И убежала, чтобы вскоре победно вернуться с пузырьком. Видимо, в поисках зелья она растрезвонила о болящем архимаге на весь Колледж, поскольку следом заявились Брелина, Онмунд и Дж’Зарго.
- Дж’Зарго мог бы стать вампиром, - гордо сообщил всем каджит и оскалил клыки. - Никто бы не заметил.
- А я слышал, кто-то решил восстановить Стражу Рассвета, - вспомнил Онмунд. - В старом форте, где-то в каньоне за Рифтеном.
- Какую такую Стражу? - насторожилась Эль.
- Охотники на вампиров, - с готовностью объяснил норд. - Я даже думал присоединиться…
- Я тебе присоединюсь! - отчитал его Толфдир. - Каков герой! Да тебе еще учиться и учиться!..
- Соглашусь, - пожала плечами Эль, после чего, игнорируя пыхтящего Онмунда, попыталась вернуть разговор к прежней теме: - Не отвлекаемся. Что вообще известно о вампирах?
Собрание наперебой загомонило, демонстрируя глубокие знания:
- Горят на солнце! Спят в гробах! Пьют кровь!..
- Первое и главное, - сумрачно заговорил Финис, перебивая остальных, - это то, что касается непосредственно тебя. Жертва заражается через укус, хотя подхватить болезнь можно при контакте с вампиром, его кровью или сердечным прахом.
- Каком еще контакте?
- Вампира тоже можно покусать, - замурчал Дж’Зарго. - Вот так - кусь! - и щелкнул зубами.
- Можно в научных целях попробовать прах, - несколько неловко промямлил Толфдир. - Во имя алхимии, разумеется…
- А еще… - увлеченно начала было Брелина, но потом смутилась до слез и наглухо замолчала. Маги дружно уставились на нее, буравя бедняжку взглядами. Брелина вообще была широко известна своими необдуманными высказываниями, но тут она, конечно, от души села в лужу.
Все молчали, несчастная алела так, что было видно сквозь серую данмерскую кожу, а Эль укоризненно оглядывала свое стадо, которое только что не постеснялось изложить свои идиотские истории заражения.
- Кхм, да, - Финис попытался спасти ситуацию, - как бы то ни было, основной причиной заражения является укус. И он же - их способ пополнять свои ряды. Будучи нежитью, они не размножа…
- Полегче, умник, - взревел Ураг, перебивая коллегу на полуслове. - Еще как размножаются! Мы, орки, не забыли историю Агронака!
- Фалион никогда не упоминал… - Финис попытался спасти свою репутацию специалиста.
- Фалион - существо скрытное, - молвил Толфдир, - и всегда был таким.
- Фалион? Это же тот маг из Морфала, - вспомнила Эль. - Я с ним общалась, милейший человек.
- Милейший?! - теперь все уставились на нее, забыв о Брелине.
- Да, он пришелся мне по душе, - пожала плечами Рыцарь-Дракон. - А что случилось с Агронаком?
- Двести лет назад в Имперском Городе, - начал историю Ураг, - гремело имя Агронака гро-Малога, Серого Принца, Великого Чемпиона Арены…
Эль с сочувствием послушала о том, как простой, отважный и честный орк-полукровка узнал правду об отце-вампире, лорде Ловидике, и так возненавидел свою проклятую жизнь, что просто позволил новому чемпиону убить себя прямо на Арене.
- Он не был нежитью, - рассказывал Ураг, - но следы Обливиона в нем проступали. Красные глаза, безмерная мощь, а ярость его была сродни безумию. Дерись он во всю силу, его бы и шезаррин не одолел.
- Одолел! - вякнул Онмунд.
- Не одолел! - взревел библиотекарь и для ясности хлопнул ладонью по столу. Ученик тут же заткнулся.
- Шезаррин? - Эль, не обращая внимания на свару, вцепилась в самое главное. Ей вспомнились слова жреца в Бромджунаре. Он назвал Довакина шезаррином…
- Чемпион Сиродила, - пояснила Фаральда. - Герой Обливионского Кризиса.
- Не доказано, что он был именно шезаррином, - сморщила нос Нирия. - Некоторым лишь бы найти кому поклоняться. То Талосу, то еще кому.
- А некоторым лишь бы спорить!.. - тут же завелась эльфка, но миротворец Толфдир поспешил загасить ссору:
- Чемпион Сиродила в своей победе над Умарилом Неоперенным воплотил в себе дух Пелинала Вайтстрейка, а тот был шезаррином. Так что мнение вполне обоснованное.
