— Я ничего не слышу. Только гниль чувствую.

— Прислушайся к дыханию, — улыбнулся Карн как ни в чем не бывало.

Ни прикрыла глаза. Дыхание Иста напоминало зверька, нежась в ее золотистой энергии. Оно ничего не говорило, только устраивалось поудобнее. Ужасное дыхание Иста оказалось этим?!

— Оно молчит. Спать пристраивается, — растерянно улыбнулась Ни.

— Дай посмотреть, — Карн вновь наклонился к ее лбу, постоял немного и отстранился, рассмеявшись.

— Ему нравится у тебя. А мне ноет постоянно…

— Может, потому что у тебя энергия жжется? — улыбнулась Ни. Она не могла злиться на друга, пусть и бывшего, когда он так отзывался о своем питомце.

— Тогда пусть поживет у тебя, — подмигнул он.

— Эй, мое тело живое! Я же сама отравлюсь и всех вокруг тоже! — она подышала на чайный листочек и показала гниль.

— Хоть какая-то польза от него будет, если защитит тебя. У твоего Источника хорошие очищающие свойства, не беспокойся, — пожал плечами Карн.

— Забирай обратно своего питомца! — возмутилась Ни. Она пыталась вытащить дыхание Иста потоком своей энергии, но оно намертво вцепилось в ее душу.

— Не хочет уходить. Побудь немного его мамочкой, — с фальшивым, как показалось Ни, сожалением в голосе предложил он, не без удовольствия поглаживая подругу по голове, перебирая мягчайшие волосы.

— Оно старше меня на несколько тысяч лет! — надувшись, возразила она, и нервно шлепнула его по руке, отгоняя от своих волос.

— Тебе жалко? — спросил он, приподняв бровь, то ли про дыхание, то ли про ее жест, руку, впрочем, не убирая.

— Ай, ну что теперь делать! Карн! Ну забери! — взмолилась Ни.

— Сами договаривайтесь, — хмыкнул он и прислонился к ее лбу, передавая то, что слышит сам. Голову Ни наполнили детские голоса и мысли. Ее спрашивали обо всем и сразу, плакали и требовали внимания, сливаясь в бесконечный гул и переливаясь все новыми и новыми вырывающимися фразами. Все, как он говорил, только в стократ хуже вживую. Ей показалось, она сходит с ума.

— Хватит… Ах, как ты это выносишь?! — простонала Ни.

Карн отстранился и тихо спросил:

— Понимаешь мои чувства?

— Зачем ты это принял на себя? — так же тихо спросила она.

— Не мог пройти мимо, — он вновь обнял ее, зарываясь носом в волосы.

— Нет другого способа их упокоить? — с надеждой спросила Ни.

— Не нашел, — со вздохом ответил Карн.

— В любом случае тогда надо для начала найти мир и переселиться.

— Я никого не держу. Хотят — пусть уходят, — равнодушно ответил он, поглаживая ее по спине.

— Но пока некуда идти! — возмутилась Ни, посмотрев ему в глаза.

— Мне плевать на тех, кто это сделал с нами. Единственную подобную себе я переселю, а об остальных пусть позаботятся те, кто придумал правило нас убивать. «Но Хранители же умерли?» — спросишь ты. Да, умерли, Нелари. Но нас продолжают истреблять, несмотря на это. Пусть разбираются сами. Не нравится здесь — пусть ищут место в новом мире, в междумирье, где угодно, — он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Они такие же, как и мы!

— Они так не считают. Почему ты живешь в междумирье и скрываешь Источник, самую свою сущность, прекрасное естественное воплощение от всех? — в зрачках Карна разгорелся алый огонь.

— У меня есть Учитель, который принимает меня такой, какая я есть, — возразила она.

— И как он живет? Изгнанный, лишенный имени, насквозь больной… — покачал головой Карн с некоторой, как почудилось Ни, издевкой в голосе.

— Он уважаемый старейшина, — Ни поджала губы и отвела взгляд.

— Он в тюрьме. Он несовместим с энергией Кона и не может отказаться от своего поста — его сразу прикончат его же коллеги, — пояснил Карн.

— Зачем? — удивилась Ни.

— Так устроена темная община. Никто не может уйти. А уж те, кто много знает — особенно.

