- Ладно, пойдем, - сказал Сноу Серане. - Пора выбираться отсюда.

Она подняла на него стеклянные глаза:

- Я только главу дочитаю…

- Да ты смеешься, - возмутился он и потянул ее за плечо: - А ну вставай.

Серана ерзала, не желая отрываться от книжки:

- Сейчас!.. подожди!.. тут сова!..

- Какая еще сова?

- Белая! Ему подарили сову!..

Подарили белую сову. Только не говорите, что это были Старые Боги, подумал Джон. Навалять бы Херма-Море по рогам. Если они у него есть, конечно. Это уметь надо - так эффективно вывести из строя аж целого вампира-лорда.

Кое-как ему все же удалось отлучить Серану от проклятой книжки и заставить вернуться к реальности. Тащиться обратно через шахты не хотелось, но нависшая над их головами винтовая лестница, вероятно, могла вывести их к другому выходу, как это часто бывало в курганах.

Поднявшись по ней, они вошли в другую часть кургана, обсиженную данмерами-бандитами, и там Серана, которая и без того весь день вела себя неподобающе, и вовсе ударилась в дикость.

- Извини, - сказала она, оскалив клыки, и перекинулась в свою другую форму. - Я очень голодная, - прошипело чудовище.

Джон только вздохнул и присел на край погребальной ниши. Цветной томик лежал рядом, там, куда Серана заботливо пристроила его до того, как обернулась монстром. Наблюдать за тем, как обливионский зверь расправляется с бандитами, у Сноу не было никакого желания и он нехотя потянулся к яркой обложке…

Нет, лучше не надо, отдернул он руку. Серана может позволить себе расслабляться, есть странные желе, целовать Довакинов и читать подозрительные книги, а он - нет. У него слишком много обязательств.

Чудовище вернулось сытое и довольное, и Джон, глядя на внушительные габариты твари, на мышцы и загнутые когти, задумался.

- Скажи, - спросил он, - все вампиры-лорды такие?

- Какие? - спросила Серана, обернувшись милой девушкой.

- Здоровенные.

- Ну да. А что?

- Да ничего, - махнул рукой Сноу. - Просто интересно стало. А как стать вампиром-лордом?

Она вытаращилась на него, не веря своим ушам.

- Ты хочешь стать вампиром-лордом?!..

Джон укоризненно посмотрел в ответ.

- Разумеется, нет. Во мне и без того достаточно понамешано. Но если бы кто-то захотел?

- Я могу обратить такого желающего, - пожала плечами она. - И, разумеется, Харкон. Валерика тоже могла, теперь уже нет. Я все-таки не понимаю, зачем ты спрашиваешь.

- Ну… Вот посмотрел я на тебя сейчас и подумал, что многие соблазнились бы такой силой.

- Так и есть, - невесело согласилась она. - Но не все из них понимают, каковы будут последствия.

- И каковы они будут? - с опаской спросил Джон.

- Мы можем жить буквально вечно, пока нас не убьют. Впрочем, на это мало кто способен, кроме драконов. Но если мы погибаем - и это уже касается всех вампиров - мы отправляемся к Молаг Балу.

- О, - только и смог сказать он. - То есть мы с тобой…

- Да, - кивнула она. - Прокляты. Обречены. Такие дела.

А вот не факт, подумал он упрямо. Дюрневир уже провернул фокус с мамой, может, сумеет помочь снова? Как-никак старый дракон ему, Джону Сноу, кое-что задолжал…

Они выбрались на поверхность и оказались на побережье, где Серана расчехлила свою костяную лошадку. Арвак бодрой трусцой понес их вдоль берега обратно к Вороньей Скале, и через какое-то время они увидели, как впереди проступают контуры строительных лесов и каменный обелиск в центре. На освещенной факелами площадке работали данмеры. Они старательно обтесывали камни, выбивали узоры на каменных арках вокруг обелиска, пускавшего в ночное небо зеленый столб света.

Вокруг стройки прогуливался данмер в богатом наряде, и они, припрятав лошадку, направились к нему.

- Что это за обелиск? - спросила Серана.

- Камень Земли, - лениво отвечал тот, а потом пригляделся к ним с интересом. - И что вас сюда привело?

- Гуляем, любопытствуем, - пожал плечами Джон. - А это вообще нормально, что стража города среди ночи занимается строительством?

