— Карн, извини. Я буду… благодарной.

— Уже лучше. Но искренности не хватает. Разве так дарят себя?

— Я буду покорной, — стараясь не закипать от скучающего равнодушия в его голосе, я еще раз поцеловала в самую ступню, а затем в другую.

— Не испытывай мое терпение.

Я украдкой утерла несвоевременную слезу и со вздохом сказала:

— Я буду с тобой душой и телом.

— Ты даже клятву нормально произнести не можешь! Давай правильно и на древнем, как положено.

Я сжала кулаки, пытаясь проглотить ком в горле. «Он спровоцировал меня ради этого?! Как я глупа! Провела с ним столько времени, но до сих пор будто верила в своего «друга Карна» и вела себя так неосторожно с ним!»

Бросила взгляд на искаженный цветок и сдавленно произнесла на древнем:

— Я хочу принадлежать тебе душой и телом.

Руна Архи ожгла лоб, отпечатываясь намного крепче, чем в прошлый раз. Карн был все также спокоен внешне, только с последним словом клятвы в глубине черных глаз ярче полыхнул алый огонек.

— Приведи себя в порядок и проси прощения, как следует, Нелари.

Руки и ноги стали будто ватными, но что-то придавало сил двигаться. Страх? Клятва? Безысходность? Я переоделась в алую рубашку, расчесала волосы и сколола гребешком. Наряжаться даже успокаивало. Любила при жизни покрутиться перед зеркалом, и украшения нравились. И чудесные рубашки хотелось примерить. Не для Карна, конечно, прихорашивалась тогда, но не все ли равно теперь? Я села на полу и стала разминать и облизывать ноги. «Даже чистые. Ловы не потеют? Но все равно так унизительно».

— Да, вот так намного лучше, — Карн вернул мне на голову обруч, прикрывая руну Архи. Потревоженный ожог заныл.

Я молча ласкала его ступни. «Все же поклялась, и так скоро. Ай, на что я надеялась? Сразу было понятно, что ничего не выйдет. Ладно. Я еще увижу своего любимого. И вообще, Карн со мной не так плохо обращался, пока не помнила ничего».

— Достаточно. Покинь тело, почистим тебя.

Я задрожала, сжавшись комочком на полу.

— Ты оглохла?

Я прикрыла глаза и выпустила душу из тела Лова.

— Да оно еще глубже в основу вросло! Ты издеваешься?

Я молчала.

— Отвечай, когда спрашивают, — напомнил он.

— Я виновата, Карн.

— Вот, уже лучше.

Духовный нож коснулся, и все мое существо обратилось воплощением боли. Я закричала. Нож отняли, и острая боль сменилась ноющей. Я приоткрыла глаза и увидела, как Карн положил в рот полупрозрачный кусочек и съел.

— Больно?

— Да.

— Была бы благодарной, не было бы больно.

Я, трепеща, смотрела на духовный нож в безжалостной руке, приносивший столько боли. Кусочек за кусочком. Я не выдержу, точно не выдержу! Боль переполняла, смешиваясь с блеском ножа и страшных глаз с огнем в глубине. Я кричала и не слышала себя, только ощущала горячее дыхание из перерезанного когда-то горла.

Уже и не помнила, не сознавала, как Карн затянул последний шов и дал восстанавливающее зелье.

— Больно?

— Очень.

— Это потому что ты плохо себя вела. Возвращайся в тело и впредь веди себя хорошо.

Я прикрыла глаза. Очень больно. И спать хочется. Кажется, опять забыла что-то важное. Но сейчас не до этого.

========== 17. Более важное дело ==========

Полумрак развеивал блеклый утренний свет. Теперь уже почти не больно, только в груди ныло, и слабость разбивала. Швы, кажется, сняли.

«Почему я спорила с Карном? Я же знала, что он опасен. Надо осторожнее. Даже не помню, о чем уже. Ну ладно. Нужно проверить, как дела в мире. Кстати, зачем? Я же живу в Обители Ловов, какое мне дело до забот смертных? В голове полный беспорядок. И слабость такая, духовных сил почти нет».

Я сжала голову. Мягкость волос успокаивала.

«Как у мамы… Мамы? Ах, да, мамы уже давно нет. Зато есть отец и брат. Точно. Я хотела зачем-то уйти и наговорила ужасных вещей мужу. Он разозлился и угрожал расправиться с близкими за оскорбление и позор. Как я вообще посмела так поступить с самим Покровителем разрушения?! Не в себе была, что ли? Как они?»

