— Ладно. Твоя взяла. Если это то, чего ты хочешь, я буду звать тебя по имени… Рут.
Он произнес эти слова настолько вымученно, что победа не принесла мне ни капли радости. Его сопротивление невероятно сильно, оно ощутимо физически. Но все же это шаг. Маленький, но шаг, который он сделал навстречу мне.
— Спасибо за это, — слегка улыбнулась я. Он немного расслабился.
Вот так, пусть и медленно, но постепенно мы привыкнем друг к другу. Путь предстоит небыстрый…
— Вот и разобрались, — фыркнул командир и встал. Он скинул мундир, снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Как продвигаются твои тренировки? — внезапно спросил он, расстегнув пуговицы на манжетах и закатав рукава. — Инес сказал, ты занимаешься с ним.
— Да. У нас что-то вроде взаимовыгодного обмена. Сами занятия… мне очень нравятся. Я давно не тренировалась в паре, к тому же сэр Инес действительно прекрасный мечник и он прекрасно преподает. Быстро находит сильные и слабые стороны и помогает справиться с ошибками. Думаю, мой навык сильно улучшится, если я буду и дальше тренироваться с ним.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Заксен. — Я собираюсь спать. Если есть вопросы, задавай их сейчас.
— Спать? Так рано? — я глянула на часы. Время — восемь утра.
— Интереснее ничего не придумала? — с насмешкой спросил он. — Я устал.
— Ты мало спал, пока был за стенами?
— Именно. Мне нужен отдых, не вижу смысла ждать «правильного» времени, чтобы получить его.
К своему удивлению я отметила, что он не выглядит смертельно уставшим. Его кожа бледная и тусклая, но не более обычного. На лице выражение, никак не отличающееся от привычного, а уверенная расслабленная поза ни дает даже и капли ощущения его слабости. Заксен прекрасно владеет собой. Единственный момент, скомпрометировавший его — недавний срыв, но и тот больше относится к испорченному в край настроению, а не к утрате сил.
— Раз так, тогда я пойду, — я встала с дивана и направилась к двери. — Хотя… все-таки есть вопрос, — повернулась к мужчине.
Командир вопросительно поднял бровь.
— Почему бы тебе не отправить на контрольный пункт кого-нибудь другого, вместо сэра Инеса? Ему сложно работать с бумагами, — я поняла, что это выглядит как жалоба и поспешила исправиться: — То есть, он, конечно, прекрасно работает! Просто я вижу, как плохо это сказывается на нем. Я понимаю, почему ты отдал ему штабную документацию, но на пункте ведь нет ничего настолько важного, чтобы…
— Я всего лишь исполнил его просьбу, — перебил меня командир. — Инес просил работать с тобой первое время. Хотел убедиться, что у тебя не будет проблем на новом месте.
— Правда? — удивилась я. — Ты не врешь?
— А зачем? По мне, это бесполезная трата сил, ни к чему нянчиться с тобой. Но это не тот спор, в котором я не могу уступить давнему товарищу, — как ни в чем не бывало ответил он.
— Я даже подумать не могла, что он сам попросит…
— В любом случае на этом ваша совместная работа окончена. Инес нужен мне на других позициях, и ты тоже редко будешь работать на пункте. Умелые люди нужны на районах, а не в коморке за столом. Не переношу пустую трату ресурсов.
— Тогда кто будет работать там?
— Те, кто и раньше. Умники, плохо владеющие оружием. Для них работы становится все больше, им нет нужды размахивать мечом на районах. Чертовы счастливчики.
Он сказал это без тени надменности или злобы в голосе, больше напоминало едва различимую белую зависть. Как забавно.
— Тогда зачем вообще ставить кого-то еще на ту работу?
— Издержки профессии, — пожал плечами командир. — Иногда приходится отправлять их на другие точки, к тому же никто не отменял выходные и несчастные случаи. Приходится быстро менять планы и расстановку сил.
— И что, ты успеваешь быстро справиться со всем этим?
— Еще чего? — фыркнул он. — Я не отвечаю за расписание, но контролирую, даю рекомендации и вношу изменения, если считаю нужным. Как в случае Инеса.
— Значит, расписанием занимается другой человек. Да, одному тебе выполнять столько лишней работы было бы слишком. Я и не думала об этом раньше. Спасибо, что все объяснил, — с улыбкой сказала я.
