- Ты хорошо справляешься, - похвалил он ее и тут же посуровел. - Но впереди серьезные испытания. Тебе надлежит немедленно вернуться в Колледж… Мы еще встретимся, - попрощался незнакомец и исчез, а Эль вернулась в привычный цветной мир. Заинтересовавшись боковой дверью, увиденной за спиной монаха, она пошла туда и вскоре очутилась на балконе, за которым расстилалась величественная панорама Скайрима.
Эх, взлететь бы, запечалилась она и, будучи не в силах расправить крылья, просто спрыгнула вниз к каменным аркам. Какой-никакой, а все-таки тоже полет…
*
Несколько дней спустя она вернулась в Колледж, где вовсю развернулось нехорошее - Анкано засел с Оком в Зале Стихий и воздвиг защитное поле, уже знакомое Эль по Саарталу. У дверей в зал стояли архимаг и Мирабелла и судили да рядили, как им попасть внутрь.
- О, ты кстати, - оживился рассерженный Савос при виде Эль. - Пора бы применить твою избыточную силу на пользу… Попробуем пробить этот барьер.
- И чем мне его приложить? - поинтересовалась Эль.
- Чем-нибудь потоковым, - повелел архимаг. - Морозцем его, молнией, не стесняйся. Главное, лупи изо всех сил. Начали!..
Барьер они пробили. Зал снова стал доступен и маги устремились внутрь, а за ними потрусила Эль, гадая, что же Анкано там натворил.
Она даже не успела ничего толком разглядеть, как полыхнула ослепительная вспышка и ее вынесло спиной вперед прямо во двор Колледжа, к статуе Шалидора. По пути, как она смутно помнила, ее хорошо шмякнуло спиной о тяжелые затворенные двери, которые теперь стояли распахнутыми.
О нет, заволновалась Эль и полезла в рюкзак проверять, уцелел ли фокусирующий кристалл.
Вроде целый, облегченно вздохнула она, убирая драгоценную штучку обратно и наконец-то замечая, что спина ощутимо ноет. С кряхтением разогнувшись, она выпрямилась и встала на ноги, глядя, как к ней торопится Толфдир.
- Ты как, жива? - волновался душевный старикан, суетливо отряхивая ее от снега. - Что там стряслось?
- Анкано что-то сделал с Оком, - сказала Эль, которая и сама не знала, что там стряслось.
- Боги, - выдохнул Древис, наклоняясь над какой-то темной грудой поотдаль. - Архимаг…
Эль поняла, что не слишком хочет слышать продолжение. Впрочем, какая разница, скажут об этом вслух или нет. Как ни отворачивайся, а свершившегося не изменить: Савос Арен был мертв.
- Мирабелла, - вспомнила она и устремилась обратно в двери.
Она нашла магичку у колонны в Зале Стихий. Мирабелла сидела, скрючившись и нянча живот, и Эль, обернувшись, крикнула магам, спешившим следом:
- Колетту сюда! Живо!
- Савос?.. - хрипло вымолвила Мирабелла.
- Мертв. Держись, - Эль посмотрела на поле, снова окружившее Анкано и Око. Сейчас оно было меньше и занимало лишь середину зала, но пробивать барьер заново уже не было смысла. Результатом могла бы стать смерть очередного мага, вот и все. Да, подумала она, им определенно нужен посох Магнуса, чтобы унять все это буйство…
Сквозь кучку магов протолкалась Колетта Маренс, чьей специальностью была школа Восстановления, и ретиво принялась за лечение Мирабеллы.
- Вот теперь, - приговаривала она ворчливо, - вы просто обязаны признать, что школа Восстановления во всех отношениях важна и…
- Милая, - Толфдир дернул Эль за рукав, - беги к Фаральде. Что-то там в Винтерхолде неладно. Я тут присмотрю, - и он поднял глаза на бирюзовую стену, вихрившуюся вокруг Ока.
Эль коротко кивнула и припустила наружу. Вместе с Фаральдой и Арниэлем они сбежали по мосту вниз к городку, где метались по опустевшей улочке ожившие сгустки магии. Что это были за существа, Эль не знала и взялась просто бездумно их уничтожать, пока они в свою очередь от души пытались пощипать ее за бока.
- И чего мы так стараемся? - ворчал Арниэль. - Эти дремучие люди нас все равно не любят.
- Может, хоть теперь начнут любить, - понадеялась Эль.
- Да какое там, - жизнерадостно махнула рукой Фаральда. - По их мнению это мы натравили на них неведомую чушь и опять во всем виноваты.
