- Не против, - помотал головой Адрил, - но, как я сказал, это слишком… А впрочем, как хотите, - добавил он, глянув на их упертые лица. - Если что, кричите погромче.
Это я умею, подумал Джон, шагая к шахтам. Не учите Довакина.
Сразу за входом в шахтах обнаружилась странная парочка: седой, но все еще крепкий старик и относительно молодая с виду данмерша, которой вполне могло оказаться лет четыреста. Парочка увлеченно переругивалась и делала это так привычно и легко, что сразу становилось видно: они супруги.
- Крес, не смей, - требовательно заявляла эльфка. - Не хочу быть вдовой.
- Но там останки моего прапрадеда, - упирался мужик. - Это важнее всего на свете.
- Да ты изгаляешься надо мной, старый вредный пень. Останки ему важнее, ха!
- Афи, пусти! Афия!..
- Мы как раз туда идем, - нетерпеливо заявил Джон. - Так что если у вас есть карты, ключи и планы секретных ходов, давайте их сюда. И нет, дедуля, тебя мы с собой не возьмем, - уточнил он, увидев, как загорелись глаза старика.
- Мм, жаль, - скис тот.
- Спасибо вам, добрые люди, - облегченно вздохнула Афия, покрепче ухватив нареченного под жилистый локоток. - Даже спрашивать не буду, кто вы такие.
- Да мы просто ищем приключений на свою голову, - заявила Серана, не торопясь представляться.
- Драконорожденный мы, - скромно сказал Джон, принимая от старика пачку бумажек и старый ржавый ключ. - А это еще что? - спросил он, когда в руки ему сунули изукрашенную филигранью серебристую кирку.
- Древняя нордская кирка. Внизу попадается сталгрим, сквозь него только этим и можно пробиться, - объяснил Кресций.
- Что еще за сталгрим?
- Это такой колдовской лед, я читала, - объяснила Серана. - Очень прочный, из него даже доспехи делали…
Она говорила что-то еще, но Джон ее уже не слушал. Слова “колдовской лед” вызвали в памяти не лучшие воспоминания, перед внутренним взором возникли невозможно синие глаза. Они давно закрылись, сказал себе Джон, Короля Ночи больше нет. Но жутко было ощущать, как захолонуло сердце, будто эти глаза снова глянули на него сквозь вечность.
Усилием воли он вернулся обратно к реальности и услышал, как Серана продолжает щебетать:
- У отца был в закромах такой шлем, я по нему даже боевым молотом тюкала, но так и не разбила…
- Был? - спросил Джон, лишь бы что-нибудь спросить и отвлечься от тянущего беспокойства внутри.
- Я его в море утопила, - поджала губы девушка. - Случайно. Можно мне кирку?
- Держи, - Джон передал ей инструмент, пока Афия тащила мужа к выходу, приговаривая:
- Хватит волноваться, справятся они… Ну и что, что идиоты? Да ты еще дурее звучал, когда про прадеда мне тут задвигал. У них-то хотя бы колени не скрипят. Иди уже, шахтер.
- Ты нам создаешь странную репутацию, - покачал головой Сноу, с упреком глядя на Серану.
- Нельзя же все время быть серьезными, - пожала плечами она и подскочила от истошного крика в дверях. Афия и Кресций повстречались с Призраком, который как раз решил протиснуться внутрь. Джон вздохнул, вспомнил Нуминекса, некогда сказавшего то же, что и Серана, и решил не беспокоиться лишнего. И в самом деле, нельзя же все время быть серьезными.
Он сам не знал, что ожидал тут обнаружить, но поначалу шахты ничем его не удивили. Тут и там попадались брошенные тачки и кирки, по углам развелись гигантские пауки, словом, все было как всегда.
Поплутав по штольням, они вышли к очередному нордскому могильнику. Очевидно, шахтеры проломили стену, пока прокладывали очередной туннель, и из кургана полезла нежить, которая и положила конец всем горным работам в Вороньей Скале. Эта нежить до сих пор бродила по коридорам, бормотала что-то на драконьем, в основном “смерть” и “позор”, и с хохотом нападала, увидев приключенцев.
- Хм, - сказала Серана, приголубив одного резвого покойника киркой, - мне говорили держаться подальше от таких курганов. Кажется, теперь я понимаю, почему.
- Но что-то же здесь есть, - потряс головой Джон. - Оно зовет.