— Обращайся, — хмыкнул Заксен.
— Ну, тогда на этом все. Продолжим в другой раз. Я много чего хочу спросить, но тогда ты освободишься только к вечеру, — усмехнулась я. — До завтра, Закс.
— Ага. Не забудь про ошейник, — насмешливо напомнил он, прежде чем закрыть дверь.
Вот же… Командир.
В комнату я вернулась с приятно объявшим мою грудь теплом. Встреча прошла не без казусов, но оставила за собой приятное чувство насыщения вкусной, богатой на тонкие оттенки пищей. Удовлетворение от нашей короткой встречи обволокло меня от макушки до кончиков пальцев и обещало отпускать крайне неохотно. Я была всеми руками «за».
…
Раз Заксен теперь почти не будет уходить в Либералитас, значит, мы сможем проводить больше времени вместе? Хотя бы пару вечеров в неделю. Интересно, как он отреагирует, если я сама приду к нему. Посмеется, наверное. Не могу даже представить, чтобы он был искренне рад меня видеть. Вот блин. Я так и засохну в раздумьях и сомнениях.
Мои размышления прервал бодрый гул:
— Да что вы все такие дохлые?! Смотреть тошно! — возмутился Атра присутствующим за столом.
— Это у тебя в заднице вечно чешется, никак не усидишь на месте, — огрызнулся Маркелл.
— Эй! Я просто не хочу всю свою молодость просидеть в четырех стенах в скуке и скорби по своей никудышной судьбе. Вас с такими рожами уже хоронить пора, — закатил глаза парень. — Пошли пропустим по бутылочке. Девок пощупаем. Чего вы скрючились как старикашки?
— Алкаш несчастный, — насмешливо цыкнул Ганс.
— И следи за языком хоть иногда, — нахмурился Эрвин, кинув на меня обеспокоенный взгляд.
Атра тоже посмотрел на меня. От его хитрого прищура мне стало не по себе.
— Значит так, вместо того, чтобы каждый раз фильтровать…
— Выбирать выражения! — перебил его Эрвин с недовольным видом. — Не «фильтровать базар», а «выбирать выражения».
— Да-да, — отмахнулся Атра. — Так вот, мы просто приобщим тебя к нашему празднику жизни.
— Что бы ты ни задумал, я отказываюсь, — остановила его я. — Я не хочу пить или уж тем более, «щупать» кого-то.
— Не отказывайся так быстро, — не сдавался светловолосый. — Я не предлагаю тебе пить, просто пошли с нами, развеешься. Ты скоро совсем овощем станешь, если будешь только читать всякую муть и торчать в комнате отдыха. Вон, уже зеленая, вот-вот корни пустишь.
— Вместо этого ты предлагаешь пойти с вами в таверну нюхать перегар и пот? — с показательным сомнением спросила я.
— Убийственный аромат дешевого алкоголя, от одного цвета которого может проснуться язва, — расплылся в улыбке Атра. — Настоящую ценность данного деликатеса оценит лишь избранный. А эти потные подмышки… — он всей грудью втянул воздух. — Черт, ладно, нет, сегодня я не готов к этому, — с помрачневшим видом он опустился на стол, прикрыв рот рукой.
— Пустозвон, — ухмыльнулся Шарль.
— Да как-то… все херня. Забейте.
— Хрен с тобой, — махнул Маркелл, — а вот я настроился, — он бодро потянулся и встал из-за стола.
Мужчина собрался в таверну, а вместе с ним еще несколько человек. Они перекинулись парой грязных фразочек и покинули столовую под бодрое обсуждение построенных на вечер планов.
— На тебя не похоже вот так запросто слиться, — сказал Эш Атре.
— Когда вкус жизни слишком остер и интенсивен, мы не способны ощутить тонкие оттенки действительно ценных моментов, — важно выдал парень.
— Это ты пытался сказать что-то умное?
— Типа того, — усмехнулся Атра. — Я к тому, что если слишком часто торчать там, то вскоре в этой дыре не останется никакой радости, потому что даже особенное событие скоро станет серым и обыденным. Я слишком часто хожу по девкам, мне надо хорошенько соскучиться, чтобы вновь словить кайф.
— Когда мы встретились в первый раз, ты тоже взял «перерыв», — вспомнила я.
