Порушив защиту неприятеля, они поднялись на самый верх, миновали еще одну червоточину и там наткнулись на вещь, при виде которой Серана капризно протянула:
- Ох, нет…
- Здесь темное чародейство, - предупредила Фрея и тревожно потянула воздух носом. - И эта книга… какая-то нехорошая.
Джон с опаской взял Черную Книгу и глянул на Серану в поисках поддержки. Та только руками развела, всем видом выражая беспомощность. Призрак заскулил, переминаясь с лапы на лапу. Сноу выдохнул, готовясь к очередному путешествию в Обливион, и открыл книгу.
“Сны наяву”, успел прочитать он часть названия, когда уже знакомое щупальце выхлестнуло из корешка и дернуло его в страницы.
- Он пропал! - ужаснулась Фрея, глядя, как книга тяжело рушится на пол.
- Да, бывает с ним иногда, - недовольно сказала Серана. - Он в книге. Берем ее и пойдем.
Призрак с волнением смотрел, как она сгребла тяжелый том с пола, и пошел впритирку к ней, не желая отходить ни на шаг.
Секретный выход оказался совсем рядом: за ним змеилась новая червоточина, петлями и кольцами уходившая вверх. Прошагав приличное расстояние, они выбрались под звездное, увенчанное северным сиянием небо, с которого сыпал уютный пушистый снежок, и тут Черная Книга, мертвым грузом оттягивавшая Серане руки, снова напомнила о себе.
Джон, вывалившийся из груды щупалец на снег, полежал некоторое время, втягивая холодный чистый воздух, а потом умирающим голосом спросил:
- Что, поцелуев не будет?..
- Это все Призрак. Стережет твою честь, - развела руками Серана, - нас не подпускает.
- Хороший мальчик, - все так же слабо похвалил друга Джон и слепо протянул руку, зарываясь пальцами в мех лютоволка, который и в самом деле кинулся к нему, едва Сноу появился из книги.
- Что случилось? - отмерла наконец Фрея. - Ты исчез… Что там было?
- Мирак, - ответил Джон, открывая глаза и садясь.
На Ква надежды нет, подумал он.
Когда книга втянула его в свое потустороннее чрево и дальше в царство Херма-Моры, он увидел человека, стоявшего к нему спиной, одетого, как все те сектанты, которых Серана преследовала с таким энтузиазмом. Услышав шорох и движение за спиной, человек обернулся с негодующим: “Что?!” и выпустил в Джона ветвящуюся молнию. Сноу сбило на землю, и некоторое время все, что он видел, были сырые камни и собственные дрожащие, объятые сполохами руки, упиравшиеся в пол.
Когда ему наконец удалось поднять голову, человек, чье лицо было закрыто уродливой маской, стоял над ним, полыхая возмущением.
- Как смеешь ты вторгаться сюда, жалкое… Ааа, - вдруг понизил он тон до сладко-снисходительного, - Драконорожденный. Тот самый, что мог убить Алдуина и завладеть его душой и силой, но трусливо сбежал и спрятался от своей судьбы.
Это кто еще тут спрятался, злобно подумал Джон, пытаясь подняться с пола, но после удара молнией ноги были словно кисель и не желали слушаться.
- Я и сам мог бы уничтожить Алдуина еще давным-давно, - довольно-таки равнодушно похвалился Мирак. - Но я выбрал иной путь. Хотя что тебе объяснять? Тебя пугают даже твои собственные жалкие силенки. Разве способен ты постичь, насколько могучим может стать Истинный Довакин? Муль Ква Див! - вдруг выкрикнул опальный жрец и эфир одел его призрачными доспехами, увенчал рогатым шлемом, золотым, как луч солнца в полдень.
У него есть шлем, тупо подумал Джон. От разряда молнии в голове до сих пор искрило, в глазах плыло, а мысли заметно путались.
- Нет, ты мне не противник, - брезгливо взмахнул рукой Мирак. - Не здесь, ни сейчас, никогда.
Кажется, он даже и не думал обо мне до этого момента, подумал Джон. Его последователи просто решили выслужиться перед хозяином и их покушение было обычной самодеятельностью. Или… или он просто делает вид, что его не беспокоят соперники? Он действительно мог бы убить Алдуина - или и это просто слова?
Как же разряд молнии мешает думать.
