Они почти дошли до дверей, ведущих к центральному залу и выходу в храм, как от боковой дверцы в глубине донеслись вполне подозрительные звуки. Кто-то ковырялся ключом в замке, а учитывая радостные настроения, охватившие город, это мог быть лишь заговорщик. Кто еще пойдет в гробницы, когда веселье на носу?..

Вампиры притаились за углом, глядя, как в зал входит высокая худая данмерша в богатом, хоть и запыленном, наряде. Сложив дары духам предков на край резервуара, эльфка приняла совсем уж сумрачный вид и забормотала себе под нос страшные клятвы. Речь в них, разумеется, шла о том, что враги поплатятся, Улены восторжествуют и никакие Драконорожденные Морвейнам не помогут. Вампирский слух позволял расслышать эту мрачную похвальбу во всех подробностях.

Серана повернулась к Джону и приложила палец к губам. Потом указала этим же пальцем на пол - мол, стой здесь. Сноу раскрыл было рот возражать, но Серана вполне доходчиво придавила его локтем к стене, так что он аж крякнул задушенно, а потом метнулась на чудовищной скорости к ничего не подозревающей эльфке. Схватив ее под локти, девушка уставилась женщине в глаза и мгновение спустя та обмякла в ее руках, а на темном лице расползлось совершенно слюнявое выражение.

- О, госпожа моя, как ты прекрасна, - проблеяла эльфка.

- Еще бы, - довольно отвечала Серана. - А ты у нас кто будешь?

- Тилису Северин, - представилась данмерша и, все еще вися у Сераны в руках, попыталась сделать реверанс. - Твоя покорная слуга.

- Милое имя, мне бы такое. Кто еще вовлечен в ваше маленькое предприятие? - продолжала расспросы вампирша.

- Вендил и Мирри, - поторопилась ублажить новую хозяйку Тилису.

- И зачем семье Северин мстить за семью Улен? - поинтересовался Джон, подходя к странной парочке. До этого он таращился на происходящее из-за угла, ошеломленный тем, что Серана, оказывается, еще и такое умеет. И как прекрасно, подумал Сноу, что они с ней хорошие друзья. Превратиться в сопливую кучу у чьих-то ног ему вовсе не хотелось.

- Госпожа, что этот ублюдок себе позволяет! - возмутилась Тилису его вмешательством в разговор. - Почему не преклоняется? Позволь, я перегрызу ему глотку в твою честь. Вот прямо перегрызу.

- Спасибо, не надо, - закусила губы Серана, сдерживая смех. - Глотки я и сама грызть умею.

- Ты обещала, - наставил на нее обвиняющий палец Сноу, - что никто не обзовет меня сегодня бастардом. А мы еще даже до праздника не добрались.

- Ну прости, кто ж знал, - не выдержав, захихикала Серана. - Тилису, это Джон Сноу. Он мой друг, я его люблю. Извинись немедленно.

Эльфка бухнулась на колени и распласталась в костяной пыли.

- Прости меня, Джон Сноу, - ревниво потребовала она, зло косясь исподлобья.

- Я подумаю, - проворчал Джон и повернулся к Серане: - Ладно, хватай дуру и пойдем за этой Мирри.

Дом, в котором жила семья Северин, был расположен на окраине города, почти на выселках. По странному совпадению это был тот самый дом, около которого Джон припрятал в камнях Черную Книгу Херма-Моры, не желая тащить нехороший артефакт в город. Тилису побренчала ключом и радушно пригласила Серану внутрь. Джона она по-прежнему всего лишь с трудом терпела и явно ревновала.

Мирри, возившаяся с похлебкой у очага, подняла голову и недоуменно воззрилась на нежданных гостей.

- Мать, ты кого это привела?

- Мою прекрасную госпожу, не знаю ее имени, - заявила Тилису и несгибаемо добавила: - И ее любимого друга Джона Сноу. Невоспитанного ублюдка, перед которым я уже извинилась.

Серана со стоном уткнулась лицом в ладонь, а Джон не выдержал и вопреки своей меланхоличной натуре заржал совсем как Арья. Мирри выронила поварешку.

- Вы что с моей мамой сделали?!..

- Сейчас узнаешь, - пообещала Серана и метнулась к девице в обход лестницы, ведущей вниз. Мгновение спустя Мирри повисла у нее в руках и запищала:

- Приказывай, повелительница!

Похлебка, словно желая показать, что ей тоже не все равно, забулькала и начала убегать из котелка, роняя хлопья пены в огонь. Запахло паленым.

