Все это обсуждение происходило на пути к южным воротам, куда двух приключенцев влекла взволнованная толпа. На побережье за воротами расселось то, чего Воронья Скала страшилась…

- Что вы тут народ пугаете? - недовольно спросил Джон, глядя на двух лоснящихся от сытости драконов.

- Мы не пугаем, - с негодованием возразил Вультурьйол. - Мы тушку принесли.

- И хотим благодарностей, - заявил Дюрневир.

Джон посмотрел на труп имперца, вяло вытянувшийся на земле, и растрепанный дневник, лежавший на его мертвой груди.

- Это действительно был генерал Карий, - сказал Вультурьйол. - И его оживил некромант. Там все написано, - кивнул он на дневник.

Джон помахал эльфам, боязливо столпившимся в отдалении у ворот, показывая, что они могут подойти поближе. Данмеры выслушали объяснения, рассыпались в благодарностях, а потом забрали тушку, а заодно и Джона с Сераной, обратно в город.

- Я даже не знаю, - вздыхал Ллерил Морвейн, первый советник дома Редоран в Вороньей Скале. - Наверное, надо их как-то наградить… но это же драконы… а вдруг им покажется мало? Что делать-то?

- Главное, не позволяйте им садиться вам на голову, - посоветовал Джон. - У вас была назначена какая-то награда за решение проблемы?.. Ну, вот и давайте ее сюда. Пойду поговорю с ними.

Морвейн с большим облегчением спихнул непростые переговоры на Довакина и передал ему толстенький, приятный мешочек, в котором позвякивало. Джон вернулся к драконам, которые уже успели обосноваться на разоренной ферме, где дергали из земли и жевали странную местную репку. Хруст стоял на все побережье.

- Что это у тебя там бренчит? - сощурился Вультурьйол.

- Награда, - сказал Сноу, выложив мешочек на грядку.

- О, - оживился тот. - Стало быть, за мертвых генералов тут платят золотом? Да мы их вам сколько хочешь притащим.

И, зацепив мешочек когтем, алчно потянул к себе.

- Не смей, - зарычал Дюрневир. - Делить будем по-братски, а не по-свински. Половина моя!

- Тинвак!..

Все как всегда, подумал Джон, проводив взлетевших исполинов взглядом, а потом заинтересовался репкой. На вкус она оказалась как мокрый пепел.

- Вампиры не едят овощи, - засмеялась Серана, глядя, как он отплевывается. Сноу глянул на нее и мельком удивился, почему она совсем не обращает внимания на титаническую битву над головой. Он-то ладно, он привык…

- Давай поделим им награду, - предложила она, вытряхнула золото на грядку и стала раскладывать на две кучки. Джон присоединился и вскоре понял, что держать в руках тяжелые монеты удивительно приятно…

Драконы поорали, поскандалили в небесах, а потом спустились вниз и стали смотреть, как довольный Сноу, сидя на грядке, возится в золоте.

- Наша кровь, сразу видно, - умиленно протянул Вультурьйол.

- А мне вот интересно… - задумчиво начал Дюрневир, глядя на Серану, но потом резко сменил тему: - Деточка, тебе этот череп еще не надоело таскать?

Серана подняла голову от золотых кучек и удивилась:

- А куда его деть? Это же моя лошадка.

- Помню я эту лошадку, - проворчал дракон. - Неси его сюда, я его оптимизирую. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

- Не понимаю, - помотала она головой, но все же подошла поближе и стала доставать череп из мешка. На землю выпала цветная книжка.

- Это еще что? - всполошился Вультурьйол. - Откуда у тебя такое?

- Джон принес, - растерялась она. - Ему это Хермеус Мора дал.

- Ну, конечно, кто же еще, - зашипел дракон и плюнул в книгу сгустком пламени.

- Там же про сову! - запричитала Серана, отступив от яркого языка огня. - И про мальчика… Я еще не дочитала!..

- И как я не догадался, - выдохнул Джон, глядя, как горит зловредный томик. - Надо было сразу так сделать.

- Балбес ты, - ласково сказал Дюрневир и, повернувшись к Серане, поманил ее поближе. - Давай сюда череп.

Склонившись над костью, древний дракон протянул вперед коготь и одним коротким движением ловко выкроил из лошадиного лба маленькую овальную косточку. Дунув на нее каким-то шуршащим словом, он перекинул ее девушке, а остатки черепа спалил без остатка.

