Но до обеда еще долго, и в голову лезли мысли совершенно не о работе. После недавнего откровения хотелось провалиться сквозь землю. Ни внезапно поняла, почему учитель был против того, чтобы она спала с ним. И почему рисовал ее обнаженной в странных позах. И смущение брата, который увидел ее очистку. И все эти грязные намеки темных служителей.

Ах! Какая же она идиотка! Что она ответила этому уроду тогда? Лучше в холле? А если бы он согласился?! Теперь Ни старательно избегала коллег, покидая комнату позже их ухода на работу и возвращаясь в нее раньше. Книжка смущала настолько, что хотелось запустить ею в насмешливых дарителей. Но все же разговаривать с ними она не решалась, как и втайне не хотела возвращать подарок — книга манила притягательными иллюстрациями и рассказами о настоящих взрослых приключениях. Правда, от нее в теле разгорались смутные ощущения, а в голове становилось мутно, прямо как во время очистки… Это немного пугало Ни — вдруг она потеряет разум, как народ матери, и не сможет больше работать ассистентом Учителя? Но все равно руки сами тянулись к подарку, и Ни жадно вчитывалась в каждую строку в свете волшебного огня перед сном.

Ей до ужаса хотелось повторить прочитанное с Иркрином! Процесс создания детей, так скупо и намеками описанный в учении Архи, оказался намного интереснее, чем она думала. И годился, к слову, не только для создания детей, как выяснилось. Эх, скорее бы любимый вернулся! Любопытно попробовать! А с разумом решит что-нибудь. До сих пор же не пропал, всегда восстанавливается к утру.

Одиночество и тоска по любимому теперь ощущались особенно остро. К тому же из-за избегания коллег он вечно сидела в своей комнате. Заняться было нечем, да и опасная книга манила, и Ни со скуки и для того, чтобы отогнать лишние мысли, стала вечерами пытаться разбирать заклинание Учителя. Он писал его глубокой ночью и спешно дорабатывал позже. После десятков применений у Ни появились идеи, как разгрузить сложные места и облегчить страдания искаженных, и она не один вечер напряженно морщила лоб за столом, припоминая, как сочетаются руны.

Ее идея заключалась в том, чтобы вплести исцеляющие и обезболивающие руны в схему и использовать более эффективное базовое Очищение Архи. Совмещать светлую и темную энергию в одном заклинании очень опасно: одна ошибка в контроле — и искаженный умрет. С другой стороны, Ни вроде бы продумала, как разделить все потоки. Если идея сработает, то искаженным будет легче. К тому же тщательно отбалансированная схема невероятно заманчиво позволяла кратно увеличить число одновременно используемых заклинаний, значительно упрощая контроль над ними…

Ни, привычно поддерживая очистку, с горем пополам разогнала лишние мысли и стала разглядывать придуманную ею схему. В теории она проложила все опасные места изолирующими рунами, да и с ее обволакивающей энергией нет проблем, даже если бы и ошиблась где-то. В телах искаженных пересечений потоков энергии тоже не должно быть, все прорисовала. На образце крови процесс прошел успешно. Но это ее первое настолько сложно комплексное заклинание, показать бы Учителю все-таки… С другой стороны, состояние искаженных сильно ухудшилось: некоторые из них едва выживали после очистки старым способом. Нужно попробовать рискнуть.

От переживаний разыгрался аппетит, и Ни заварила ароматный чай с листьями из сада скрытого дома. Будто услышав ее мысли, из пункта вышла Лана:

— О, я как раз вовремя! Принесла кое-что к чаю!

— Садись, пообедаем, если тебя не смущает процесс очистки рядом, — усмехнулась Ни, кивая на одного из искаженных, испражнившегося под себя прямо в схеме заклинания.

Лана проследила за направлением взгляда подруги и предусмотрительно села к искаженным спиной, чтобы не портить аппетит. До стола запах не доносился, но размытая мочой темная кучка выглядела и впрямь впечатляюще. Конечно, не настолько, чтобы перебить аппетит опытной целительнице, но все же и впрямь неприятно. Лана выложила коробку с пирожными и разлила по кружкам чай.

— Приятного аппетита!

— Приятного.

