Я быстрым движением вытянула ремень из своих штанов и ногой придавила мужчину к земле, чтобы связать ему руки. Все оказалось не так просто. Смех внезапно прекратился, мужчина резко развернулся на земле и ударил меня по ноге своим каблуком, левой рукой подобрал с земли длинную деревянную палку и правой рукой перехватил упавший рядом нож, тут же вскочив на ноги.

— Прекрасная шутка, малявка. Раз ты так рвешься, сначала я разукрашу тебя, — нервно сказал бандит, указав ножом мне в лицо, — а потом примусь на нее, — перевел нож на Риелит. — У меня талант, знаешь ли, — самовлюбленно ухмыльнулся он. — Меня тут ценят за это.

Без лишних слов я кинулась на противника. Не хочу разговорами дать ему время на подготовку. Я сделала короткий замах по ногам, но мужчина успел отскочить в последний момент, попутно уведя меч в сторону испуганным мощным ударом палки о лезвие. Я переместила центр тяжести и повела удар снизу-вверх по диагонали, но он рассек лишь воздух. Этот мужчина быстро удирает.

— Ах ты! С-сука! Я прибью тебя!

Нож в его руке дрожал. Он сутулился и держал палку наготове, чтобы отбить мою атаку. Он и не пытается атаковать, длины его ножа недостаточно, чтобы выиграть у моего меча, он явно не умеет вести бои подобного типа. Этот мужчина не опытный мечник, в другой ситуации я бы уже могла победить его. Сложность лишь в том, как аккуратнее подобраться. Я собираюсь арестовать бандита, а не убить. Но меч не игрушка, если я раню неопытного противника, это будет далеко не безобидная царапина.

— Ладно, попробуем! — взбодрила я себя.

— Что попробуем? Что попробуем, а?! Я тебе кишки выпотрошу и заставлю жрать без соли! — прокричал мужчина, переходя на фальцет.

— Больше болтай! — я сделала выпад, сильно ударила по палке мужчины.

Он вскрикнул от боли и выронил ее из рук. Я быстро перехватила лезвие за сильную часть и, подскочив к противнику, ударила навершием эфеса мужчине под дых. Он скрутился и исступленно замахал ножом во все стороны, я успела вовремя отступить, он рассекал лишь воздух перед собой. Я спрятала меч в ножны, подняла с земли палку и готовилась к последнему удару.

— Дря-я-янь!!! — взревел бандит, замахав ножом с еще большим остервенением, медленно наступая на меня.

Он уже не владеет собой. Опасно, но с этим я справлюсь. Я отступала, без труда избегая его атак, и, подгадав момент, резко ударила палкой по кисти, выбив у противника последнее оружие. Он схватился за руку, и скрючился, что-то подвывая себе под нос. Вот и все. Я перехватила ремень удобней и подошла к нему, чтобы арестовать. Его руки наверняка гудели после удара, он не пытался вырваться, пока я связывала его запястья ремнем. Вот так. Недостаточно надежно, но этого хватит, чтобы довести его до местного штаба. Мужчина сидел задом на земле со связанными спереди руками и больше не намеревался нападать на меня.

— Амир… То, чем ты занимаешься сейчас… — Риелит подошла ближе, став рядом со мной. — Даже если бы я знала, что ты искал меня, разве можно жить спокойно на деньги, пропитанные кровью невинных людей?

Я еле понимала, что происходит, но решила ни о чем не спрашивать.

— Пха… Изнеженная принцесска. Лучше я упьюсь этой кровью до блевоты, чем буду жрать помои убежища и молиться каждый день Святому Юне во имя спасения наших душ! — эти слова заставили Риелит болезненно нахмуриться. Мне было жаль ее. — В отличие от тебя, я не готов подставлять свой зад на потеху грязным херам, чтобы вечером давиться черствым хлебом! И этот выродок… Ты… Ты просто грязная бессовестная дрянь!

— Следи за языком! — одернула я его.

— Иначе что? Что ты мне сделаешь? — заржал он.

— Узнаешь, когда окажешься за решеткой, — прошипела я и наклонилась, чтобы за руки заставить его подняться.

— Не дождешься, падаль!

— Осторожней! — одновременно донеслись до меня мужской и женский голоса.

Я не успела ничего понять, лишь уловила резкий рывок мужчины в мою сторону, и в следующую секунду мои глаза обожгло адской болью, их залепило чем-то мокрым и холодным, мелкие песчинки больно царапали слизистую.

