- Северус, - негромко сказала она вслух, зная, что его здесь нет. - Северус, как ты пережил смерть Лили? Мне нужен совет…

- Полюбив вновь, Карли, - послышался позади шёпот Снейпа, заставивший её испуганно обернуться. - Любовь толкает на глупости. Ты вот постоянно думаешь о Блэке, избегаешь меня, споришь со мной и порой знать не хочешь, а я всё равно могу отдать за тебя жизнь.

- Мне жаль, если история повторяется.

Снейп пристально посмотрел ей в глаза, отыскивая в них искорки насмешки, но понял, что Скарлетт говорит искренне.

- Прости, я не хотела быть жестокой.

- Я пойду. Но если тебе понадобится моя помощь… ты помнишь, где находится подземелье, - только и произнёс он перед уходом.

Оставшись на башне в одиночестве, Скарлетт вдруг заметила вдали от замка Ребекку, которая возвращалась откуда-то назад в Хогвартс. Она приземлилась, держа в клюве письмо.

- Где тебя носило? - Разглядев имя отправителя, хозяйка совы грустно засмеялась: - Опоздала, дорогая! Нам уже некому писать ответ. Я ведь послала тебя давно, почему так поздно? Ну, давай почитаем, что пишет Сириус.

“Мой друг Карли!

Мне тяжело писать эти строки, но при встрече сказать не смогу. Кажется, я добровольно отрываю от своей души её значительную часть, но когда-нибудь ты поймёшь: это абсолютно правильно с моей стороны.

Карли, ты дала мне время подумать, стоит ли нам быть вместе. Не сказав этого прямо, ты надеялась, что я поменяю решение, правда? И я действительно долго думал, очень долго… Но пришёл к выводу: ничего нельзя менять. Пойми, я обману себя, если соглашусь. Просто я не создан для любви, для той большой любви, которую ты способна дарить, и никогда не смогу так полюбить. К сожалению, мне не под силу исправить что-то в наших отношениях.

Карли, милая Карли, а может, так и было задумано свыше? Может, звёзды сошлись по-другому, чтобы ты не ошиблась и обрела истинное счастье?

Желаю найти человека, с которым ты будешь счастлива. Быть может, он рядом, однако мне им стать не суждено. Теперь всё очень сложно, Карли, совсем не так, когда жизнь казалась бесконечной”.

- Скарлетт, уже поздно. Тебе холодно тут, пойдём.

Снейп опять вернулся. Неужели нельзя оставить человека в покое?

- Уходи, пожалуйста.

- Ты стоишь здесь несколько часов.

- Я хочу умереть от тоски в холодной башне.

Он взял письмо у неё из рук, но она не возражала: теперь-то какие могли быть секреты?

- “Быть может, он рядом…” Ты не задумывалась над этим?

- Задумывалась, прошло ведь аж целых несколько часов с момента его смерти. Пора забыть и искать другого ухажёра, да?

- Мне кажется, он желал твоего счастья. Мою любовь ты отвергаешь, но жизнь не остановилась - иди вперёд. Только так, Скарлетт. Пусть и жестоко, но иначе ты погубишь себя.

- Да, я погибну, не смогу одна. - Скарлетт бессмысленно глядела в небо. - В мои годы пора слушать голос разума. Ты всегда рядом, это верно.

- Но тебе меньше всего хотелось бы быть со мной.

- Ошибаешься. Это единственно правильный вариант.

- Лишь затем, чтобы забыть Блэка? - в недоумении спросил Снейп.

- Нет, затем, что он сказал правду. Мне нужен муж, Северус. Мне надо было понять, что счастливы могут быть только те, кому следует быть вместе. Мы замечательно подходим друг другу, разве это не главное?

- Наверное, главное…

- Да. Пойдём отсюда.

========== Часть 4. Отверженные ==========

Комментарий к Часть 4. Отверженные

Скарлетт и Снейп поженились, и для них началась новая, семейная жизнь в Паучьем тупике.

Интересно, все мамы на свете одержимы стремлением выдать замуж свою единственную дочь? По крайней мере, Шарлотта Остин входила в число таких людей. В гостях у семьи Уизли она прожжужала Молли все уши, что надеялась погулять на свадьбе дочери ещё с тех пор, как Скарлетт и Северус оба стали двойными агентами. Скарлетт, в общем-то, было всё равно на то, правда это или нет, поскольку хотелось только одного: поскорее очутиться дома, вдали от суеты.

