Очередной драугр в рогах выскочил из закутка, плюнул во Фрею Фусом, с размаху приложив бедняжку о камни. Серана, отвлекшись от своих собственных врагов, поспешила пригвоздить монстра сосулькой к стене, но тот все еще ерзал и пытался добить дочь скаалов чем-то, что начиналось со слова “кри”…

Кри, убийство. Сноу, проклятая ворона, обругал Джон сам себя. Сглазил девушку!..

Поспешно перепрыгнув через шипящего драугра, валявшегося на полу без ног, он подскочил к прибитому к стене врагу и отсек ему голову. В каменных стенах загулял звон валирийской стали, от которого Фрея, только начавшая приходить в себя, болезненно сморщилась.

- Это что ж получается, - просопела она, пока Джон любезно поднимал ее с пола, - я бы померла?

- Не исключено, - обтекаемо ответил он и добавил в утешение: - Не бери в голову, со всеми бывает.

Серана философски кивнула из полутьмы.

Они шли все дальше, и Джон начал задумываться, как глубоко они уже успели залезть. Лестницы и коридоры неизменно вели только вниз, словно червоточины, насквозь проевшие самые кости земли.

- Интересно, - сказала Фрея, оглядывая очередной мрачный зал, - что же такого узнал Мирак, что обратился против своих хозяев?

- Кто знает, - пожал плечами Джон. - Возможно, просто увидел путь к власти. Это многих привело в полную… кхм.

- Спросите об этом моего папу, - проворчала Серана. - Он эксперт.

Фрея растерянно посмотрела на нее, но вопросов решила не задавать, помня о том, что странные компаньоны вроде как валяют дурака нарочно и для общей пользы. Знала бы она, насколько здравым и разумным было то, что сказала Серана.

Дорога снова пошла резко под уклон. Петляя по каменной кишке, Джон подумал, что это уже прямо-таки становится смешно. Насколько далеко мог зарыться Мирак? Насколько же сильно он боялся гнева драконов, что закопался в такую глубь?..

- Мы уже близко, - прошептала Фрея, - я прямо костьми чую…

Джон покрутил головой, улавливая странно знакомый звук. Стена. Драконья стена. И слово, которое она поет в этом мертвом воздухе…

В туннель потекло теплое золотистое сияние от факелов, освещавших комнатку в конце пути. Низкий свод коридора, ведущего по-прежнему вниз, не позволял увидеть слишком много - Джон разглядел лишь основание очередного черного саркофага, поставленного стоймя у дальней стены.

И то, что он увидел, ступив наконец под грубую арку, буквально вышибло из него дух.

Под потолком комнаты висел на ржавых цепях драконий скелет, древний, иссохший, маленький. Череп дракона по размерам мог сравниться с тем, что некогда был позорно выставлен над троном ярлов Вайтрана. Пустые глазницы смотрели в никуда, кости крыльев развернуты, растянуты цепями, словно в насмешке над свободным полетом.

Джон наконец сумел вдохнуть, резко и болезненно, и отступил в сторону, ища опору в древней стене. Серана и Фрея, проникшие в комнату следом за ним, остановились на пороге, потрясенные жутким зрелищем.

- Люди многое рассказывали о жестокости драконов, - промолвила Фрея, - но это… это слишком…

- Не стоит верить всему, что говорят люди, - отрезала Серана непривычно холодно, а потом повернулась к Джону, чей вид ее несколько встревожил. - Ты как?

- Да я-то что, - непонятно ответил тот, то ли огрызнувшись, то ли отмахнувшись. Серане неоткуда было знать, какие мысли занимали сейчас Драконорожденного, а вспоминал Джон, конечно, о Нуминексе.

Что, если и этот дракон не настолько мертв, как кажется? Что, если там все еще сохраняется искра огня, которую не сумел поглотить Мирак, как сам Джон почему-то не поглотил остатки души Нуминекса?

Что, если его еще можно спасти?..

Треск вскрывающихся гробниц и скрип костей отвлекли его от этих сумбурных размышлений. Совсем уж особенный драугр в красивых рогах полез из центрального саркофага, ухмыляясь вечной мертвой улыбкой, сияя поганым голубоглазием, и Сноу, плюнув на этикет оружного боя, рявкнул:

- Муль!

