Оглядев подвес, она въедливо прищурилась, а потом просияла, увидев запирающие штыри. Достаточно вытащить их из пазов и кружева начнут раскрываться долька за долькой. Чудненько…
Когда она распотрошила больше половины креплений, шар медленно и величаво выкатился из своей клетки и полетел вниз, на крышу башенки, а оттуда - в кучу трупов, старых и новых. Эль, качаясь на остатках кружев, зажмурилась, испугавшись, что чудо расколется, но все обошлось - шар грохнулся, сотряс пещеру, разбил камни двора и покатился целый и невредимый прочь из крепости - на лестницу и прямо к реке.
- Стой! - завопила Эль, рушась вниз, и кинулась вслед за солнышком.
Она перехватила его уже по пояс в воде и стала заталкивать обратно на сушу. В речке шар почему-то здорово поужался в размерах и оказался не то чтобы неподъемным, но тяжеленьким, вяз в иле, весь испачкался и сиял теперь не так празднично.
Но все же сиял…
Она напряглась, ощущая некое странное чувство в ладонях, толкавших сферу вперед, к стене крепости, - нечто похожее на то, что бывало, когда она выдирала из голов чужие сознания. Догадка, которая мелькнула у нее в голове, была слишком уж невероятной, но разбираться с этим было сейчас некогда - на периферии зрения уже мелькали новые кривые тени, явно собиравшиеся идти на нее войной.
- Да хрен вам, - просопела она, подпирая боком увертливый, скользкий от ила шар, и достала бесценную вилку.
Портал раскрылся и она пихнула сферу прямиком на башню, надеясь, что никто не обратит внимания на светящуюся маковку Колледжа. Теперь, когда фалмеры остались позади, в полутьме, опустившейся на крепость, Эль наконец-то могла перевести дух и проверить безумную догадку.
Снова возложив ладони на чуть шершавую поверхность, теплую, как бок печки, она закрыла глаза и потянула к себе сознание, скрытое внутри артефакта.
- Fonaar! - чужой голос ударил ее прямо в мозг. - Voth pah mulaag!..
- Так вот ты где… - выдохнула она, осознавая, что все же отыскала нужное, и одновременно силясь справиться с чудовищной мигренью, которую наслал на нее пленник шара.
- Fonaar! - злобно настаивало солнышко.
- Атаковать? Да я не знаю, как! - рявкнула она и, не отрывая ладоней от шара, шарахнула молниями с обеих рук.
- Mey dovah, - заворчало в ее голове.
- А ты не обзывайся, - огрызнулась Эль. - Я тебя вытащила из двемерских руин, вытащу и отсюда… когда пойму, как.
- Paak, - сварливо отвечал дракон и обиженно замолчал, а потом внезапно заорал: - FUS RO DAH!
Эль дернулась прочь, болезненно морщась, но тут же снова влипла ладонями в шар.
- Крик? - спросила она с новой надеждой. - Нужен Крик?
- Thu’um, - солидно подтвердило сознание. - Yah ahrk siiv.
- Ладно, - согласилась Эль. - Я уж найду, не сомневайся. А пока что я тебя спрячу…
Было совершенно очевидно, что изучать это сокровище она никому не позволит. Но где схоронить такой немаленький артефакт? В покоях архимага? Так там не покои, а двор проходной. На улице держать нельзя - сопрут, а в курганах вечно пасутся стада археологов…
На лице Эль начала расползаться злокозненная ухмылка. Упершись в шар, она покатила его к двери, ведущей вниз с вершины башни, а потом стала пропихивать по лестнице. Шар скреб боками по стенам, загадочный дракон, не потрудившийся хотя бы представиться, неразборчиво бухтел на грани восприятия, а Эль давилась со смеху, представляя себе лицо вампира, когда тот обнаружит у себя в подвале такое славное, хоть и ворчливое, солнышко.
Помяв цветы, она затолкала сферу в портал, осветив глухую темноту волкихарского подземелья, и подумала, что уже замаялась повсюду катать эту штуку, словно жук-скарабей. Как же все это отличалось от встречи с величавым Патриархом…
Да и шар, прямо скажем, какой-то маленький, непочтительно задумалась она. Ужавшись в реке, сфера стала высотой примерно с саму Эль, может, лишь чуть повыше. Что же там за дракон-то поместился - комнатной породы?..