- Я вернулась, - оповестила она, зайдя в дом, располагавшийся в Паучьем тупике, и замерла на месте, увидев мужа в компании Нарциссы Малфой и Беллатрисы Лестрейндж.

- Здравствуйте, миссис Снейп, - улыбнулась Беллатриса, в то время как её сестра почтительно кивнула.

- Здравствуйте. А когда-то вы позволяли себе просто “Скарлетт”, мадам.

- Нам пора, - вмешалась Нарцисса, заметив, что обстановка накаляется. - Наши поздравления, миссис Снейп, очень рады за вас, будьте счастливы вместе…

- Благодарю, - холодно ответила Скарлетт, закрывая за ними дверь.

- Что это было?! - вспылила она, стоило им с Северусом остаться наедине. - Я всего на несколько часов ушла в гости, а он собрал тут всю шайку Тёмного Лорда!* - *Не стоит забывать, что мы сами относимся к этой шайке, - спокойно сказал Снейп. - Прогнать их было бы странно.

- Зачем они приходили?

- Да так, Белла опять волнуется за дела Хозяина и сестрицу заодно втянула.

- Ах, она уже “Белла”?

- Ну, не глупи. Заметь, она стала более уважительной по отношению к тебе.

- Ясное дело, она видит, что я давно далеко не та девчонка, какой была. Пусть теперь попробует издеваться надо мной!

Снейп убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос. “Спасибо, - машинально пробормотала Скарлетт. - Ну, лучше расскажу о моём визите к Уизли”.

Очень скоро дошёл слух, что Сириус в завещании оставил Гарри большое наследство, что не могло её не радовать. Она невольно умилялась щедрости Блэка, но прилагала все усилия, чтобы не думать об этом человеке больше, чем полагается замужней женщине.

Через некоторое время Молли вновь пригласила в гости, на сей раз познакомиться с невестой её сына Билла. Когда же Скарлетт пришла, для неё было приятным сюрпризом встретить в доме Уизли юного Поттера.

- Как дела, дорогой? - заботливо спросила она. - Мы давно не виделись.

- Это не моя вина, - отрезал Гарри.

- Прости, я была занята…

- Понимаю, у вас теперь своя жизнь. - Интонации его голоса были пронизаны обидой. - Я считаю, нам вообще лучше больше не видеться.

- Перестань, - взволнованно попросила Скарлетт. - Для нас ничего не изменилось.

- Изменилось, миссис Снейп, - возразил Гарри с ударением на последние два слова. - Боюсь, наши мнения об одном профессоре Хогвартса сильно разошлись.

Скарлетт хотела сказать что-то в оправдание, но он уже покинул помещение.

***

Они не общались до конца лета, несмотря на то, что Скарлетт понимала, как глупо взрослому человеку обижаться на подростка. И только тогда, когда Снейп вместо Хагрида, опоздавшего на пир по случаю нового учебного года, получил сообщение Тонкс встретить их с Гарри у ворот Хогвартса, её сердце ёкнуло. Она скучала по своему мальчику и отправилась встречать его вместе с Северусом. Надо ведь было узнать, почему он опоздал! Увидев её с мужем, Гарри одарил их двоих холодным взглядом, и вся компания направилась в замок.

- Позволите осведомиться, мистер Поттер, какова причина вашего опоздания? - нарушил молчание Снейп, ухмыляясь.

- Я думаю, у него на то были причины, - вмешалась его жена. Как бы ни хотелось всё узнать, нельзя было позволить Северусу заниматься этими расспросами.

- Да уж, лучше бы я заночевал у входа*, - вдруг разозлился Гарри.

- Что? - опешила Скарлетт. - Сначала он опаздывает, а потом грубит мне! Минус 50 очков с Гриффиндора!

Гарри заметно ускорился в шаге и, обогнав профессоров, скрылся в Большом Зале.

- Не позволяй себе разговаривать со мной в командном тоне при учениках, - раздражённо сказал Снейп, но было видно, что он доволен.

В Большом Зале учеников ждало новое потрясение - известие о том, что Зельеварение будет преподавать Гораций Слизнорт, а Защиту от Тёмных Искусств - Снейп. Северус торжествовал, и Скарлетт снисходительно улыбнулась ему. Дамблдор говорил об усиленных мерах безопасности, но теперь окончательно было ясно, что худшее впереди.