- Скоро, уже совсем скоро Солстхейм станет моим, - продолжал хвалиться Мирак, а Джон, у которого чуть-чуть прояснилось в глазах, вдруг понял, что непонятные клубы, маячившие у жреца на флангах, здорово похожи на обтрепанную тварь в щупальцах, которая хотела прочитать его тогда, во время первого визита в библиотеку Херма-Моры.
Так это все-таки Апокриф. Сноу повел больными глазами в сторону и сумел-таки разглядеть сбоку от себя горы и кучи книг, целые стены книг, покачивающеся в своем болезненном, тошнотворном ритме. В небо, пронизанное зелеными сполохами, тянулась одинокая башня, а поотдаль виднелось нечто серо-синее, скрюченное в узел, что-то, что Джон никак не мог определить.
- Вышвырните его обратно, - повелел Мирак своим приспешникам, и твари с щупальцами потянулись к нему, неслышно скользя над полом. В их животах влажно дышали зубастые пасти, от лохмотьев удушливо несло тленом и мокрой бумагой.
Жрец повернулся спиной, словно Сноу больше не интересовал его ни в малейшей мере, и зашагал к тому странному синему горбу, казавшему себя из-за каменного уступа. Горб шевельнулся, чуть поднялась покорно согнутая шея, вздрогнули крылья…
Дракон. Дракон здесь, в Обливионе, и Мирак по-хозяйски усаживается ему на спину, взлетает и уносится вдаль, к темной башне…
Твари приблизились, протянули к нему руки и Джона охватила агония. Вспышки магии, теснившие его прочь из Апокрифа, чуть не вышибли из тела саму душу, и щупальца, которыми обвила его Черная Книга, все это время остававшаяся позади, показались куда более приятной альтернативой, чем удары этих жутких существ.
Когда Книга выбросила его обратно в мир и он почувствовал, как на лицо падают тихие хлопья снега, ему вдруг пришло в голову, что иногда для счастья требуется совсем немногое - чтобы тебя просто перестали убивать.
- Мирак! - вскричала Фрея. - Но где он? Как его найти? Как его УБИТЬ?!
- Найти легко, - покачал головой Джон. - Путь лежит через Черную Книгу. Но убить… это совсем другой вопрос. И ответа я пока не знаю.
- Надо поговорить с моим отцом, - призадумалась Фрея. - Видите тот зеленый столб света против неба? Это Камень Ветра, а рядом - наша деревня. Отец там, укрывает тех, кто еще сохранил разум.
- А вот скажите мне, леди Медведь, - чопорно спросил Джон, безуспешно пытаясь подняться на обмякшие ноги, - ваша лошадка троих унесет? А то меня Мирак молнией шарахнул, до сих пор стоять не могу.
- Сейчас и проверим, - сощурила глазки Серана. - Арвак!
Толстый коник явился из ниоткуда, и снежинки, чье неспешное падение он потревожил своими боками, вихрем закрутились вокруг него.
- Ах ты ж какой жирный! - по-детски восхитилась Фрея, и они стали по очереди грузиться на невозмутимую животину.
*
Разговор со Сторном вышел довольно мрачный. Седой старик не пришел в восторг от новостей, постращал их судьбой и роком, а потом отправил Сноу в Заставу Сиринга, где и по сей день сохранялось Слово Силы, которое могло бы помочь им в неравной борьбе. Дескать, если Мирак его знает, то и Джону не повредит.
- Оно справится с заклятьем на Камне Ветра, - пожевал губами шаман. - Освободи наших людей.
- Постараюсь, - недовольно отвечал Сноу, гадая, какая ему самому от этого польза. Спасти людей, конечно, дело хорошее, но чем это поможет ему в борьбе с Мираком?..
Сторн посверлил его взглядом напоследок, хотел было сказать что-то еще, но в конце концов все-таки промолчал. Джон был уверен, что старик понял, кто они с Сераной такие. Что ж, пусть шаман их не одобряет, но, по крайней мере, он хотя бы не стал скликать народ с вилами и раздувать костер для парочки вампиров.
Путь к Заставе лежал вдоль северного побережья Солстхейма. Когда они притрусили туда на Арваке, то обнаружили, что там уже вовсю идет бой. Красивый, синий с морозными узорами дракон кружил над обломками культового сооружения и плевался в местную нежить потоками ледяного крошева.
Когда драугры кончились, дракон взлетел к стене со Словом и устроился около нее, сложив расписные крылья.