Ни попробовала пирожное. Привыкшая к остринке в сладком, она вновь со вздохом вспомнила уже опустевший бутылек с зельем, подаренным Карном. Без зелья вкусно, конечно, но не так. Лана с воодушевлением закивала:

— Очень вкусный чай!

— Рада, что понравился! Как раз хотела подарить тебе немного этих листьев, — Ни протянула аккуратный сверток, явно приготовленный заранее.

— Большое спасибо, — улыбнулась Лана.

— Лана, посмотришь мою затею?

— Конечно!

Ни показала свою схему и начала спрашивать о том, с чем столкнулась в своем исследовании. Лана с интересом слушала и рассуждала вместе с Ни. Схемы на вид казались сбалансированными и работоспособными, но требовали сочетания методов Кона и Архи, что сильно усложняло применение этих заклинаний. Ни пояснила:

— Мы уже обсуждали, что с течением времени состояние искаженных ухудшается. Мне кажется, скоро некоторые из них не смогут перенести очищение без совмещения с исцеляющими техниками.

— Скорее всего.

— Пострадавших очень много, а желающих проводить очистку… я и трое коллег по вечерам. Понимаешь, я долго думала… В общем…

— Ты намерена опробовать эту схему?

— Да, но хотела посоветоваться с тобой, Лана.

— Как служитель Архи, я считаю ее приемлемой. Можешь попробовать, с виду потоки энергии изолированы хорошо. Но даже если и не получится — самые ослабленные могут при очистке старым способом умереть, а этот способ — шанс для них.

— А еще в случае, если эта схема принесет результаты, я смогу в несколько раз увеличить число очищенных мной за день, — кивнула Ни.

— Смотри не надорвись!

— Благодарю. Давай ее опробуем, последишь за работой?

— Хорошо. Только посох не взяла, подожди, — без особого энтузиазма вздохнула Лана, прикидывая в голове, на что подписалась.

— Так я сама. Последи просто.

— В смысле сама? Может быть, не стоит? Опасно это, — растерялась Лана.

— Я умею. Увидишь, — уклончиво ответила Ни.

После завершения очистки очередной партии зараженных ассистентка старейшины погасила все старые заклинания, кроме одного, и вывела новую схему. Она проверила чертеж, разложила ингредиенты, напитала руны энергией Кона и Архи, затем кивнула адепту Тарна, и тот поместил в старую и новую схему по связанному зараженному. Ни дала очищаемым обезболивающего и села, наблюдая.

Лана растерянно смотрела, как подруга с одной руки ловко питает руны энергией Архи и Кона одновременно. Молочный однородный поток со сверкающими мелкими искорками тянулся от руки Ни, вплотную переплетаясь с темным со всполохами, но не взрывался. «У нее что, есть в запасе лишние руки? Если эти два потока встретятся, неслабо так рванет… Ну ладно, она, наверное, знает, что делает. Интересно, как она их разделяет?..»

Целительница переключила внимание с руки Ни на зараженных. В новой схеме зараженный вел себя намного спокойнее, чем в соседней. Но это не мешало ни тому, ни другому испускать вонючий густой дым из оскверненной бледной энергии с примесью гнилого дыхания Иста. Вонь доносилась даже до стола. Лана брезгливо поморщилась и прикрыла нос мешочком с ароматными чайными листьями. Она хотела возмутиться, но покосилась на два несовместимых между собой потока энергии и замершую сосредоточенную Ни и передумала ее отвлекать.

Лана обреченно наблюдала за искаженными, чувствуя, как съеденные пирожные просятся на свободу, и с трудом сдерживала себя. Еще и от дыма появился мерзкий гнилостно-прогорклый привкус во рту! Лана нервно запила его чаем, но не особенно помогло. Она перевела внимание с очистки на руки Ни, в которых переплетались две несовместимые энергии. От одного вида этого сердце замерло и заныло. Безымянный старейшина безумец, если обучил чему-то настолько опасному ученицу! Лана зажмурилась и старалась не дышать, готовая к взрыву в любой момент.

Но взрыва не произошло. Спустя, как показалось Лане, целую вечность вонь ослабла, дым идти перестал. Время очистки практически не отличалось, в новом поле оно прошло незначительно дольше, чем в старом. Но это в пределах погрешности: элькрины заражены в разной степени, поэтому время очистки отличалось.