========== Часть 1. В дурном обществе ==========
Осень. Одинокая могила. “Привет, папа. Так странно, что ты тут, в холоде… Тебе ведь нельзя простужаться!” - Скарлетт покачала головой: у отца всегда было слабое здоровье. Да, слишком слабое для мракоборца, вот только не оно стало причиной его смерти. Что он увидел в последний момент своей жизни? Зелёную вспышку? А должен был увидеть лица родных, наверное… Что вообще нужно увидеть, чтобы умереть счастливым?
“Счастлив тот, кто знает, что умер за правое дело. Как ты, папа”. Скарлетт слабо улыбнулась, смотря на плывущие мимо облака и стараясь не заплакать. “Долгие проводы - лишние слёзы”, - говорил отец. Вздохнув, она в последний раз окинула взглядом могилу и пошла домой: отец слёз не любил.
Эта заросшая травой тропинка на кладбище - повод пройтись пешком вместо того, чтобы трансгрессировать. Идя по ней, Скарлетт невольно забывала о бытовых заботах и задумывалась о другом: сколько здесь лежит людей? Отчего так много? Они умерли от остановки сердца, читая газету, или от руки какого-то страшного человека? Да и человека ли… От философии её оторвала Чёрная метка: Тёмный Лорд пожелал видеть слуг.
Злость вскипела в девушке, но позволить ей вырваться наружу - найти свою смерть. Она сама выбрала себе судьбу. К тому же, главное в этой игре - первой дойти до финиша, а там видно будет…
Трансгрессия не заняла много времени, и очень быстро Скарлетт очутилась у штаб-квартиры Пожирателей Смерти.
- Здравствуй, Скарлетт, - холодно поприветствовал бледный мужчина с длинными платиновыми волосами.
- Здравствуйте, мистер Малфой, - произнесла Скарлетт с ударением на два последних слова: надоела его фамильярность. - Возможно, я не помню, но мы вроде вчера не крестили вместе детей. Для вас я по-прежнему мисс Остин.
Люциус одарил её саркастической улыбкой, и они вошли в штаб-квартиру.
Волан-де-Морт восседал на высоком кресле во главе длинного стола, в то время как уже пришедшие Пожиратели заняли места вокруг него. Судя по всему, собрание пока не началось: Рабастан и Рудольфус Лестрейнджи шёпотом о чём-то спорили, Антонин Долохов что-то с жаром доказывал Яксли, да и остальные негромко переговаривались, иногда исподтишка глядя на Хозяина. Скарлетт окинула взглядом комнату и заметила веснушчатого парня, оживлённо машущего ей рукой. Естественно, Барти Крауч явился одним из первых: он готов душу продать во имя любимого Милорда.
Пряча негодование под равнодушным выражением лица, она коротко кивнула Барти и села рядом с ним.
- Карли, ты не слышала? Тёмный Лорд минуту назад упомянул, что рад пополнению нашей армии! Она пополняется с каждым днём, Карли! - восторженно сообщил приятель, стараясь говорить тише.
“Конечно, я не слышала, дурак, я вошла только что”, - угрюмо подумала Скарлетт. Надо же, армия растёт…
- Увидишь, вот-вот произойдёт важное событие, - продолжал трещать парнишка. - Это будет великая война! Мы всегда будем с нашим Хозяином, мы умрём за него, правда?
“Обязательно умрёшь, - пронеслось в мыслях девушки, - когда твой отец узнает, чем ты тут занимаешься, дорогой”. Вслух же она уверенно сказала: “Да, разумеется”. Юноша не успел ответить - Волан-де-Морт начал речь.
Казалось, монолог тёмного волшебника будет длиться вечно. Ничего важного Скарлетт не узнала и уже стала терять надежду что-либо узнать. Скучая, она рассматривала комнату, и в который раз за последнее время обратила внимание на пустующее место около Крэбба, где должен сидеть Регулус Блэк. Куда он пропал и почему все делают вид, что его и не было? “Да, на таких, как вы, мисс Остин, держится наша организация!” - донеслись слова Волан-де-Морта, и Скарлетт, вздрогнув от неожиданности, пробормотала: “Спасибо, мой Лорд”. Беллатриса чуть не испепелила её взглядом, а остальные одобрительно закивали.
- Барти, за что меня хвалили? - шёпотом спросила Скарлетт у Крауча, когда собрание закончилось и все стали вставать из-за стола.
Тот нахмурился:
- Как можно было прослушать? Милорд говорил, мол, у тебя хватило разума понять, что твой отец отстаивал неправильные ценности, и что ты выбрала правильный путь, а на это не каждый способен. - Он вновь расплылся в улыбке. - Я сам горжусь тобой, Карли. Мы невероятно похожи.
