Вывалившись наружу, она очутилась на карнизе, под которым валялись странные черепа с огромными бивнями, и соскочила вниз, собираясь вернуться в Ривервуд, чтобы прикупить еще еды на дорожку. По кургану она болталась всю ночь и на востоке уже занималась заря - когда она вернется в городок, все как раз проснутся…

Из кустов к ней кинулся какой-то оборванец, размахивавший ножом.

- Деньги давай! - хрипло вопил он. - Деньги!

- Да не вопрос, - согласилась она, а потом кинула ему под ноги еще один светящийся круг: - Смотри как могу!..

А заодно и сама посмотрю, подумала она.

Стоило грабителю дернуться с места, как прямо из земли ударили ветвистые молнии. Круг пропал, остался лишь скрюченный труп. Эль обрадовалась, догадавшись, что разжилась атакующим заклинанием, похвалила себя за упорство в науке и пошла к мосту в Ривервуд.

*

Лукан Валерий был настойчив и все же сумел выклянчить у нее шапку с ушами, согласившись отдать за раритет целых тридцать дрейков. Эль, которой головной убор уже надоел, ссыпала деньги в рюкзак, пригладила обкромсанные волосы пятерней и пошла довольная вдоль реки.

Дорога до Вайтрана отняла у нее несколько часов. Рыцарь-Дракон умела ходить быстро, но с учетом того, как много внимания она уделяла всем встречным грибам, цветам и еде, купленной в гостинице Ривервуда, путешествие немного растянулось.

Оглядывая город с возвышенности, она раскритиковала его со всех сторон. Стоит в чистом поле, рва нет, толковых укреплений на переднюю линию не выведено, прямо за невысокой городской стеной - соломенные крыши, которые любо-дорого подпалить даже простым факелом. Если город возьмутся грамотно атаковать, Вайтрану не выстоять - разве что тут каждый боец стоит целой армии. А уж если прилетит дракон…

Эль посмотрела на смехотворные крыши и замок, наполовину сложенный из дерева, и хмыкнула. Ей-то что за беда. Она там жить не собирается. И все же грустно, что норды совсем разучились строить. То ли дело курган.

В Вайтран ее пустили без вопросов и ни о чем не спрашивали, зато внутри стен каждый второй, распознав в ней чужака, начинал хвастаться, что в их славном городе проживает аж сам Довакин, а дом его - вот он, вот он!..

Эль посмотрела на симпатичный, уютный с виду домик, на горючую крышу и невинно спросила:

- А он сейчас тут? А я его увижу? Он, говорят, красивый…

И зарделась.

- Ну, - почесал в затылке бородатый мужик в броне, - не знаю насчет “красивого”… А так-то нет его здесь. Уже пару недель точно не видали, а то и поболее.

- Мм, жалко, - засопела носом Эль и пошла себе дальше гулять по городу.

Забредя в таверну, она наелась и наслушалась новых слухов о том, что тут давно не видали не только Довакина, но даже его хускарла Лидию.

- Да появлялась она тут, - заспорили за соседним столом. - В новых доспехах, странных таких. Но хороша, как всегда.

- И, поди, все так же строга, не приступишься, - заворчал пузатый мужичок. Эль критично осмотрела его брюхо и подумала, что еще немного и этот тип не сумеет приступиться даже к бочонку с элем - живот не пустит.

После сытного ужина она снова отправилась бродить по улицам, набрела на красивое, все в цвету, дерево и выслушала поучительный сказ о том, как Довакин отправился в некое святилище, добыл у почитаемого древа целебный сок и оживил засохший Златолист. В народе, успевшем собраться вокруг, тут же начались споры о том, что все-таки нехорошо было резать великое древо поганым Крапивником и надо было вымаливать и высаживать саженец, а старый Златолист, убитый молнией, - пустить на амулеты и резной трон.

На это тут же нашлись новые возражения. Дескать, грозовая ночь - это царство безумного Шеогората, божка эльфийских нечестивцев, а потому оскверненный Златолист надо было непременно исцелить. Резать же из него трон - это свести ярла с ума, а такое тут никому не надобно.