- Зовет, - со скепсисом повторила она. - А я-то думала, у тебя хоть какой план имеется. Когда ты Призрака в Каирне искал, это я могла понять, но сейчас… Знаешь, мне начинает казаться, что нам не стоило сюда идти.
- Стоило, - Сноу состроил из себя упрямого барана. - Я уже с таким сталкивался. Смотри, а вон там как раз лед…
Отвлекающий маневр удался. Серана, которой не терпелось опробовать кирку, припустила к огромной ледышке, перегородившей проход, и с огоньком взялась за дело. Куски сталгрима откалывались с таким вкусным хрустящим звуком, что Джону захотелось отнять кирку и тоже немного потюкать.
- Ты ведь утопила тот шлем нарочно, - вдруг понял он, уловив яркие вспышки мыслей, мелькавшие у девушки в голове.
- Конечно, - фыркнула Серана, откидывая с лица рассыпавшиеся прядки. - Мы с отцом поссорились, ну и вот.
- Дай потюкать.
- Не дам.
Нет, определенно, у нее с Игритт больше общего, чем ему казалось поначалу. Хотя поначалу ему бы и в голову не пришло их сравнивать. Серана казалась такой милой, грустной и воспитанной, а теперь, стоило ей удрать подальше от родителей, куда что подевалось. А может, это знакомство с Арьей на нее так повлияло?..
Пока Сноу размышлял, девушка успела пробиться сквозь лед и довольно хмыкнула, залихватски заткнув кирку за пояс.
- Я прямо-таки чувствую себя полезным членом общества, - гордо заявила она. - И почему вампиры не работают в шахтах, мы же озолотиться можем с нашей-то силушкой.
- Насколько я понял, - заметил Джон, - вампиры в целом не хотят быть полезными. И членами общества тоже. Просто из тебя вампир получился, уж прости, придурковатый, - злопамятно добавил он.
Серана хмыкнула еще довольнее, явно посчитав это комплиментом. Что ж, если подумать, это было недалеко от истины.
В одном из закутков они обнаружили алхимический столик, окруженный шкафчиками с ингредиентами. По большей части они давно испортились и высохли, но кое-что сохранилось. Серана стала рыться на полках.
- Соли пустоты, огненные соли, - радостно бормотала она, запихивая в мешок к черепу скляночки.
- А это что? - спросил Джон, глядя на пузатый горшочек, наполненный чем-то истошно синим - таким, что аж светилось в полутьме.
- Я, кажется, читала про такое, - промолвила она, принюхиваясь к горшочку. - Это желе нетча, его трудно добыть… ну-ка, ну-ка… - Запустив палец в синее, она поддела немного желе и потащила в рот.
- Ты что делаешь? - всполошился Джон. Мало ему было Арьи, жующей жуков, не хватало еще, чтобы Серана отравилась невесть чем.
- Я вампир-лорд, - свысока посмотрела она на него. - Думаешь, какое-то желе может…
Не договорив, она плашмя повалилась вниз. Джон еле успел подхватить ее и осторожно опустить на землю. За те несколько мгновений, что Серана лежала не шевелясь и не моргая, в его голове успело пронестись целое стадо панических мыслей, но потом паралич прошел и девушка охнув сглотнула.
- Надо же, какая штука-то мощная, - вытаращила она глаза в потолок.
- По-моему, ты слишком много читаешь, - неодобрительно поджал губы Сноу. - Я вот не лезу в незнакомые горшочки.
- Ты лезешь в незнакомые курганы, - не осталась в долгу она. - Хорошее желе, нам пригодится. Помоги встать.
Горшочек она, чуть ли не мурлыча, завернула в истлевшую холстину и убрала в мешок, и дальше все пошло своим чередом - камни, стены, пылища и грязища. В одном из коридоров они обнаружили проем, за которым открылся большой зал и круглая дверь в дальней стене, обрамленная двумя водопадами. И дверь и стена светились багровыми трещинами.
- Вот сюда, - указал Джон. - Нам точно сюда.
- Выглядит зловеще, - прищурилась Серана. - Внизу опять кости. Ты точно хочешь туда сунуться? После крипты, Мзарка и Каирна?
- А у тебя есть план получше?
- Есть. Я могу скормить тебе то, что в горшочке, и унести отсюда. А шахты просто обрушу. Мне не сложно, у меня кирка.