Я отыскала ниточки отца и брата. От сердца отлегло. В порядке. Гай на стройку перевелся. Хорошо.

«Ой, что это с Ми? Ей плохо? Ах, это!»

Старушка Чи склонилась над ней, что-то ласково бормоча.

«Надо сказать брату. Наверное, Чи и Ми не до этого сейчас».

— Гай, — тихо позвала я по ниточке. — Ми рожает.

По воспоминаниям мама с виду не мучилась. Но обычно бодрая Ми подозрительно побледнела и морщилась. Похоже, у эльфиек не так, как у лесных дев. Кажется, ей очень больно.

«Ми, держись!»

От присмотра за Ми оторвал хлопок двери. «Вернулся». Стало жутко. Я поднялась с кровати и вежливо поклонилась.

— Здравствуй, Нелари. Помоги мне расслабиться, я устал.

«Такой волнительный момент! Но как возразить?»

— Карн, Ми рожает. Хочешь посмотреть?

— Каждое мгновение кто-то приходит и уходит, — он пожал плечами и лег.

«Ладно. За Ми присмотрят. Все равно ничем не помогу».

Я нехотя оторвалась от наблюдения за ниточкой и занялась спиной. Карн млел.

«Как же там Ми? Ладно, лучше не отвлекаться и не злить Карна, тем более сейчас, когда близкие так уязвимы».

Мять, пытаться поддержать крохами энергии сквозь перебитые руки. Кажется, вот здесь любит, где раньше связь с телом была.

«О, задремал!»

Я хотела создать аватар, но духовных сил не хватило. Оставалось только следить через ниточку.

Кажется, Ми стало лучше — улыбалась. Или просто взяла себя в руки и старалась держаться, как и всегда? Но прошло мгновение, она замолкла и схватилась за простыню с такой силой, что стало не по себе.

Брата рядом еще не было. А Ми тихо звала его. «Где он там?»

Я переключилась на другую ниточку.

— Дурачье, куда ломишься! Руки помыл? Новую одежду нашел? Хочешь помочь или навредить, несешься так? Заявиться в плаще с въевшейся гнилью — отличная идея, — ворчал Ог, и сам торопливо умывался.

— Спасибо, спасибо, — Гай в полной растерянности оттирался, зачем-то «побрил» несуществующую щетину…

«Может, я его зря позвала? Сейчас только панику наведет».

Наконец Гай под присмотром отца собрался, тихонько прокрался и взял Ми за руку. Та почувствовала и открыла глаза:

— Гай!

— Я с тобой, Ми.

— Угу.

Ми опять сжала руку Гая. Она помолчала, кусая губы, а потом прошептала:

— Гай. Если я умру, не вздумай спать со своим голубым другом. Я тебя с того света пришибу, обещаю.

Гай растерянно захлопал глазами. Ог улыбнулся в бороду:

— Дочка, постарайся уж выжить. С того света неудобно.

— О Ловы, да не спал я с ним! И не сплю! И не собираюсь! И не думаю об этом! — возмутился Гай.

— Не шуми, — цыкнула Чи.

— Да ни с кем я не сплю, — простонал он.

Я растерялась. О ком они? Ми сжала руку Гая снова.

— Заткнитесь! Все!

Смутно увидела истинным телом, как Карн шевельнулся и сел. Поспешно вернулась сознанием к нему.

— Еще, милый?

— Теперь ноги.

Я спустилась на пол и принялась массировать его ступни. «Какой же чепухой занимаюсь! Неужели ему вообще все равно?»

Украдкой посмотрела на него и встретилась взглядом с тлеющими углями зрачков.

— Да, смотри. Мне так больше нравится. И языком помоги, хорошо получалось.

Когда смотришь в глаза, думать, что это чепуха, уже неудобно. Показалось, что он слышит все, о чем я думаю, и сковал страх.

— Я действительно слышу, — кивнул Карн.

Внутри что-то надломилось. Разум опустел. Я старательно не думала ни о чем. Кроме его ноги. И другой ноги. И страшных притягательных глаз.

— Рад, что ты начала думать о своем деле. Правильный подход, — похвалил он.

«Но!..» Я оборвала мысль и задрожала. Ступня. Палец. Другой палец. И эти глаза. Он с жуткой ухмылкой наблюдал.

— На тебе многовато одежды. Сними платье.

Я развязала пояс и стянула серебристое одеяние, аккуратно сложила на сундук и осталась в рубашке.

Почему-то без одежды стало еще страшнее. Так неловко! Прикрыться хочется.