Кто-то припомнил даже то, что молнией дерево шарахнуло аккурат перед явлением Довакина, и усмотрел в этом некое знамение. Когда спросили, какое именно, ответить не смог и стушевался. И в самом деле, не подозревать же великого героя в том, что он посланец Шеогората. Все знают, что он был ниспослан им милостью Шора, и даже в Совнгарде побывал, и привез оттуда кулич - прямо со стола Исграмора.

Тут у Эль голова совсем пошла кругом и она потихонечку выскользнула из толпы, оставив их спорить в свое удовольствие. Занятые Совнгардом и куличом, про нее все равно все забыли.

Сбоку от Златолиста громоздился перевернутый древний корабль, который превратили в большой дом. Спросив у одного из немногочисленных прохожих, не вовлеченных в спор о Шеогорате, что это за строение, она выслушала еще один рассказ - на этот раз о Йоррваскре и живущих в нем Соратниках, группе бойцов, соблюдающих высокий кодекс чести. Корабль - один из тех, что прибыли из древней Атморы вместе с Исграмором, и именно от него пошел славный Вайтран.

Эль поблагодарила за объяснение и призадумалась, почему ей кажется, что все это немножко ложь. Впрочем, это чувство могло возникнуть и просто потому, что Вайтран не казался ей таким уж славным. Нет, сам по себе он был неплох - симпатичный, освещенный вечерним солнцем, уютный и домашний, - но ее преследовало неотступное чувство, что в тенях этого городка скрывается нечто куда менее дружелюбное. Эль совсем не нравилась перевернутая лодка, а еще больше не нравился замок на горе.

Вернувшись в таверну, она сняла комнатку и устроилась с книгами на кровати. Быстро пролистав пару томов об истории Империи, она взялась за книгу о Драконорожденных и призадумалась над пророчеством, написанным в самом конце: “Проснется Пожиратель Мира, и Колесо повернется, указав на последнего Драконорожденного.”

Помнится, Пожирателем Мира Селвени называла Алдуина. Интересно, спросила она себя, а последний Драконорожденный - это последний по списку из всех нынешних? Или последний вообще?..

*

То, что Эль однажды прочла, надежно оседало у нее в голове и, как правило, не требовало подновления, а посему таскать с собой уже изученные книги смысла не было. Спихнув их торговцу-скупщику вместе с серебряной вилкой и похищенными у Башнага гранатами, она взялась готовиться к поездке в Винтерхолд: купила еще один пояс, на который навесила пару подсумков и кошельков, прихватила навощенный чехольчик для карты, чтобы путеводная бумажка не размокла под дождем, и заодно разжилась мешочком орехов, чтобы щелкать их в путешествии. Надо же чем-то себя развлечь, пока едешь в повозке через пол-Скайрима.

Немного подумав, она порылась в разношерстных книгах, к которым Белетор уже выставил ее тома об Империи, и взяла себе на дорожку томик под названием “Похититель добродетели”. Нет, ну правда. Чем еще заняться в дороге, кроме как хихикая читать похабень?..

Закинув на плечо полегчавший рюкзак, она довольно порысила к конюшням на выселках: как ей сказали, там можно нанять кибитку до любого города - главное, плати.

Но вот о чем Эль совсем позабыла, шарахаясь в безлошадных горах, так это о некой тотальной нелюбви к ней местных скакунов. Стоило ей приблизиться к конюшне, как лохматые, гривастые коняшки разволновались и стали истошно ржать, будто бы чуя рядом серьезного хищника.

- Жирный трус, - укоризненно сказала Эль, глядя, как толстомясое животное улепетывает от нее на другой конец левады.

После такого даже подходить к повозке смысла не было. Как бы эта телега не перевернулась в канаву вслед за перепуганной лошадью.

Ну и зачем, спрашивается, она приобрела похабень? Идти-то все равно пешком.

Эль припомнила немалое пространство, значившееся на карте между Вайтраном и Винтерхолдом, вздохнула и, поправив на плече рюкзак, пошагала напрямую через поля.

========== Глава 4. Дракон-исследователь ==========

Бревенчатый частокол под каменным лбом, выступавшим из холма, смотрелся не слишком дружелюбно, но Эль, желавшая изучать мир, хмурым видом не смутилась. После небольшого побоища, закончившегося не в пользу местных бандитов, она прошлась по двору, удивляясь разбросанным костям - огромным, но определенно не драконьим.