— Неужели? — недоверчиво посмотрел он на меня.

— Не веришь?

— Ни капли. Ты бывшая аристократка.

 — А еще бывшая преступница, — усмехнулась я. — Пришлось учиться, чтобы выжить. Если не веришь мне, тогда просто сядь и жди. Я тебе покажу.

— Будешь мне готовить?

— Именно.

— Так хочешь победить в этом споре? — хмыкнул он.

— Это мой способ отблагодарить тебя. Ты потратил много времени, обучая меня. Должно быть, это было очень утомительно, но хоть ты и все время смеешься надо мной, все это время был очень терпелив и тактичен.

— Успокойся, — вздохнул командир. — Я не нуждаюсь в твоей благодарности.

— Тогда просто прими факт, что я хочу сделать это. Хочу приготовить что-нибудь для тебя. Тем более ты сам сказал, что в такое время полноценной порции здесь практически не найти. В любом случае кому-то из нас придется готовить. А раз уж ты однажды проиграл в состязании, лучше готовкой займусь я.

— Ха, ты используешь запретные приемы, — он испустил короткий смешок и посмотрел на меня.

Его острый веселящийся взгляд пронзил меня насквозь, будто тысяча электрических игл врезались прямо в душу. Ох, снова… Заксен сегодня много улыбается. И даже улыбка не способна скрыть эту невероятную силу его взгляда, она лишь увеличивает его странное влияние на меня. Наверное, я готова признать, что мне очень нравится, когда он улыбается. Надо бы успокоиться…

— Твоя взяла, можешь приготовить что-нибудь, — согласился он.

— Отлично, — кивнула я, стараясь отвлечься от нахлынувших мыслей. — Тогда просто сядь здесь и жди.

— Мне уже интересно, что из этого выйдет, — хитро сощурился он.

— Не смотри так, у меня правда получится. Хотя… Можешь смеяться сейчас, ведь потом наступит моя очередь потешаться над тобой, когда ты будешь облизывать пальцы и просить добавки.

— В таком случае готовь много, я очень голоден, — с неизменной змеиной улыбкой ответил командир. Он не дает мне спуску даже сейчас, да?

— Просто жди, — кивнула я и ушла на кухню.

Я спустилась в погреб и подумала, что могла бы сделать из того, что у меня имеется. Хоть я и правда научилась готовить, но далеко не все и не из всего. Лучше остального у меня получаются блюда, рецепты которых писал Инес. Наверное, стоит приготовить что-нибудь из них, чтобы уж точно получилось вкусно. Помню, мне понадобилось несколько упорных попыток, чтобы он окончательно без замечаний принял приготовленные мной сырники. Мне понравился процесс, но больше всего удовольствия приносила мысль, что мне действительно удалось покорить новую вершину, которая раньше казалась недосягаемой. Прямо сейчас я не хочу рисковать и пробовать новое блюдо на Заксене. Но я точно не прогадаю, если приготовлю омлет. Большую порцию, да? Он ведь голоден. Тогда это как раз подходящий вариант, я справлюсь достаточно быстро, и получится действительно вкусно.

Из необходимого у меня не было только молока. Одолжу из запасов Вейкена и завтра же верну все… К счастью, в собственных резервах нашлось достаточное количество яиц, а также немного ветчины, зелени и томатный соус. Отлично, все под контролем. Я выглянула в зал и сказала Заксену:

— Будет готово примерно через полчаса. Может, минут сорок.

— Хм… Тогда неси в кабинет, — сказал он, подойдя ко мне.

— Кабинет? То есть к тебе в комнату?

— Да.

— Почему туда?

— У меня есть дела, время ожидания я могу потратить на них. Удобнее прийти ко мне, чем звать сюда, когда закончишь.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — согласилась я.

— В таком случае жду у себя, — сказал он и направился к выходу.

Меня вполне устраивает этот вариант. Я вернулась на кухню и приступила к мытью зелени. Странно ли это — готовить на общей кухне специально для командира? Очень. Но я сама вызвалась и правда получаю от этого удовольствие. Как и от дня в целом.

По ощущениям прошло гораздо больше заявленных тридцати минут. Хорошо, что Заксен не стал ждать здесь, заниматься работой наверху было на сто процентов верным решением. Я наконец разложила порции по тарелкам, поставила их на поднос и направилась наверх. Оказавшись перед дверью кабинета командира, выдохнула, сдерживая вновь взвинтившиеся нервы, и вошла без стука.

