Хорошо тогда было, а теперь… Делать вид, что переписываю Учение, украдкой наблюдая за любимым — вот и вся моя «жизнь». Да, хотелось большего, но ведь нельзя. Если только помечтать.

Иркрин заботливо обновил сонные чары на Ни. Я засмотрелась на его отросшие волосы. «Вот бы тоже его подстричь, как Ни!» Я почувствовала себя виноватой. «Она мучится из-за меня, а я мечтаю о ее муже. Но сделать ничего нельзя, что теперь, не мечтать, что ли?» Иркрин вместо работы внезапно заговорил:

— Нела, я должен узнать о возможностях Иста. Хочу укрыть тебя где-нибудь, где он не найдет.

— Ах, милый! Забудь, я сама разберусь, — неловко рассмеялась я.

По жилам потек ядовитый ужас. Я слишком хорошо помнила, что бывает, когда идешь против мужа. «Иркрин еще верит, что я смогу сбежать? Он хоть представляет? Я бессильна. Ист страшен. И сердце его Источника всегда со мной, не спрячешься».

— Одна голова хорошо, а две лучше.

Сознание плыло и путалось от обрывочных воспоминаний. Нож. Пылающие алым глаза. Грубые руки. Прикосновения там, где нельзя. Хотелось сжаться, спрятаться, заплакать.

— Он найдет меня везде, где пожелает, — я покачала головой.

— А если…

— Иркрин, мне достаточно, что я могу быть твоим ассистентом. И того, что частичка меня может подарить тебе мои чувства, — поспешно перебила я, борясь с паникой.

— Ты не хочешь вернуться?

— Хочу, но это риск. Сначала я думала стать сильнее. И я даже стала, — затараторила я, накручивая косицу на палец. — Но ты знаешь…

Я вытянула дрожащую руку и с трудом выпустила пару вспышек энергии. «Все, чему училась, теперь бесполезно!»

— Найдем способ восстановиться.

— Я уже пробовала, — руки заныли. — И так, и так. Не получится. Давай оставим все, как есть. Все не так плохо.

Он протянул руку, видимо, желая успокоить, и я испуганно отдернула свою. «Нельзя». Иркрин вздохнул.

— Не так плохо?

— Карн занят, ему не до меня. Почему бы не порадоваться тому, что есть? Мы можем видеться. Можем вместе исследовать новый мир. Можем вырастить наших детей. А магия — это ведь не так важно, верно? — спросила я, разглядывая стол.

«Не так важно, как же! Это было для меня всем. Но я найду новый смысл жить. Например, видеть тебя, Иркрин».

— У меня сердце кровью обливается, когда я думаю, что он уже сделал и может еще сотворить с тобой.

— Тело Лова все равно бессмертное. Если я буду соблюдать простые правила, Ист будет спокоен. Все, как мы хотели! — натянуто улыбнулась я и развела руками.

— Ты правда так думаешь?

— А что мне остается? Попытаться сбежать и потерять все? Ай, давай не будем о пустом! Лучше посмотри, сколько о новом мире узнала!

Я передала конспекты того, что собрала с ниточек энергии. Иркрин отодвинул их и нахмурился:

— Для меня неприемлемо, что ты торгуешь собой из-за моей слабости. Я буду искать способ.

— Иркрин, я ведь уже продала себя. И вовсе не из-за твоей слабости, а потому что сама так решила. Что было, то было. Если тебе неприятно смотреть на меня, я могу уйти.

Он потер лоб. Подумал-подумал, вздохнул и открыл записи:

— Нет уж. Что ты там говорила о мире, ассистент Нела?

— Скоро выпадет снег, было бы здорово сходить посмотреть. В исследовательских целях, — подмигнула я.

— Да… Это… Как раз хотел попробовать запечатывать чарами времени снег и использовать позже, — кивнул он.

— Соберем образцы.

— Обязательно.

Мы обменялись натянутыми улыбками. Повисла томительная пауза. Наконец я через силу отвела взгляд в сторону, нервно облизнула губы и уткнулась в документы своей общины. Снова неловкая пауза. Я начала неверным голосом:

— Еще нужно продумать учебную программу…

— Да.

Я ощущала на себе его тяжелый взгляд. «Ну уж нет, если позволить высказать все, что он хочет, я прямо здесь расплачусь. Кому от этого станет легче? Он же сам все понимает, потому и молчит. Причем здесь вообще его слабость?! Надумал себе. Просто мне не повезло стать избранницей слишком могущественного существа, да еще и досадно растерять все свои и без того небольшие силы. Не надо беспокоиться еще и об этом, Иркрин. Ты и так сделал даже больше, чем мог».