— Хочешь сказать, я тоже не смогла бы уйти, если бы захотела? — с недоверием спросила Ни.

— Если бы была старейшиной или работала с секретной информацией — точно не смогла. Мне пора. Свяжись со мной, как допьешь это зелье, — Карн придвинул флакон обратно к ней.

— А как же твое дыхание? — растерялась Ни.

— Пока присмотрит за тобой вместо меня.

Карн поцеловал ее в щеку, бережно собрал в узел волосы, скрепил прическу шпилькой и ушел. Ни вздохнула. Она прибрала зелье в сумку и огляделась. Реагенты в схемах очистки заканчивались. Ни пополнила их, села обратно и глотнула остывший чай. Вкуса не чувствовалось. Она подогрела его над волшебным огнем, но вкуса, как и аромата, по-прежнему не чувствовалось.

В голове не укладывалось. Как Карн может быть… им? Он, конечно, странный местами. Но ведь секта творит настолько ужасные вещи! Хотя бы как в первом пункте, что они видели. Даже если искаженные — не совсем их рук дело, выброс оскверненной энергии такой силы точно спровоцировало появление прорыва. Он говорит правду? Это все из-за гибели носителей незрелых Источников? Просто отвратительно!

Но почему-то Ни все равно не испытывала неприязни к Карну, скорее, сожаление о том, что друг ошибся. Да и не верилось все же в произошедшее до конца. Он заблуждается. Как его бывший друг, она должна отговорить его. Просто обсудят, и все разрешится, верно?

Ни с любопытством рассматривала оскверненную энергию и следы дыхания Иста, исходящие из очищаемого. Энергия и впрямь не совсем такая, как в гнилой части Источника Иста. Это не его. Еще не переработана. Она потеряла свой цвет и стала неоднородной, но совершенно не гнила.

А вот следы дыхания точно его! Что это вообще такое? Сознания, как в существе, устроившемся в ее энергетическом канале, в них нет. Карн сказал, что это один из них. Но почему он настолько ядовит? И сознание сильно размыто. Она попыталась мысленно договориться с дыханием, но то делало вид, что не слышит. На тычки энергией тоже едва реагировало, лениво разваливаясь. Совершенно не воспринимало ее всерьез!

Комментарий к 15. Встреча с другом

Иллюстрация https://vk.cc/bZ91vg от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

Ссылочка для тех, кто хочет узнать или вспомнить, как создавалось «Учение Нелы»: https://ficbook.net/readfic/9570632/24694287

Автору тоже грустно, всем обнимашек и добра =(

========== 16. Возвращение домой ==========

Спустя, как показалось Критиру, целую вечность, исследователи наконец-то осмотрели последний попавший в зону поражения оскверненной энергией пункт. Старейшина обвел взглядом изуродованный лес, вдохнул полной грудью и мучительно закашлялся. Туман из оскверненной энергии развеялся, обнажая склизкие полумертвые деревья.

Но все же гниль отступала. Искаженные деревья вытянули здоровые свежие побеги с набухшими почками и молодой листвой, сквозь склизкий мох и опавшие мертвые ветки пробивалась свежая трава. В лесу роились насекомые, пока еще робко, но все же пели птицы. Природа оживала, несмотря на все произошедшее здесь. Бывший друид с горькой улыбкой наблюдал за этим. Мир вполне может восстановиться.

Критир торопливым шагом возвращался в стабилизационный пункт, где оставил ученицу. Ноги привычно несли его по коротким тропам исхоженных вдоль и поперек в юности лесов общины Эрва. Вот только пейзажи, больше не скрытые туманом, больно ранили сердце. Эти изуродованные места еще долго не станут теми цветущими лесами с чистейшим воздухом, полными доверчивых ручных и не слишком зверей, прозрачными ручьями и речушками, что он помнил. И станут ли вообще когда-то?

Критир покосился на уродливый черно-фиолетовый шрам огромного прорыва и нахмурился. Нет, обязательно станут. Они возобновят проект «Надежда». Эрлин выбьет из лесной общины одобрение, нужно только подождать. А еще сделать выводы из произошедшего и защитить барьерами безопасные зоны. Скорее бы обнародовать эту теорию! Но Глава ждет, пока будет готов окончательный вариант барьера. Нельзя затягивать, подобное больше нельзя допустить!