Недовольная нордская физиономия, видневшаяся в крохотном оконце по соседству, наглядно подтверждала правоту этих слов. После эпичной битвы с магическими сгустками Колледж тут больше любить не стали.
- Пхе, - не расстроилась Эль, отряхнула руки и подхватила горстку чистого снега умыть разгоряченное лицо. - Ну и пусть. Давайте вернемся.
Мирабелла встретила их уже на ногах, угрюмая и сосредоточенная. Колетта стояла поотдаль и со значением на всех взирала, ожидая, когда же на школу Восстановления прольется дождь похвал.
- В Винтерхолде теперь безопасно, - доложила Эль.
- Хотела бы я сказать это о нас, - молвила Мирабелла и покосилась на барьер. - Нам нужен посох Магнуса.
- Судя по всему, он в Лабиринтиане. Следите тут за ситуацией, а я пока быстренько сбегаю… - начала было Эль, но ее перебили:
- Быстренько? В Лабиринтиан? С ума сошла!..
- Да, - внушительно рявкнула Рыцарь-Дракон, перекрыв гомон и протесты. - Именно так. Быстренько. В Лабиринтиан. А вы пока бдите тут.
Мирабелла покачала головой.
- Я знаю, что ты сильна магически, но ты всего лишь ученица…
- Не спорь, - прервала ее Эль. - Вы нужны здесь, а я вполне могу справиться там. Уж поверь. Я бывала во множестве подземелий.
- Ладно, - решилась Мирабелла. - Хорошо… Савос кое-что мне передал, словно заранее знал… Идем.
Они отправились в башню, в комнаты Мирабеллы, и там магичка вручила Эль увесистое кольцо, покрытое древней резьбой.
- Он сказал, что это из Лабиринтиана и что я пойму, что делать, когда придет время, - покачала головой Мирабелла. - Не могу сказать, что действительно понимаю.
- Не волнуйся, - успокоила ее Эль, забирая кольцо. - В меня даже псиджики верят, поверь и ты.
- Ну да… - недовольно протянула та, не слишком впечатленная доводом, и всплеснула руками: - Позор - отправлять в Лабиринтиан ученицу! Одну, без помощи! Сколько кандидатов в архимаги там голову сложило!..
- Значит, так себе кандидаты, - не сдержала насмешки Рыцарь-Дракон. - Я-то уж получше буду.
- Савос оставил еще и этот амулет, - поджала губы Мирабелла, вылавливая из комода маленькую вещицу. - Расширяет резервы маны. Сил у тебя полно, но запас лишним не будет. Держи.
- Оставь себе, - отказалась Эль и повысила тон, видя, как Мирабелла, снова готовится спорить. - Нет, оставь! Я не знаю, сколько времени мне потребуется и когда я вернусь, а вам предстоит держать здесь оборону. Это вам никакие силы лишними не будут.
- Может, ты и права, - согласилась Мирабелла, сжав амулет в руке. - Удачи.
Спустившись вниз, Эль заторопилась вдоль побережья по знакомой дороге и заскочила в ледяную пещеру, которую очистила от фалмеров еще на пути к Феллглоу. Вморозив в лед фокусирующий кристалл, она порысила дальше по дороге и в конце концов наткнулась на одинокого Брата Бури, неспешно ехавшего верхом в этом заснеженном краю.
А вот это кстати, оживилась она и бросила в лошадь маленьким успокоительным заклинанием, которому ее научил Древис. Потом, не сказав ни слова извинения, выдернула из седла несчастного всадника, отправив его в сугроб, и угнала кобылу, пустив ее во весь опор.
Недостаток практики сказывался, а вскоре сказался и ее немалый вес вкупе с торопливой скачкой по снегам. Покрытая пеной лошадь пала, и Эль, поспешно повинившись перед несчастным животным, подняла труп, пока он еще не остыл и был способен скакать дальше.
Кросис, лошадка. Но до Лабиринтиана путь неблизкий…
Комментарий к Глава 6. Маска скорби
***
Маленький драконий ликбез:
Zu’u krent - я сломлен
Divon dii sil - поглоти мою душу
Sunavaar ni gut - чудовище недалеко
========== Глава 7. Окна в прошлое ==========
Труп лошади окончательно пал задолго до того, как перед Эль явились арки Лабиринтиана. Несчастная кобылятина переломала себе кости, свалившись с обрыва, который Рыцарь-Дракон не разглядела за елками и с воплем ухнула туда в дымке потревоженного снега. Проморгавшись, она побрела дальше на своих двоих и наконец увидела впереди знакомый угловатый свод.