— Жри грязь, стерва! — заверещал мужчина и прыгнул ко мне.

Потеряв ориентацию в пространстве, я пыталась отступить и очистить глаза, но лишь подставилась, став противнику легкой мишенью. Бандит сразу настиг меня сзади, схватив за волосы.

— Так-так-та-а-ак, — рассмеялся мужчина. — Кажется, я наконец поймал маленькую назойливую мошку, — нараспев прошептал он мне на ухо.

— Сейчас же отпусти ее! — это была Риелит, она пыталась напасть на него, но по короткому звуку удара и болезненному женскому вскрику я поняла, что мужчина легко отбился от ее слабой атаки.

— И что же мне с тобой сделать, малышка? — продолжил свою речь поймавший. Он сильнее намотал волосы на кулак, сильно задрав мою голову. — Осталось лишь найти иголочку и на радость всем приколоть такую красоту за тонкие пестрые крылышки, да? — он медленно провел ногтем вдоль моего горла.

Я пыталась разжать его руки, но он лишь сильнее натянул волосы и висящим на запястье ремнем обвил мое горло и потянул на себя. Чертовски больно! К лицу тут же прилила кровь. Он не задушит меня так быстро, но мне нужно скорее выбираться. Думай, Рут, думай!

Доля секунды — и правая рука сама потянулась к левому рукаву, вытащила клинок из ножен и потянулась к затылку. Одно движение снизу-вверх, и под мягкий шорох давление в волосах исчезло, а хватка на горле ослабла. Противник не ожидал моего маневра и допустил ошибку, отпустив меня. Я все еще не видела ничего вокруг, но точно знала, где противник, и больше не собиралась давать ему шанса победить. Резко развернувшись на сто восемьдесят, я нанесла прямой резкий удар коленом мужчине в пах. Его мучительный крик стал мне ясным знаком положения его головы. Я замахнулась и как могла сильно ударила рукоятью кинжала в районе головы мужчины. Куда-то да попала. Он издал короткий вскрик, его руки ослабли сползли вниз по моим плечам. Рядом раздался звук падения. Все вокруг затихло. Я справилась!

Я наощупь спрятала кинжал и принялась протирать глаза. Это был комок грязи. В нос ударил стойкий смрад мочи. Просто омерзительно.

— Хорошо справилась, Тистелла, — вслед за этими словами горячие пальцы принялись очищать мои глаза от крупинок.

— Заксен? Что ты здесь делаешь? — хотя я все еще не видела, его голос невозможно спутать ни с чьим другим.

— Пришел за тобой. Ты ослушалась приказа и не пришла в указанное время, — он провел пальцами по векам, оттолкнув мои руки. — Не мешай, — и продолжил то, что начал.

Очистив мои глаза от грязи, командир, судя по звуку, открутил крышку фляги.

— Не дыши, — сказал он и принялся лить воду мне на лицо. — Умывайся.

Я протирала глаза под тонкой холодной струйкой воды, падающей на лицо, смывая оставшиеся тонкие песчинки и постепенно слабеющий запах.

— Я все, хватит, — сказала я и в последний раз протерла лицо ладонями, скидывая с век лишнюю влагу.

Когда я открыла глаза, Заксен с равнодушным видом поливал свои руки, затем он завинтил крышку фляги и повесил сосуд на пояс.

— Пришел за мной?

— Как видишь, — невозмутимо произнес он. — Бродвин, Макьюэн и Салвен тоже где-то носятся по району в поисках тебя.

— Кто-кто?

— Бродвин Эш, Каспер Макьюэн и Армет Салвен, — вздохнул командир.

— О нет… Я надеялась, вы уйдете без меня.

— Рехнулась? — приподнял бровь командир. — Пусть ты не на задании, но приняла изложенный мной план и должна была исполнить приказ. Если собиралась торчать здесь дольше, ты должна была поставить меня в известность, — его тон был строг, глаза недобро блестели, а брови нахмурены больше обычного. Я его разозлила. — Иначе как, черт возьми, я должен догадаться, что ты весело проводишь время, а не подохла где-то в переулке? — едва не прорычал он, приблизившись ко мне.

— Сэр! — знакомый голос привлек внимание командира и заставил его отступить от меня на полшага. Это был Эш. — Вы нашли ее.

— Да, — нахмурился Бранденбург. — Нашел. Мы здесь закончили, осталось дождаться остальных. Подбери этот мусор и тащи в штаб, мы пойдем следом.