- У Фалиона была идея, - вспомнила Фаральда, - что это вообще всегда одно и то существо. Появляется, а потом исчезает.
- Кто знает, - кисло молвил Финис. - Но история у шезарринов точно всегда одна и та же. Являются из ниоткуда, начинают как арестанты, творят не пойми что, а потом, извольте, - Красный Год. Ну, чему удивляться. Нереварин направо-налево всем рассказывал, что его ведет Азура - явилась в штормовую ночь и сказала, мол, он избранный. Смешно! - фыркнул он.
- А что тут смешного? - удивилась Эль, не разобравшая в этой краткой речи и половины.
- Азура не может явиться в грозовую ночь, - объяснила ей сердобольная Брелина. - Это время Шеогората. Почитай книгу “Призыв Азуры”, там все написано. И к тому же нельзя быть инкарнацией Неревара и манифестацией Шора одновременно. Либо одно, либо другое. Так что не Азура то была.
Эль по-прежнему мало что понимала, но просить объяснений было бессмысленно - магов понесло. И ведь всего-то хотела узнать про вампиров, а взамен получила возмущенные речи о шезарринах, каждый из которых, судя по всему, был ходячим бедствием.
- Нереварин! Да что Нереварин!.. Чемпион Сиродила был еще хуже! - громыхал Ураг. - Говорят, как раз Шеогорат его в итоге и прибрал. Туда и дорога дурню!
- Точно, точно, - Финис согласно клевал носом, как зловещий черный ворон, и траурно, похоронным речитативом взялся перечислять чемпионские грехи: - Двух императоров не уберег, династию погубил, заложил основы для раскола… Помер Мартин без наследников, потому и война.
- Мы не простили! - кипел тем временем орк. - Кровиночку нашу пришиб! Ну… наполовину нашу кровиночку!
- Так Агронак правда был полувампиром? - вернулась к теме Эль. - А откуда стало известно?
- От самого Ловидика, - ответил Ураг, сбавив тон. - Чемпион его отыскал, убил и забрал дневник… в общем, сомнений не было. Такие дела, - тягостно вздохнул он.
Колетта решила напомнить о себе и толкнула Эль под локоть:
- Пей, - и указала на зелье.
- Да не надо, сколько времени прошло, - отнекивалась та, но тут снова влез Финис:
- Говорят, некоторые бретоны способны сопротивляться заражению до шести дней. А с твоим уровнем силы срок может оказаться даже выше. Колетта права, лучше выпей.
- Шесть дней! - фыркнула Эль, откупоривая бутылек. - Я даже не хочу выяснять, как вы такое узнали.
- От преступных магов, проводивших бесчеловечные и жестокие эксперименты на людях, - сухо отвечал Финис, всем своим видом говоря: “И нет, это был не я!”
- Одна моя знакомая, - вдруг расплылась во вредной улыбочке Нирия, - как-то подхватила заразу. Разом постарела, ужас! Хотя она и до этого была не очень, не то, что я, - и эльфка самодовольно охорошилась.
- Да, вампиризм старит, - закивала Фаральда и въедливо пригляделась к Нирии, как бы намекая.
- А ну-ка обе за лавандой, - приказала Эль, видя, что назревает очередная свара. - Внесите культуру в наш быт и не ссорьтесь. Не потерплю тут безобразий.
*
Оставив магов спорить о шезаррине и изучать вилки, Эль вернулась в свои покои и уставилась на стену и садик перед ней. Бабочки по-прежнему кружили над цветами и грибами, и дракону, известному своей внимательностью, вдруг стало заметно, что кто-то деликатно пообломал у грибов краешки.
- Ну, Толфдир, - усмехнулась она. Кто только не промышляет в покоях архимага, просто беда.
Вытащив из сапога заветную вилочку, она рассмотрела ее, чтобы заново, уже в который раз радостно удивиться - да, та самая, нашлась-таки! - а потом заткнула обратно за голенище и задумалась, а не сделать ли для артефакта какие-нибудь простецкие ножны.
Но это попозже. Сперва она отправится в Волкихар и выяснит, правду ли сказал вампир. А то ведь может статься, что все ее старания были зря… и тогда кто-то схлопочет.
Быстро повторив нужную цепочку заклинаний, она поднырнула под флаг Колледжа и по второму разу храбро сунулась в непроглядный мрак подземелья.