Серана погладила косточку, пригляделась к сложному символу, отпечатавшемуся на гладкой поверхности, и осторожно позвала:

- Арвак!..

С точки зрения Джона явившийся на зов коняга стал выглядеть намного лучше. Теперь это был не скелет, пылающий синим пламенем, а симпатичная толстая призрачная лошадка.

- О!.. - обрадованно разулыбалась Серана. - Какой упитанный.

- Когда-нибудь он устанет, - предупредил Дюрневир. - Захочешь отпустить его насовсем - просто разбей косточку.

- Спасибо, - довольно сожмурилась она, обнимая Арвака за крутую шею.

- Ну что, ты все поделил? - спросил Вультурьйол. Джон посмотрел на кучки и кивнул, а потом со смешанными чувствами наблюдал, как под действием Криков они исчезают в эфирных тайниках довольных ящеров.

- Ладно, мы полетели, - сыто ощерился Вультурьйол.

- Куда? - заинтересовалась Серана.

- На Красную Гору, - зашевелил крылышками Дюрневир. - Там хорошо.

Джон только и успел, что с невнятным звуком “э…” вытянуть руку вслед улетающим драконам. Он о стольком хотел их расспросить - а они взяли и просто удрали.

*

Они вернулись в город, где народ уже взялся развешивать фонарики в честь праздника - даже двух, учитывая открытие шахт и избавление от нашествия выползней. А вообще-то целых трех, если вспомнить, что парочка крылатых охотников за головами удовольствовалась предложенной наградой и не спалила город к чертям, оскорбившись недостатком почтения. Джон посмотрел на фонарики и впервые с тех пор, как было предотвращено тотальное уничтожение мира, всерьез задумался о том, как же людям теперь существовать бок о бок с драконами.

Страх. Людям свойственно бояться, и они никогда не перестают искать способы уничтожить то, что их пугает. Страх убивает - убивает вернее меча.

Права была Арья. И в свете этих слов будущее Тамриэля выглядело неоднозначно, да и вообще по-прежнему оставалось под большим вопросом. Оставалось лишь надеяться на то, что бессмертные проявят больше сознательности, чем люди.

- Они такие чудные, - промолвила Серана, вышагивавшая рядом с ним по слежавшемуся пеплу.

- Кто? - не понял Джон.

- Драконы.

На фоне всех его размышлений это прозвучало неожиданно. А Серана продолжала:

- Хотя учитывая все, что я о них читала, все-таки удивительно, что они так о нас пекутся.

- Развлекаются. Мы для них вроде котят, - пожал плечами Джон, - маленькие, глупые и забавные.

Но все это ровно до тех пор, подумал он мрачно, пока котята не начинают выпускать когти. Впрочем, ведь есть Алдуин, страж и защитник всех времен и всех гадов небесных. И ни одна живая душа, поклялся себе Джон, не узнает от меня Драконобой…

Он огляделся. Городок бурлил. Повсюду шустро сновали жилистые, словно высушенные пепельным ветром данмеры - темные эльфы, привыкшие к суровой жизни и жестоким богам, - и выражение успокоенного довольства и радости странно смотрелось на этих резких, жестких лицах. Впрочем, отметил Сноу, одно дитя Морровинда по-прежнему сохраняло верность традициям и посреди всеобщего счастья выглядело так же мрачно и стоически, как всегда. Джон подошел ко второму советнику и поинтересовался, в чем дело.

Адрил Арано кинул на него долгий взгляд и поманил подальше от фонариков в колючки за углом.

- Это просто неприлично, - засопел эльф, недовольный сам собой, - просить вас о помощи после всего, что вы для нас уже сделали…

- Но, - поощрил его Сноу.

- Но боюсь, у нас тут готовится покушение на советника Морвейна, - безнадежно выдохнул Арано и по благосклонному кивку Джона пустился в объяснения сложных и не всегда дружелюбных отношений между данмерскими домами. Нынешняя угроза шла от семьи Улен из дома Хлаалу, и Арано полагал, что Гелдис Садри, владелец таверны “Пьяный нетч”, может что-то об этом знать.

- Думаешь, он в этом замешан? - спросил Джон.