- Ха, - принял вызов тот. - Ну, давай, покажи, что умеешь!
И вырастил в руке еще одну исполинскую сосульку. Эль едва успела увернуться от броска и раззадорилась. Магией она пользоваться даже не пыталась, опасаясь нехороших сюрпризов, так что просто взялась скакать туда-сюда, уворачиваясь от сосулек, которые колдун швырял, даже не напрягаясь - одну за другой, сплошным потоком, снова, снова, снова…
Оживая под этим шквалом льда, она крутилась по полянке и наконец даже запрыгнула на столик. Тот жалобно хряпнул и развалился, не выдержав ее веса.
- Вот за это, - пригрозил орк, - я тебя точно прибью!
Валяясь в обломках среди разбросанных свечей, она сумела поймать очередную сосульку и швырнула ее обратно, но та развалилась прямо в воздухе, так и не достигнув цели. Оппонент удивленно и радостно крякнул и усилил свои атаки - зеленому явно нравилось все происходящее.
Орки мне по душе, решила Эль, выкатываясь из кусков столика и вскакивая на ноги. Короткий меч все еще оставался в ее руке и, нырнув под очередной снаряд, она катнулась вперед, оттолкнулась и врезалась прямо в противника. Тот, хоть и был высок и крепок, такого удара от легкой с виду противницы не ждал и упал на землю.
- Это… было… достойно, - прохрипел он, закрывая глаза. Сквозь клыки проступила пена, смешанная с кровью, и Эль приподнялась с умирающего, вытягивая меч, ушедший между пластинами доспеха глубоко под ребра.
Эх, жаль, подумала она. А ведь могли бы подружиться.
Уложив мертвое тело покрасивее, она задумалась, а потом снова заворошила труп, ища, чем поживиться. Добыча нашлась и неплохая. Рубин, серебряная подвеска с сапфиром, пара гранатов и замечательный широкий пояс, годившийся под оружие потяжелее. Со всяческим уважением уложив покойника обратно в красивую позу, она потрусила к сундуку и стала рыться уже там, набивая рюкзак дрейками и новыми, незнакомыми камешками. Камешки были бледно-голубые, побольше и поменьше. Стоило сдавить один из них посильнее, как он брызнул мелкими обломками, и она поняла, что с этими хрупкими штуковинами следует быть аккуратнее. Для чего они были нужны, еще только предстояло выяснить, но раз уж орк так старательно сложил их в сундук, наверное, на что-то да годятся…
Сунувшись в боковой проход, она наткнулась там на выводок гигантских пауков, которые начали плеваться клейкой зеленоватой жижей и изгадили ей всю куртку. Прилипая рукавами к туловищу и мечтая, чтобы дрянь поскорее замерзла и засохла, она пошла дальше и вскоре нашла в паутине гражданку в черной робе. Серая кожа и красные глаза не дали бы ошибиться - незнакомка была данмершей, темной эльфкой. По рассказам бандита, пойманного в пещере, данмеры были народом самолюбивым и заносчивым и высокомерный взгляд эльфки, застрявшей в паутине, это наглядно подтверждал.
- Мм, - вежливо затопталась Эль. - Тебя спасать или ты тут нарочно?
А кто их знает. Может, это обряд посвящения или экстремальная медитация. Уж лучше спросить.
- Спасай, не сомневайся, - простуженным голосом отвечала данмерша, ерзая в паутине.
- Ты кто? И как сюда попала? - повела беседу Эль, работая туповатым ножом, то и дело увязавшим в липких прядях.
- Меня зовут Селвени Нетри. Башнаг и его ковен оставили меня здесь помирать, - ворчала та. - Бок о бок с этими тварями никому долго не протянуть.
Эль оглянулась на трупы пауков и подумала, что была бы не прочь завести себе парочку таких. Интересно, а их можно научить носить поноску? Или хотя бы не плеваться в хозяйку своими соплями?..
- Башнаг - это орк? - уточнила она, выпутав данмершу из западни, и стала заботливо общипывать с ее робы клочья паутины.
- Он очень опасен, - покачала головой Селвени. - Это тебе не какой-то маг-молокосос из Колледжа. У него умения магистра и разум боевого вождя.
- Вот как, - расстроилась Эль. - Аж вождя. Теперь мне совсем уж жаль, что я его убила.
