Я целыми днями тренировался, но никогда не мог догнать его. Его… понимание процессов, барьеров и иных техник Эрва просто невероятно. Он был моей целью, моим примером, моим кумиром, а в итоге… натворил такое. Не могу простить его за это.

Он сжал кулаки. Ни, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от восторга от превысившего все ожидания эффекта магии, мягко накрыла его руку своей:

— Все мы совершаем ошибки. Учитель заплатил за свой поступок огромную цену, вам известно об этом.

— Он… Он был рожден для служения Эрву. Почему он не мог просто принять наказание, искупить вину и остаться в общине? Почему он пошел по темной дорожке? Такой позор…

Друид спрятал лицо в ладонях. Ни погладила его по плечу, из последних сил сохраняя сочувственное выражение лица, и отменила технику. Если его пробьет на искренность еще больше, она может рассмеяться, и это будет грубо, к тому же друид может что-то заподозрить.

— У каждого есть право на выбор. Служить Кону, Эрву или любому другому Лову достойно и не может быть позором.

— Служить темному Лову, Покровителю смерти — достойно исключительно талантливого друида? — с сарказмом спросил он.

— Кон — хранитель естественного хода вещей, смерть — лишь одна из его сторон. Его служители поддерживают баланс, как и служители Эрва, — задумчиво ответила Ни, подумывая, не подмешать ли вновь немного колдовства, чтобы этот тип из лесной общины стал хоть немного приятнее в общении.

Друид с удивлением посмотрел на нее.

— Такая глубокая интерпретация для младшего адепта. Почему ты служишь Кону? Свежая и юная лесная дева, его энергия затемнит и испортит тебя!

Ни растерялась.

— Я никогда не задумывалась об этом. Я рада, что могу помогать своему учителю. А кому служить для меня, наверное, не так важно. Все Ловы вносят достойный вклад.

— Тебе без разницы? Может быть, тогда ты не против послужить Исту? — ядовито уточнил он.

Ни нахмурилась. Друид, заметив ее реакцию, поспешно извинился:

— Прости. Я неудачно пошутил, не хотел обидеть тебя.

Она опустила глаза и тихо сказала:

— Ничего. Ист тоже вносит свой вклад. Уверена, у него есть свои причины на те или иные поступки.

— А ты смелая! — друид рассмеялся. — Говорить о том, что Ист вносит свой вклад после увиденного здесь…

Ни побледнела. Она, как и все, боялась секту и гнилого Лова-лича. Просто ей не хотелось обвинять кого-то, не зная причин поступков. Ее учитель, например, был прекрасным человеком, хотя творил много запретных вещей. Кто знает, что на уме у Покровителя разрушения Иста? Она решила сменить тему, мягко сказав:

— Кон учит принимать то, что нельзя изменить. Если что-либо неизбежно, можно подготовиться к этому. Например, можно смягчить последствия вашей отдачи. Вы бледны и явно мучаетесь от боли в животе. За весь вечер ни кусочка не съели, только пьете. Примите этот настой, он облегчит состояние и поможет быстрее восстановить силы.

Она протянула ему небольшой бутылек из своей сумки. Друид удивленно посмотрел на нее, но лекарство на этот раз принял и даже уточнил:

— Сколько нужно выпить?

— Не более флакона в день. Начинайте с глотка при слабой отдаче и с трех при сильной.