- Конечно, нет, - оживился данмер. - В этом-то все и дело. Кажется, они не понимают, где находятся и что делают.

- Так что ж ты их не остановишь? - удивилась Серана.

- А зачем? Мне интересно, что будет дальше.

Серана неодобрительно покачала головой и направилась к одному из трудяг по соседству.

- Эй, - позвала она. - Что ты тут делаешь?

- Он все ближе, - сообщил мужик, поднимая на нее затуманенные глаза, а потом вернулся к высеканию узоров на камне. И больше от него уже ничего нельзя было добиться.

Они побродили среди строителей еще немного, пытаясь разговорить хоть кого-то из них, но все лишь отделывались от них загадочными фразами и мрачно возвращались к работе.

- Ну что, не удалось поговорить? - поинтересовался принаряженный данмер. - Вот и мне не удалось.

- Далеко до Вороньей Скалы? - спросил Джон.

- Недалеко, шагайте на восток, - махнул рукой данмер.

И, следуя мановению этой темной длани, они отправились вдоль побережья к городу - на этот раз ради разнообразия пешком.

- У тебя какой-то сумрачный вид, - заметила Серана, приглядевшись к нему в занимавшемся свете зари. - Явно угрюмее обычного.

Джон посмотрел, как Призрак весело бегает в отдалении среди черных колючек, и промолвил:

- Тирион навещал Валерику, а потом исчез. По ее словам, он отправился в Колледж Винтерхолда, но Арья писала, что там его до сих пор нет. Я отправил Призрака поискать его, но все без толку.

- Валерика больше не вампир, - немного виновато протянула Серана, - так что она вряд ли его съела. А зачем ему вообще ехать в Колледж?

- Не знаю. Он любит читать, а там большая библиотека. А еще иногда его тянет на приключения. Но все это не причина, чтобы рисковать жизнью… - Джон помедлил, задумался, но потом раздраженно помотал головой: - Ты же его видела. Как карлик может надеяться добраться куда-то в одиночку? Он даже лошадь поседлать не сумеет без посторонней помощи. Но при этом никто кроме Валерики не знал, что он уехал… Не понимаю. А главное - Призрак не сумел его найти.

Серана улыбнулась.

- Ты о нем так трогательно печешься. Он был твоим другом? Там, дома?

Другом? Что за смешная мысль. Джон посмотрел на нее, от удивления округлив рот. До него лишь сейчас дошло, что Серана вряд ли имеет хоть какое-то представление о том, что на самом деле случилось в Вестеросе. Вообще обо всем, что там случилось…

- Нет, - сказал он, - может, и мог бы быть, но не был. Он вообще неоднозначная личность. На родине его прозвали Бесом, а такие прозвища без повода не дают. И я пекусь о нем не потому, что он мой друг, а потому, что ему был дан второй шанс. А теперь, - Джон тяжело вздохнул, - либо он мертв, либо что-то случилось.

Серана задумалась и сказала:

- Помню, я удивилась тому, как странно вы оба вели себя при встрече. Мне еще тогда показалось, что все это выглядело неловко. Но что произошло? Ты мог бы хоть вкратце рассказать?

Сноу покачал головой.

- Была большая война, вовлекшая в себя несколько королевств. Много игроков, много подлостей, очень много смертей. Нет, даже не проси. Не сейчас, по крайней мере.

- Ну, что уж, - вздохнула она разочарованно. - Будем надеяться, что со временем все разъяснится. А может быть, - вдруг хихикнула она, - маменька просто отправила его в Каирн, чтобы он не разболтал лишнего.

Джон уставился на нее, не замечая, что его губы снова приняли форму удивленного бублика.

- А ведь точно. Не уверен, что Призрак отправился бы в Обливион. Он не любит его так же, как драконы, - Сноу поразмыслил и несколько лицемерно вздохнул: - Бедный Тирион. О, смотри, мы пришли.

Впереди уже виднелись домики Вороньей Скалы и кучка данмеров, со всех ног торопившаяся им навстречу.

========== Глава 25. Заговорщики ==========

Воронья Скала ликовала и страшилась.

Ликование имело под собой вескую причину. Шахты снова были открыты, а значит, в город вернется благосостояние. Дневник прадедушки Кресция, который Серана притащила с собой из могильника, был торжественно передан самому Кресцию, после чего вампиров под прикрытием все стали дружно нахваливать за спасенную городскую экономику.