- Убила? - вытаращилась на нее Селвени и покрутила головой: - Даже не знаю, как к этому отнестись… Хотя, - нахмурилась она, - так ему и надо. Мерзавец меня проклял. Все силы выдавил, магически обескровил. Лишь Азуре известно, когда я снова смогу колдовать.
- И за что он тебя так?
- Я отлучалась на несколько дней в Рифтен, - призналась эльфка. - Там была моя дочь… Ее отправили в приют, когда меня обвинили в незаконной некромантии.
- Постой-ка, - перебила ее Эль, всерьез заволновавшись, - некромантия в Скайриме незаконна?
- Ну, - замялась Селвени. - Та, что использует черные Камни… да.
- А сапфиры, рубины? - приставала Рыцарь-Дракон, расстроенная такими новостями. - Эти хоть не под запретом?
Вот вам и Скайрим. Сейчас как окажется, что тут даже сорную траву собирать нельзя, а за пустячное зелье отправят на каторгу…
- Да они-то кого волнуют, - отмахнулась Селвени. - В общем, не было моей Савелы в приюте. То ли ее удочерили, то ли украли… Мне надо ее найти, а тут Башнаг обвинил меня, что я якобы сдала его талморским агентам. Что за чушь! - фыркнула она злобно, а потом, мгновенно сменив выражение острого лица, жалобно глянула на Эль: - Ты поможешь мне выбраться отсюда? Я должна найти дочь!
У Эль никогда не было детей. После магической трансформации Рыцари-Драконы становились не слишком совместимы с людьми и редко могли дать потомство. Ее это не сильно расстраивало, да и опыт родительства пока что не манил, но оставлять такую просьбу без ответа не хотелось.
- Я тебе помогу, - сказала она Селвени.
Они стали потихоньку продвигаться вперед: Эль впереди, Селвени в арьергарде, прячась по кустам. “Не можешь колдовать - не лезь под ноги,” сурово приказала Эль и данмерша с готовностью приняла разумное требование.
Наконец весь ковен был истреблен - все они вместе взятые даже рядом не валялись с Башнагом, разочарованно подумала Рыцарь-Дракон, любившая хорошую драку. Зато теперь у нее был большой выбор трофейной одежды на меху и она начала раздевать какую-то девицу, собираясь натянуть чужой наряд на себя. Ей уже надоело щеголять в куртке, которую обсморкали гигантские пауки.
Согнув ногу, Эль глянула на свой побитый горами сапог и вздохнула - подметки тоже никуда, - а потом потащила меховые сапожки с другой убитой.
Вот теперь хорошо, довольно подумала она, потопав ногами и расправив лисьи хвостики на воротнике. Теперь она вполне сойдет за местную…
- Ты уж прости, но эта шапка… - зафырчала Селвени.
- Это моя шапка, - строго глянула на нее Эль. - Не осуждай чужой вкус.
Они устроились поесть у очага и эльфка еле-еле успела ухватить себе пару хлебов и морковку, поскольку оголодавший дракон пошел истреблять все подряд - и готовое, и сырое, и картохи с кожурой.
- А вот скажи, - набив рот, с трудом выговорила Эль, - ты слышала про драконов?
- Я их даже видела, - съежилась та. - Точнее, одного видела, очень издалека. Слетел с Глотки Мира к Хелгену и все там разнес. Говорят, это был сам Алдуин.
- Сам кто? - без всякого благоговения спросила Эль.
- Алдуин, - с удивлением глянула на нее эльфка. - Пожиратель Мира из легенд нордов. Говорили, он должен принести конец света.
- Ну, свет вроде на месте, - Эль задрала голову к прорехе в своде пещеры, откуда сыпался легкий снежок.
- Так ведь Довакин пришел, - всплеснула руками Селвени. - Ты что, ничего не знаешь?
- Я только что из Сиродила, - пожала плечами она. - Там никто местными делами не интересовался. Так, слухи какие-то, не более того. И что за Довакин?
- Драконорожденный. Я его не видела. Говорят, норд, здоровый такой, белобрысый. Зовут то ли Лайф, то ли Иф, не могу я запомнить их имена. В общем, Алдуина он убил, так что конца света не будет.
- Убил?.. - Эль уронила недогрызенную сырую картоху.
- Ну, он же герой, - Селвени поняла ее оторопь по-своему. - Он же не мы, простые смертные. Как-то справился… Он и других драконов убивал. Даже песню сочинили, я в Рифтене краем уха слышала.
- Ладно… ладно, - Эль отряхнула руки, стараясь не показывать, что они дрожат. - А сейчас он где?