Возможно, в этот день Харкон маялся бессоницей, а может, просто был в настроении пободрее, поскольку прилетел на сигнал довольно быстро - явился, скрестил руки на груди и высокомерно осмотрел солнышко, с которого уже осыпалась вся подсохшая грязь.
- Переезжаем? - спросил он, задрав бровь. - Обустраиваемся?
- Временно, - не стала спорить Эль, а потом торжествующе посмотрела прямо в янтарные глаза: - Вот, изволь - дракон. Я же сказала, что найду.
Лорд расплел надменно сложенные руки и шагнул ближе, недоверчиво щурясь.
- Я помню драконов несколько иными, - наконец сказал он. - И все же…
- Я с ним говорила, - похвасталась Эль. - И ты попробуй, вдруг получится? Положи руки на шар.
Он подошел еще ближе, морщась от тепла и света, и неуверенно протянул руку, но стоило ему коснуться поверхности, как он с шипением отпрянул. Обожженные пальцы восстановились почти мгновенно, но вампир все еще кривился, с трудом удерживаясь, чтобы не трясти рукой в попытке стряхнуть боль.
- Мда, не сложилось, - протянула Эль, положила ладонь на шар, прислушалась, изумленно раскрыв глаза, и вымолвила: - А вот ему есть что сказать…
- И? - насторожился лорд.
Эль озадаченно поморгала, слушая солнышко, и наконец-то заговорила.
- Предатель, говорит, - повторяла она неслышимое вслед за ябедой-драконом. - Tahrodiis ты. Ahrk mey.
- Все правда, - мрачно подтвердил вампир.
- А еще говорит, его зовут Вультурьйол.
- Вультурьйол… - Харкон неверяще покачал головой.
- И почему он такой мелкий? - наконец-то высказала свое удивление Эль, оглядывая сферу.
- Имей уважение… - начал было лорд, но остановился, увидев, как она отваливается от шара и хватается за голову. - Вижу, тебе все объяснили и без меня, - усмехнулся он.
- Сказал, что он вовсе не мелкий, - проныла она, стискивая голову руками. - И что я смогу убедиться в этом лично, как только перестану вести себя как mey и займусь делом. Но в том-то и беда, - выпрямилась она, - нужно ударить по шару Криком. А у меня Крики не выходят. Совсем.
Так она сказала и устремила на кровопивца трепетный взгляд.
- И почему ты смотришь на меня с такой надеждой? - огрызнулся Харкон. - Что он тебе наговорил?
- Что ты нашей породы, - беспечно передавала слова дракона Эль. - Хоть и повел себя как дурень, купившись на вранье…
- Вашей? - вампир уставился на нее. Горящие глаза словно отразили в себе свет Вультурьйолова солнышка и она осознала, что проболталась.
- Да-а, ну… - протянула она наконец. - Это долгая история.
- Ты Драконорожденная? - не отступал он.
Эль посмотрела в угол, думая, как бы объяснить ситуацию, а потом решила, что стесняться ей в любом случае нечего, и вывалила все как есть:
- Я Рыцарь-Дракон и я из другого мира. Меня принес сюда Акатош и последние двести лет я спала. А этой осенью проснулась.
Харкон долго смотрел на нее - оглядывал сверху донизу с таким вниманием, что даже забыл моргать, - а потом промолвил:
- Что ж, это могло бы многое объяснить. Выложить друг другу свои истории мы можем и позже, а сейчас скажу одно: меня прокляли и Голоса у меня больше нет.
- И что нам делать? - опешила Эль.
Вампир пожал плечами.
- Найти драугра посильнее.
========== Глава 12. Приз долгожданный ==========
Предложение найти драугра Эль встретила с пониманием. Она и по сей день прекрасно помнила нежить Волунруда и Крик, который впечатал противника в стену. Когда архимаг спросила, куда бы ей направиться за спасителем дракона, вампир посоветовал заглянуть в Высокие Врата - курган на побережье к востоку от Солитьюда, - и тут же нагрузил заданием.
- Раз уж ты все равно туда идешь, - сказал лорд, - прихвати там инструменты для бальзамирования. Особенно крючки. Мои подопечные опять все растащили.
- Каков наглец, - возмутилась она. - Кажется, ты спутал меня с вьючным караваном. И зачем крючки?
- Для дела, - заворчал вампир. - Принесешь - может быть, даже объясню.
