- Прекрасно, - Джон уже повернулся, чтобы уйти, но шаман остановил его:
- Будь осторожен. Теперь ты идешь по тому же пути, что и Мирак.
Мрачность этого напутствия изрядно подпортил восторг Фреи, прибежавшей благодарить спасителей деревни. Девушка, румяная от морозца, крепко обняла Джона, приложившись к нему холодной щекой, а потом - с куда большим пылом - облапила Серану.
- Мы всегда будем тебе рады, леди Медведь, - заявила она, не торопясь отпускать порозовевшую вампиршу из рук. А потом мимолетно добавила, еле оглянувшись на Джона: - И тебе тоже, Драконорожденный.
Сноу с трудом подавил смешок, глядя, как Серана совсем засмущалась.
Они покинули деревню и двинулись к Камню Зверя - следующему в череде Камней, охвативших Солстхейм кольцом. Сторн предупредил их, что Камень Древа в центре, в храме Мирака, лучше пока не трогать. Серана задремала прямо на Арваке, привалившись к спине Джона, а сам Сноу погрузился в нерадостные размышления.
Что Мирак делает в Апокрифе и как он связан с Херма-Морой? И почему Принц Непознанного так любезно ведет себя с самим Джоном - книжки подкидывает, завлекает…
Ничего не понятно.
Камень Зверя обихаживали странные существа - маленькие, синие, зубастые, страшненькие, но в чем-то и симпатичные. Стоило Сноу рявкнуть: “Гол!” и порушить всю красоту, какую они успели там возвести, как существа прыснули прочь, хрипло вереща и потрясая грубыми копьями. Вскоре, впрочем, один из них вернулся верхом на кабанчике. Зверюга попыталась поддеть Джона длинным рылом под зад, пока тот как раз добивал очередную рыбью тварь, возникшую из мелкой воды у камня.
- А ну кыш! - Серана замахала руками и погнала кабанчика прочь. Маленький отважный всадник скрипуче прокричал что-то непонятное и ускакал прочь, тряся копьецом. Сноу потер задницу и кисло сказал “спасибо”, негодующе думая о том, что местные Дети Леса какие-то неблагодарные.
Они поехали дальше на юг. Солнце закатилось и взошло снова, снег постепенно уступал место обнаженной сухой земле, лес сменился скоплениями опаленных мертвых стволов. Очередное пепельное отродье, полезшее прямо из земли, Джон встретил радостно, как дорогой подарок, и жадно наставил на него ладонь.
Когда обожравшегося Сноу чуток отпустило, они двинулись дальше, к грибам, которые смутно виднелись в бурой дымке на горизонте. Там же впереди располагался и очередной Камень - Камень Солнца - и само это название грело Джону душу. Впрочем, до него, как и до грибов, надо было еще доехать.
Час за часом Арвак размеренно скакал среди пыли и пепла, по безлюдной земле, но на исходе дня на дороге возникли три силуэта. Они довольно быстро приближались и в конце концов Джон смог разглядеть, что в наступающих сумерках их глаза сияют знакомым янтарем.
Волкихарские вампиры - здесь, на Солстхейме…
Он соскочил на землю, извлекая меч, Серана спрыгнула следом, мановением руки заставляя призрачную лошадку исчезнуть.
- Салония, - неприветливо обратилась она к одной из трех фигур, - давно не виделись. И что вы трое тут забыли?
- Вас, миледи, - охотно объяснила дама, поименованная Салонией. - Ну, и вон то недоразумение заодно прихватим, - повела она рукой в сторону Джона.
Это движение, широкое и демонстративное, отвлекло внимание Сераны от остальных противников, но Джон успел заметить, как другой вампир коротко, без замаха, дернул рукой и в Серану воткнулся маленький темный дротик.
Да, заметить он это успел - а вот сделать хоть что-нибудь, увы, нет. Разве что увернуться от второго дротика, свистнувшего впритирку к его рукаву. Серана рухнула на землю, и Сноу заподозрил, что без желе нетча дело тут наверняка не обошлось. Их трое, подумал Джон, перехватывая меч поудобнее. Трое, а он остался один…
- Что стоите, хватайте его уже, - распорядилась Салония.
- Это ж Довакин, - стушевались вампиры.
Начальство фыркнуло:
- И что? Хорош жаться, он немой.