Слушать подобное дальше было невыносимо: Скарлетт наскоро со всеми попрощалась и трансгрессировала домой.
Дома её встретила мать, и вид у которой был очень счастливый.
- Карли, мы тебя уже заждались! Где ты только ходишь?
- Мы?
Вместо ответа мать указала на гостиную.
- Лили! Какой сюрприз! - Смеясь, подруги крепко обнялись: с Лили Эванс - теперь уже Поттер - Скарлетт была знакома с тех пор, как поступила в Хогвартс, а после окончания его они и вовсе перестали расставаться.
- Пойдёшь ко мне, Карли? Мы с мужем сходим с ума в одиночестве, а присутствия одного Сириуса для меня не совсем достаточно.
В Годриковой впадине, как всегда, царила атмосфера любви и тепла. Оказалось, решил присоединиться и Римус Люпин, застенчивый парень с небольшим, так сказать, скелетом в шкафу. Вся компания была немного старше Скарлетт, но дружбе это ничуть не мешало.
- Жалко, что Хвостик не смог прийти, - вздохнула Лили, склонив голову на плечо подруги. - Без него мы как бы не все в сборе.
Скарлетт мысленно закатила глаза: во-первых, ей никогда не нравились эти дурацкие прозвища, а во-вторых, Питер, по её мнению, не относился к числу интересных людей. Он будто безликая часть массовки, и никто никогда не знал, чего от него ждать. Единственное, за что можно было ручаться, - он точно не из Пожирателей… Сразу же вспомнился Регулус.
- Как поживает младший брат, а, Сириус? - будничным тоном поинтересовалась она. - Ни ответа, ни привета?
- Соскучилась по нему? - Несмотря на попытку отшутиться, Сириус не смог скрыть злобы в голосе. - У тебя, насколько я знаю, хватает поклонников. Не к тебе ли на той неделе подкатывал тот Лестрейндж, Рабастан, кажется? Да, вспомни, на концерте!
- Ну, он как подкатил, так и откатил, а насчёт Регулуса мы не договорили.
- Сдался он тебе! Понятия не имею, где его носит. С чего бы такая аристократическая особа стала писать нам, простым смертным, а? И вообще, я слишком давно не ночую дома, чтобы лезть своими лапами в дела священных Блэков. Скорее всего, наш защитник чистой крови уже познал гнев любимого Хозяина и канул в Лету. А о Лестрейндже подумай, - хмыкнул Блэк, стараясь сменить тему. - Хорошая партия и милейшая невестка Белла впридачу.
Так, тихо и мирно, в дружеских посиделках и мелких ссорах, шли дни. Никто не успел оглянуться, как родился малыш Гарри Поттер, которого Скарлетт полюбила всем сердцем и навеки. Но в последнее время у неё не было возможности нянчиться с ним: она умудрилась где-то подхватить драконью оспу. Уже третий месяц не становилось лучше, и единственным утешением служили визиты приятелей.
- Сириус, закрой окно! - Скарлетт вновь чихнула яркими искрами. - Не хватало ещё обычной простуды.
- Немного свежего воздуха не помешает, - возразил Блэк, и она не стала спорить: он сегодня явно был не в настроении.
- Хм, какие новости? Гарри, наверное, заметно подрос?
- Подрос. - Сириус задумчиво смотрел в окно. - Видишь ли, Карли, Поттеры велели молчать, чтобы не волновать тебя лишний раз, но… ты должна знать, я считаю. - Он решительно посмотрел ей в глаза. - Дамблдор сообщил, что Тот-Кого-Нельзя-Называть может… может убить Гарри.
- Что?! - Девушка не поверила своим ушам, а Блэк вкратце рассказал историю о Пророчестве, произнесённом Сивиллой Трелони.
- И теперь нам нужен Хранитель Тайны, чтобы уберечь Поттеров, - дрожащим голосом заключил он. - Они хотели выбрать меня, но я настоял на том, чтобы им был Хвост. Меньше подозрений.
- Ты доверяешь ему?
- Как себе. Кстати, дошёл слух, что кто-то из наших метнулся на тёмную сторону. - Сириус нахмурился. - Хочется думать, что не Лунатик.
Этот визит перевернул мир Скарлетт Остин с ног на голову. Постельный режим приковывал её к четырём стенам собственного дома, и жизнь проходила мимо. Именно теперь, когда можно было с лёгкостью прийти на собрание Пожирателей и узнать, кто перешёл на сторону Волан-де-Морта, у неё не осталось даже сил выйти на улицу! “Разумеется, речь шла не обо мне: я никогда не передавала Лорду новой информации, отделывалась общеизвестными фактами, и никто не смел заподозрить меня. Кроме того, слух гласил, что это точно кто-то из “мародёров”. Как же узнать правду?..”
