Он закрыл дверь в кладовку, устроился на полу посреди разбросанного богатства и потушил свет. Держа под одной рукой звезду, а под другой пояс, он сотворил заклинание, сделавшее глухую тьму вновь проницаемой для глаз, и попытался перегнать его в пояс. Магия елозила в голове, как ком теста, и Джон засопел от напряжения, чувствуя себя самым бесталанным из всех бретонов. Звезда Азуры грела руку, словно говоря, что начать стоило бы с нее, и в силу отсутствия всякого положительного опыта в зачаровке он решил довериться прославленному артефакту.
Энергии хлынули сквозь него, подхватили заклинание и стрелой вылетели из левой руки, уйдя в безгласный кусок кожи и стали. Ночное зрение исчезло, а Джону вдруг стало пугающе легко и он поплыл, не в силах уцепиться за реальность, от которой в окружающей темноте все равно почти ничего не осталось. Он даже не почувствовал, как упал на пол, - звезда вырвала из него все силы вместе с заклинанием, и его поглотило беспамятство.
*
Когда он очнулся, первой его мыслью было, что произошло что-то ужасное. Вокруг темнота и тишина, его нашли, он попался, он опять в каменном мешке, в подземелье, где повсюду лишь стены…
Дернувшись в панике, он своротил ногой какое-то барахло, что-то зазвенело, покатилось, и он наконец-то вспомнил, что до сих пор остается в кладовке сумасшедшей Ханарай, где прошлой ночью так упорно пытался превзойти Гальбедир в искусстве зачарования. Потянув к себе пояс, Джон, повозившись, застегнул его наощупь и обрадованно вздохнул, когда мир вокруг прояснился, обретя чуть зеленоватые кошачьи оттенки.
Удалось, возликовало что-то внутри. Действительно удалось! Ему, от природы не способному к магии… удалось!
Мысли понеслись вскачь, спотыкаясь от неуемной корысти. А если левитацию… а если невидимость… а лечение…
Интересно, спросил иной, рассудительный Джон, перебивая эти сияющие мечты, весьма любопытно, и сколько же я тут провалялся? День, два? Может, год? Дороговато выйдет за зачаровку…
Впрочем, судя по тому, как припахивал труп, засунутый в ящик, один день прошел точно. Джон сморщился, злясь, что не попрятал все лишнее перед экспериментом, убрал ящик под крылышко и пошел колдовать по всему дому, убирая с вещей слабую въедливую вонь.
Боги, во что я превращаюсь, подумал он, сев на сундук с беспримесным золотом. Дени меня не узнает…
Припрятав все добро до лучших времен, он прихватил дневник и амулет для Луи Чернозема и поднялся наверх, чтобы перекусить и выяснить, закончилась ли буря. Приткнувшись у стола и обгрызая засохший кусок хлеба, он долго и вдумчиво смотрел на вешалку у двери, пока наконец не сообразил, что можно радоваться: грязно-бурый плащ с капюшоном, ровно такой, какого ему отчаянно не хватало вчера, висел на гвозде - оставалось лишь протянуть руку и взять.
В трубе очага уже не свистело и не выло. Буря кончилась. Он произнес заклинание Вмешательства и очутился на пороге альд’рунского храма Трибунала, с удовлетворением отметив, что на дворе утро - из погруженного в землю дома Ханарай это было вовсе не очевидно. Добравшись до Гильдии Магов, он разыскал Чернозема и молча отдал ему и дневник и амулет, уже не испытывая никакого желания читать морали. После всего пережитого Джону было попросту все равно.
Луи пришел в восторг и немедленно захотел наградить отважного приключенца. Джон посмотрел на маленький мешочек, в котором позвякивали монетки, и не без иронии спросил:
- И сколько их там? Двадцать, тридцать?
- Сорок, - заулыбался Чернозем.
- Мило. Спасибо, - Джон принял мешочек и опустил его в рюкзак.
- Э-э… они… конечно, двемерские, - засуетился Луи и с удивлением вытаращился на странного бретона, который невесть почему стал заходиться не вполне здоровым смехом. На все попытки разузнать, в чем дело, Джон лишь махал рукой, и в конце концов озадаченный Чернозем оставил его в покое.
Отсмеявшись, Джон вошел в здание Гильдии и пошел по переходам, выискивая помост.