Как и ожидалось, Закс сидел за столом и делал какие-то записи в документе. Он никак не отреагировал на мой приход. Поставив порции на журнальный столик, я подошла к мужчине. Насколько я могла судить по небольшой стопке документов, отложенных к дальнему краю стола, работа для Закса на сегодня практически окончена.

— На этой неделе тоже есть пострадавшие? — спросила я, увидев пару листов отчетов, извещавших о нападении на Гончих.

— Ничего серьезного, — ответил командир, все еще не отрываясь от дела. — Пара царапин, за такое больничный не положен.

Когда я разбирала архивные отчеты, уже заметила тенденцию на значительное снижение нападений и смертей Гончих от рук преступников за последние пару лет. Может, именно тогда Заксен начал перераспределять подчиненных по районам?

От мыслей отвлекло громкое продолжительное урчание. Это был живот Закса. Не удивительно, комнату наполнил аппетитный запах горячего омлета с ветчиной и овощами. Это тебе не вонь от сигарет, с таким ароматом терпеть голод становится вдвойне мучительно, у меня самой слюнки текут. «Заканчивай уже скорее» — мысленно взмолилась я.

— Открой окно, — равнодушно сказал мужчина.

«Стойкий, блин». Я подошла к окнам и открыла одно из них. С улицы сразу повеяло прохладой и сыростью. Мечтать об аромате зелени и свежести после дождя в убежище не приходится. Улицы были черны и пусты, какими я и привыкла видеть их в последние несколько недель, когда возвращалась с тренировки в компании Закса под покровом темноты.

Сзади послышался мягкий шорох, легкий скрип и облегченный вздох. Когда я обернулась, мужчина уже отложил ручку, встал с кресла и разминал усталые плечи.

— Неужели все? — спросила я.

— Почти. Нужно занести в зал.

— Давай мне.

Заксен согласился, вручил мне документы, дал ключи от зала и выпроводил из кабинета. Я распределила формы по местам хранения и поспешила обратно. Когда я вернулась, командир уже сменил форму Гончей на свой повседневный вид: та же черная рубашка, темные штаны и гораздо более удобные туфли. Его волосы слегка растрепались и были влажные, из чего я сделала вывод, что командир недавно умылся. Он поставил чашки на стол и сел в кресло, осмотрев наши порции.

— Омлет на ужин? — мужчина приподнял бровь, подняв на меня взгляд. — У тебя специфичный вкус.

— Как и у тебя, — парировала я, приближаясь к нему. — Даже в свой выходной не вылезаешь из черной одежды. Будто несешь вечный траур.

— Ты не далека от истины, — хмыкнул он. — К тому же яркие тряпки раздражают.

— Сейчас я всегда вижу тебя только в темных тонах. Даже представить не могу, как на тебе смотрелась форма рядового Гончей. Хотелось бы узнать.

— Забудь, даже если бы у меня осталась форма, сейчас я бы не влез в нее, — отмахнулся он. — Давай есть.

Так легко избегает неудобных разговоров… Ну и ладно.

Мы придвинули тарелки ближе. По-моему, блюдо выглядело действительно аппетитно. Прекрасная золотистая корочка, по всей поверхности которой виднеются кусочки ветчины и запеченных помидоров, а сверху все щедро приправлено свежей зеленью. Отдельно подана единственная найденная в запасах кухни соусница, доверху наполненная томатным соусом.

— Приятного аппетита, — пожелала я и принялась за еду.

— Приятного.

Не только аппетитно, но по-настоящему вкусно! Да я просто молодец! Омлет оказался слегка теплее, чем я ожидала, и вкус его был просто невероятен. Инес точно гордился бы мной, если бы попробовал. Это не идет ни в какое сравнение с моими первыми попытками. Ай да я! Вот, что значит готовить для своего мужчины — блюдо выходит вдвое лучше.

— Ты так и светишься, — ответил Заксен, прожевав первую порцию.

— Ингредиенты стоили немало, знаешь ли, — важно ответила я. — Хорошо, что мне не на что тратить зарплату, иначе я бы подумала дважды, прежде чем купить все это. Считай, я просто рада, что не перевела продукты зря.