- Кашеварь, родная, - повелела младшенькой Серана. - У тебя суп убегает. Тилису… - повернулась она к старшей эльфке и увидела, что Джон сидит на перилах лестницы и утирает перчаткой слезы, выступившие от искреннего смеха. - Ну-ну, не плачь, - увещевающе сказала она ему, - Тилису больше не будет обзываться.

- Не буду, - недовольно подтвердила Тилису, сопя с неодобрением. Мирри, возя в котелке поварешкой, поднятой прямо с пола, смотрела на Джона с искренней ненавистью, и, столкнувшись с ее непрощающим взглядом, Сноу опять бессильно расхихикался.

- Хорошая, веселая обстановка, - оценила Серана. - Всегда бы так. Тилису, есть у вас какие-нибудь доказательства того, что вы враги и шпионы - или все только на словах?

- Есть, - с энтузиазмом закивала та. - Сейчас принесу.

- Заодно принеси мне все ключи от дома. Есть здесь другой выход?

- Нет, - покачала головой Мирри, снимая котелок с огня. - Не желает ли госпожа отведать?..

- Не желает. Ешьте сами, - сказала Серана и забрала у вернувшейся Тилису ключи и письмо. Изучив документ, они с Джоном переглянулись.

- Ну что, - протянул он, - Вендил хочет атаковать через несколько дней. Мы вполне успеем на праздник.

- Заодно Арано успокоим, - кивнула она и повернулась к Северинам: - Поужинайте - и спать. Будете вести себя хорошо, я вас даже похвалю.

Заперев за собой дверь поместья, они двинулись обратно к городу. Уже смеркалось и фонарики вдалеке выглядели уютно и завлекающе - совсем как в роще Сангвина.

- Не могу не спросить, - сказал Джон, - все вампиры так могут?

- Да, на время, - кивнула Серана, - но у вампиров-лордов эффект сильнее.

- И надолго это?

- В этом случае - навсегда, - она остановилась и повернулась к нему. - Ты же понимаешь, что им все равно не жить. Иначе я бы такого не сделала.

Джон поежился.

- Странно, - промолвил он, - почему Харкон не поступил со мной так же. Это намного облегчило бы ему задачу.

- Ты вампир, - пожала плечами она. - На тебя это не подействует. Разве что чуть-чуть и внушение легко сбросить. Помнишь, как я тебя усыпляла?

Он кивнул, вспомнив гроб и груды костей, а потом потряс головой, отметая неприятные мысли.

- Мы на праздник идем, - сказал он, снова подавая ей локоть крендельком. - Давай сегодня больше не будем про наши семьи.

Фонарики не обманули, праздник и в самом деле был в разгаре. Хотя, если бы Джон с Сераной имели бы хоть смутное представление о том, как обычно веселятся темные эльфы, они бы трижды подумали перед тем, как туда идти.

Гулкое буханье барабанов, слышное издалека, дуделки, сопелки и пищалки - это было еще полбеды. Летающие там и сям ножи и сгустки магии настораживали куда сильнее, особенно учитывая то, что магия была по большей части огненная. Кто-то даже призвал чудище и пустился с ним в пляс. Чудовище выглядело до крайности недовольным.

- Что это за ужас? - отшатнулся Джон, чуть не сбив с ног Садриса, как раз тащившего мимо корзину с фигуристыми бутылками.

- Это дремора, - благодушно пояснил трактирщик и поманил их корзинкой: - Как насчет моей чудной особой суджаммы?

- Всегда хотела попробовать суджамму, - оживилась Серана, с радостью принимая предложенную бутыль.

- Это дремора? - моргал Джон, глядя на чудище, пока девушка разливала выпивку в два глиняных кубка. - Вот на этом Арья ездит верхом?

Серана пожала плечами и протянула ему кубок.

- Выпей, полегчает, - посоветовала она по завету Тириона. Дремора тем временем окончательно взбесился, что его не уважают, и выхватил двуручный меч, что вызвало в скоплении данмеров хохот и разного рода предложения. От души глотнув из кубка, Джон глядел, как капитан Велет вызвался на бой с монстром и под радостное улюлюканье победил.

- Там в бутылке еще осталось? - хрипло спросил Сноу и подумал, что никогда и ни за что не сумеет вписаться в данмерское общество, которое как раз затеяло суровый боевой танец с топотанием под совершенно варварский мотив. Впрочем, как бы ужасно и дико все это ни было, Джон был рад хотя бы тому, что обошлось без “Довакин, Довакин”.