- Мне в Кальдеру, - сказал он, с неудовольствием думая о том, что опять придется зайти в трактир и купить дряни, чтобы напоить орков. Если бы можно было этого Ползуна куда-то переместить… или даже проще. Сделать снотворное помощнее и тогда оркам, глядишь, хватит и одной бутылки.
Дождись меня, алхимическая ступка, подумал он с нежностью.
*
В Кальдере он с удовольствием поторговался с Фольмсом за свиток призыва Золотой Святоши - сошлись на десяти двемерских монетках за штуку и Джон с радостью прикупил сразу два свитка. Пусть будут, мало ли, как дело повернется, рассудительно думал он, а в тайне от самого себя уже мечтал об амулете постоянной левитации. Двемерские монетки снова оправдали себя, как средство обмена, и Джон призадумался насчет того, чтобы на лишние дрейки (все равно кукуют под крылышком, тяжесть неподъемная) прикупить каких-нибудь бриллиантов и рубинов. Все-таки проще с собой таскать.
Магичка, еще в первый раз проявлявшая к нему повышенный интерес, снова стала строить глазки поверх горшка с ивовым пыльником, потом подобралась поближе и Джон вдруг ощутил к ней небывалую симпатию, а заодно и сводящее с ума головокружение. Она такая очаровательная, словно вторая Хабаси, размякнув думал он, пока земля уплывала у него из-под ног, а данмерша тащила его в уголок поговорить о том о сем и познакомиться поближе.
Усаживая его в кресло, она надавила ему на плечо, с которого все еще не сошел синяк, оставленный Харконом, и Джон подскочил на месте - и от боли и от вернувшейся подозрительности. Почему ему так нравится эта эльфка? Почему она напоминает ему Хабаси? Что вообще происходит?..
Дурея от обожания, смешанного с болезненной тревогой, он еле удрал от настырной магички и, выскочив на улицу, кое-как продышался. Вот как знал, что в ход пойдут всякие мажьи штучки. Скоро опоить чем-нибудь попробует. А еще говорят, что данмеры не любят н’вахов… ха, если бы.
Обстряпав свои дела со скампом и разбогатев на двести тысяч дрейков в золотом эквиваленте, Джон довольно любовался на нажитое, пока Ползун ликовал, скача по подвалу и опасно взмахивая острейшим “вакузасем”. Пусть, вздохнул Джон. Скамп по-прежнему отчаянно переплачивал, сохраняя соотношение пять дрейков к одному вестеросскому дракону, а за такое и вакидзаси не жалко…
Забоявшись возвращаться в Гильдию, где его могли снова встретить какими-нибудь фокусами, он воспользовался Вмешательством Альмсиви и с радостью обнаружил себя в Балморе. Как все, оказывается, просто.
Отчистившись от вони и наведя хамелеоньи чары, Джон припустил к Каю, который и без того ждал его на неделю дольше, чем надо бы. Проскользнув в дверь, он еле успел увернуться от клинка, которым Косадес поприветствовал внезапного, скрытого магией гостя.
- Кай, это я, Джулиан, - сипло взмолился Джон, когда имперец, сияя лысиной, отвратительно ловко припер его локтем к стене.
- Придурок, - плюнул Косадес, отпуская его. - Какого Вивека ты так вламываешься?
- Меня кто-нибудь искал? - спросил Джон, подозрительно озирая бедную комнатушку, словно ожидал, что из-под стола того и гляди явится Молаг Бал собственной персоной.
- А кто-то должен? - нахмурился мастер-шпион. - Да сними ты эти чары, голова кругом идет!..
- Я не умею, - признался Джон.
- Что натворил? - не отставало начальство. - Кому ты вообще сдался? Говори, раз уж начал.
От таких вопросов Джон начал чувствовать себя Арьей. А ведь он сам неоднократно вот так же ее допрашивал: “Что натворила?..”
- Ничего я не натворил, - заворчал он, следуя Арьиному канону, - но могут искать. Не знаю, кто. Норды. Вампиры.
- Ох ты ж, - крякнул Кай, плюхнувшись на табурет. - Знаю, что Ра’Вирр у твоего дома отирался, но замок открыть не смог. Норды в Балморе за лигу видны. Новых тут не появлялось, а все свои наперечет. Вампиров тут и вовсе не бывает. Никто тебя не искал.
- Славно, - Джон плюхнулся на стул напротив и задал еще один мучавший его вопрос: - А почему Хабаси такая милая? Я рядом с ней себя не помню и думать не могу.