Руки облекла прозрачная броня, мышцы налились уже знакомой силой, и пальцы, каждый увенчанный острейшим сияющим когтем, впились в плечи драугра, вырывая сохлые руки нежити из суставов. Темный меч, упущенный врагом, лязгнул по полу, а Довакин, все еще мучаясь от бурлящей внутри ядовитой злобы, взялся за голову противника и с рычанием скрутил ее с плеч.

Серана, уже видавшая, что Джон способен натворить этими колдовскими руками, мало удивилась. Вместо этого она решила, что заняться нежитью в правом углу будет полезнее, чем просто пялиться. Призрак избрал для себя противоположный угол и убивал скелетов слева, поближе к драконьей стене. Ошарашенная Фрея попятилась в коридор и теперь медленно сползала там на пол, желая оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

Это она еще меня не видала, бедняжка, подумала Серана.

Броня сошла и Джона немного попустило. Из обрывков рогатого драугра вывалился узорный ключ, который вполне мог бы открывать узорную же дверь, спрятанную в саркофаге, но сейчас Сноу было на это немножко наплевать. Призывы Слова на драконьей стене он тоже проигнорировал, а вместо этого взялся рвать ржавые цепи у потолка прицельными Фусами.

- Что ты делаешь? - с опаской спросила Серана, глядя, как лопаются оковы и скелет кренится набок, грозя рухнуть вниз.

- Хочу забрать его, - хрипло ответил Джон. Пусть драконы разбираются, а его дело маленькое - доставить кости.

- Не понимаю, зачем, ну да ладно, - пожала плечами Серана и перебила очередную цепь сосулькой.

Совместными усилиями они спустили печальные останки на пол и Джон снова выкрикнул слова, которые Серане уже довелось однажды услышать у башни Мзарк:

- Файм Нейл Дайн!..

Скелет исчез, а Джон, расшвыряв по пути лохмотья драугра из-под ног, целеустремленно направился к стене, которая поделилась с ним новым словом - Ква, Доспех. Оно явно шло в пару к Муль и Джон злорадно улыбнулся… а потом вдруг призадумался.

Насколько наивным надо быть, чтобы верить, будто Мирак этих слов не знает?..

Мда. Одними доспехами тут явно не обойдешься. Сноу отчетливо понял, что к тому моменту, как ему придет время встретиться с убийцей драконов, у него должен быть готов план получше, чем просто Ква.

За его спиной раздался шепоток:

- Так он…

- Драконорожденный, - ответила Фрее Серана.

Узорная дверь терпеливо ждала их в глубине саркофага. За ней в длинном и узком покое громоздился скучный стол и пара тяжелых стульев, на которых восседали окончательно мертвые скелеты. За столом темнела еще одна дверь, за которой обнаружилась пошлая кухня.

- Да ну, не может быть, - фыркнула Серана. - Столько пафоса, мертвый дракон - и вот, извольте, кухня.

- Здесь должен быть тайный ход, - нахмурилась Фрея и пошла вдоль стен. Джон стал осматривать кухню с другой стороны. Рычаг нашелся в какой-то крысиной норе по правую сторону, и прямо перед носом озадаченной Фреи часть стены уехала вверх.

И снова вниз и вниз по каменной червоточине. В очередной комнате, украшенной на диво уродливыми рыбьими головами, скрывался винтовой спуск вниз, а за ним - еще один, вырубленный в цельной скале. Это ж надо, спрятаться на лиги под землей, за кухней. Какая жалкая и трусливая тварь этот ваш Мирак, думал Джон, шагая вниз по грубым ступеням.

И когда они вывели его к новой печальной находке - драконьему черепу, прибитому к стене, - он уже даже не удивился. Казалось, способность изумляться покинула его где-то среди всех этих бесконечных лестниц. Сорвав череп со стены, он спрятал его с помощью Крика и устало вытянул меч из ножен, услышав впереди шуршание и скрип драугров.

В огромном и, о чудо, ведущем вверх зале, явно постаралась чья-то увлеченная рука - та же, что украсила дарами моря пару комнат до этого. Уродливые рыбьи хари с редкими зубами прислонялись к древним колоннам, запрокинув головы так, словно взывали к своему неведомому богу. Мимо них к посетителям уже торопились вечные жильцы этих покоев - разномастные драугры, которых Серана начала прицельно сбивать еще издалека.