Разговор не клеился. Дел много, но мысли совершенно не о них. И мы все чаще замолкали, зная, о чем на самом деле хотелось бы поговорить, но не стоило.

Наше мучения длились до тех самых пор, пока Арха не появилась аватаром рядом с Ни.

— Почтенные, позвольте осмотреть.

— Приветствую, Арха! Конечно, — кивнул Иркрин и переложил спящую поудобнее.

«Она ведь знала, что Ни будет плохо! Не могла не знать! Почему разрешила это? Почему не сказала ничего?»

Я покрепче сжала одну руку другой. Рядом с этой женщиной я чувствовала себя ничтожной. «Стыдно обвинять ее. Арха смотрит за состоянием моего же тела. Правда, потому, что ей тоже нужны внуки. И все же она вступилась за меня. Разрешила мне стереть брачную руну, если захочу. Только это ничего не дает. Вроде бы и помогла, но недостаточно, чтобы что-то изменить. Хотя, какой ей смысл вообще помогать мне? Не все ли равно, что будет с чужой девушкой? Да она просто осталась в белом, сделав этот жест. Ханжа! «Ничто не держит», как же. Ай, толку! Мне ничего уже не поможет».

Я беспомощно смотрела на тело, в которое никогда не смогу вернуться. «Ист сохранил его только для того, чтобы выносить каких-то внуков для Кона! Как я сразу не поняла, что все не может быть так просто? Хотя какая разница? Я уже мертва. Моя связь с телом разорвана, а его существование лишь дарит мне сводящую с ума несбыточную надежду».

Раздался спокойный голос Архи:

— Состояние неплохое. Но оболочка Источника до сих пор очень слабая, похоже, унаследовал от Карна.

Я посмотрела на живот своего тела сквозь молочное облако энергии Архи. Нет, теперь не моего тела. Тела Ни, жены Критира. «Ах, столько деталей! Не знаю, чье это тело, но для меня это мои дети. Точнее, наши с Ни. И Иркрином».

— Все-таки лесные девы — отличные матери. Еще многих сможет выносить, как отдохнет, — улыбнулась Арха, поглаживая живот спящей.

«Ей действительно нужно только это. Неужели ей совсем не жалко Ни? Не жалко, конечно, не жалко. Когда из моей души вырезали то, что теперь стало Ни, я кричала целый день, звала, умоляла. Не услышать в крохотной Обители Ловов мои вопли было невозможно. Все знали. Но никто не пришел на помощь».

— Эй-эй, моя жена — не средство для ваших внуков! — нахмурился Критир.

«Это бесполезно, любимый».

— Кон хочет еще внучку. Вряд ли получится его отговорить, — покачала головой Арха, обновляя сонные чары на зашевелившейся, тихо постанывающей Ни.

Я опустила взгляд. «Такая ханжа. «Потому что хочет муж», как же! Извини, Ни. Извини, Иркрин. Это все из-за меня. Из-за того, что я родилась с Источником, но оказалась слишком слабой, чтобы защитить себя и вас. Ах, если бы можно было просто отказаться от этого! Быть рядышком. Душой и телом. Целой. Без всяких проблем!»

========== 13. Первый снег ==========

Время шло. Карн все не появлялся. И хорошо. Пусть со своей сектой развлекается, а не со мной, «семью» и «счастье» строит. Пусть и дальше его секта храмы мне открывает, учит полезным вещам бесплатно или недорого. Хоть немного искупят нашу вину.

Поначалу я с подозрением относилась к сектантам. Не доверяла и сейчас. Но сколько бы я ни проверяла ниточки, благостные дедушки оставались благостными дедушками. Добры к детям и их родителям, учат грамоте и магии от мала до велика, книги в библиотеке нормальные, никаких Учений Иста нет.

Да и приметила, что за моими храмами, открытыми сектантами, присматривала община Эйрола: в каждом свой «ученик» сидел. Хотя, быть может, хитрый старик-Глава просто отправил поучиться забесплатно?

Иногда я видела, как в храмах дежурил Гай, забавно сосредотачиваясь. Но больше пропадал в междумирье: пути к местам, где поселили друидов, эльфов и великанов сами себя не достроят. Работы много, а внутри мира, тем более по размытому дождями бездорожью, слишком уж далеко. Можно было бы отложить, но проводящие кристаллы, найденные великанами в горах, нужны в такие холода как никогда. Да и сады друидов раскинулись далековато, на плодородных землях — в лесах странных деревьев с иголками вместо листьев, окружавших столицу, все росло плохо.