Ну-ну, ухмыльнулся Сноу и рявкнул на трех вампиров:
- Файм Нейл Дайн!
Мгновение спустя одна лишь пыль оседала на землю там, где прежде стояли противники. Стоило ему извлечь из бока Сераны черный дротик, как девушка начала шевелиться и неразборчиво ругаться, а потом схватила его за руку:
- Где они?
- Я их спрятал, - пожал плечами Сноу и злопамятно добавил: - Пусть пока посидят и подумают над своим поведением.
В отличие от дракона вампиры не слишком его нагрузили. Он их почти и не чувствовал, и в отличие от дракона же они вряд ли были способны выбраться сами или хотя бы воспринимать внешний мир.
А между тем у Джона уже появились насчет них кое-какие планы.
========== Глава 27. Пропавший ==========
Пристроившись на корявом пеньке, Арья пыталась писать красиво и внушительно, но, даже подложив под лист бумаги дорожную сумку, результатов не добилась - строчки все равно ползли вкривь и вкось, выходя неряшливыми и убогими.
- И где Санса, когда она так нужна? - проворчала Безликая и, схватив другой листок, начала заново: - “Гунмар, укротитель троллей! Внемли сему белоснежному посланцу и направляйся в форт Стражи Рассвета немедля, дабы помочь в борьбе с поганой нежитью, вампирами. Такова воля всеблагих богов!” Мда… - Арья оглядела помятый лист и вздохнула: - Вот скажи, это похоже на волю богов?
Призрак, терпеливо дожидавшийся рядом, со скепсисом дернул ухом, а потом небрежно сгреб в пасть непросохшее письмо и исчез. Видимо, лютоволк полагал, что одного его вида хватит, чтобы убедить кого угодно в чем угодно. Арья села на пенек и стала ждать, жуя невнятные кусочки из сумки. Что именно там раскрошилось и с чем перемешалось, было уже невозможно определить, да и кого волнуют такие мелочи?..
Призрак вернулся спустя недолгое время. Лютоволк гордо раздувал пушистую грудь и прямо-таки лоснился от самодовольства. Было совершенно очевидно, что ему только что поклонялись.
- Молодец, умница, - похвалила его Арья и подсунула еще одну записку: - А эта Джону, и пусть он там побережется.
Волк цапнул и унес письмецо, повествовавшее о ее приключениях в Рифтене и Колледже, а юная Старк собрала барахлишко и стала ловить убежавшего Тенегрива, чтобы двигаться дальше к Драконьему Мосту, где, по словам Урага, мог обнаружиться жрец Мотылька - которого Призрак, кстати говоря, почему-то найти не сумел, и это было странно. С Сорин и Гунмаром у него таких сложностей не возникало.
В Драконьем Мосту она пообщалась с командиром Мароном, встретившим ее как родную, и выяснила, что жрец там и в самом деле побывал некоторое время назад, и даже в сопровождении легионеров - а заодно узнала, что Тирион через Мост не проезжал. Арья уже не знала, где искать бессовестного карлу, ухитрившегося потеряться в такой неподходящий момент.
Тирион не мог обойти Драконий Мост на пути к Колледжу, а значит, либо Ланнистер отправился морем и, возможно, его уже съели морщинистые хоркеры (так ему и надо!), либо он никуда не отправлялся и кто-то в этой истории врал. Вопрос был лишь в том, кто именно: Тирион или Ульрика, которую, как было известно Арье, на самом деле звали Валерика.
Арья остановилась на распутье и задумалась. Перед ней лежал красивый, украшенный дракончиками мост, а за ним, где-то на дороге, гулял жрец со своей охраной. Еще дальше к югу, под горами, прятался Фолкрит и по соседству - Валерика в Убежище. А вот Солитьюд был всего в часе езды на Тенегриве, но сколько времени она потратит на очередные расспросы?..
Нет, решила Арья. Сперва жрец, потом все остальное.
Обшаривая округу, она наконец набрела на место, где случилась самая настоящая бойня. Перевернутая телега, труп легионера, от которого лесное зверье уже успело отъесть руку и полноги. Изрубленные до состояния гуляша останки вампира. Порывшись в месиве, Арья отыскала записку, но та была настолько залита кровью, что прочесть ничего не удалось.
Тенегрив сунулся мордой к ней в руки, интересуясь, чем это так вкусно пахнет, и Арью осенило. Она сунула записку под нос плотоядному коню и сказала:
