- Мирак, - лицо капитана задумчиво обмякло, глаза уставились куда-то вдаль. - Знакомое что-то, но… нет, не помню. Не знаю. Погоди-ка, - вдруг оживился он и Джон на миг понадеялся на лучшее, но ожидания, как нередко бывало, его обманули. - Ты же Довакин! - воскликнул капитан.
- Ну да, - пасмурно признал Сноу.
- И сейчас начнешь требовать, чтобы я тебя туда отвез, - вскочил с бочонка капитан. - Ни за что! Проваливайте оба. У вас вон драконы есть, сами доберетесь. Все, счастливого пути.
И убежал в трюм. Джон устало уткнулся лицом в руку, вяло негодуя при виде столь низкой ответственности, а Серана только посмеялась - как, впрочем, и сами драконы.
И вот они снова поднялись под облака, оставляя Виндхельм далеко позади, и устремились на северо-восток, навстречу полнейшей неизвестности.
Вскоре неизвестность предстала перед ними в виде задымленного, засыпанного пеплом берега, утыканного слоистыми горными отрогами. Вдалеке, за большой водой, вставала из дымки Красная Гора, все еще клубящаяся, извергающая душное облако пыли. Солстхейм выглядел получше Морровинда, особенно в своей северной части, где его покрывал чистый снежок, но бурый берег, на который опустились драконы, вряд ли кому-то мог понравиться. Тут и там на засыпанной шлаком земле росли разномастные колючки, а в воздухе висела тонкая пыль, тут же оседавшая на губах.
И не успел Джон съехать со спины Дюрневира на эту неприветливую землю, как откуда-то из камней поползло нечто страшненькое. Больше всего оно было похоже на магически оживленный труп, грубо слепленный из пепла и тлеющих угольков. Сноу выхватил меч и пошел методично рубать чудо на части, пока Серана, приглядевшись, устремилась к руинам фермы, расположившейся впереди. Швырнув на бегу пару сосулек, она, судя по всему, кого-то спасла, поскольку вскоре из стен фермы к ним вышел данмер в странных желтых доспехах. Серана подтолкнула его к Джону и пошла осматривать ферму.
Увидев драконов, рассевшихся на берегу, мужик ошалел и замедлил шаг, но Джон помахал ему рукой, показывая, что все в порядке.
- Я капитан Велет, - представился данмер. - Думал, уж не выберусь.
- Что это такое? - Джон потыкал острием меча в рассыпавшуюся горку пепла и углей, в которую превратился поверженный противник. К кучке, как он заметил краем глаза, уже тянулся вороватый коготь Вультурьйола. Коготь ухватил пригоршню ярких угольков и снова убрался к Джону за спину. Вскоре оттуда раздалось чавканье и хихиканье. Сноу предпочел не задумываться, что там вытворяют ненормальные ящеры, а вместо этого помахал рукой перед лицом данмера:
- Эй, - позвал он. Тот отвлекся от смущающих драконов и снова сосредоточил взгляд на Джоне:
- Да-да… эти. Да кто их знает. Некоторые называют их пепельными выползнями. Говорят, это покойники, погибшие при извержении Красной Горы. А я так скажу - они опасны и их надо уничтожить. А что они такое, мне без разницы. Уже несколько недель нападают на Скалу то тут, то там. Они словно бы учатся, - мрачно задумался капитан. - Ищут слабые места…
Мимо Джона снова протянулся коготь, венчающий сгиб крыла, - на этот раз с левой стороны и принадлежал он Дюрневиру. Выдернув из земли какую-то странную репку, коготь убрался вместе с добычей, а сзади снова послышалось чавканье. Игнорировать драконьи проделки становилось все труднее, но Сноу честно попытался.
- А про Мирака ты что-нибудь слыхал? - спросил он Велета и увидел, как тот безуспешно пытается вспомнить нечто позабытое, неуловимое, как сон, улетевший под утро. Выражение на его лице было точь-в-точь как у капитана “Морской девы”.
- Мирак… Я слышал это имя. Какой-то храм… не знаю.
- Ладно, забудь, - махнул рукой Сноу и перевел взгляд на Серану, торопившуюся к ним с какой-то бумажкой в руках. - Что там у тебя?
- Весьма агрессивная нота, - пожала плечами она, - написанная неким генералом Карием, командующим гарнизоном в форте Инеевой Бабочки. Требует, чтобы Воронья Скала держалась подальше от форта.
- Это невозможно, - помотал головой Велет. - Карий погиб двести лет назад, во время извержения Красной Горы. И форта там уже нет, одни руины.
- Записка свежая, - не согласился Сноу. - Недавно написана.
- Значит, что-то держит его в живых, - нахмурился данмер. - Да и выползни прут с той стороны…
- О, - оживился Вультурьйол. - Их там много?
- Мы слетаем, - облизнулся Дюрневир, и Джону стало окончательно ясно, что он все понял правильно - они действительно собираются есть этих пепельных чуд. Хотя чему удивляться, драконы нашли себе лакомство по душе - из магии и угольков.
- Приятного аппетита, - вздохнул Сноу.
- Если что, зови, - растянул пасть Вультурьйол и на этот раз заботливо отступил от людей, чтобы не сбить их крыльями при взлете. Джон помахал им рукой, а когда снова посмотрел на Велета, тот уверенно заявил:
- Ты Джон Сноу. Мы про тебя слышали. И что же привело Драконорожденного на Солстхейм?
- Ищу Мирака.
Велет пожал плечами:
- Пойдем, расспросишь в городе. Наверняка кто-нибудь да знает. Говорю же, где-то я это имя слышал.
*
Воронья Скала была ни на что не похожа. Небольшой город на побережье, прилепившийся на берегу под пучками ровных базальтовых колонн, был засыпан бурым пеплом и состоял из полукруглых домиков, похожих на панцири огромных жуков. По улицам бодро пылили сухощавые жилистые данмеры. Завидная энергичность, подумал Джон, учитывая, что многие из них вполне могли оказаться в десять, а то и в двадцать раз старше него. Эти серокожие красноглазые эльфы жили веками, и некоторым здесь, возможно, было по шестьсот-семьсот лет.
Как сразу стало ясно, драконов на пустоши просто не могли не заметить, и на площади новоприбывших встретила целая делегация во главе с Адрилом Арано, вторым советником. Этот суровый гражданин предупредил их, что тут им не Скайрим, а Морровинд, у него свои законы и для всех они писаны одинаково - даже для Драконорожденных. Джон согласно покивал, хоть и знать не знал, чем законы Морровинда отличаются от скайримских. Правду сказать, он и скайримских-то до сих пор не знал. Главное, не слишком хамить, глядишь и обойдется.
- Первый советник Морвейн, представитель дома Редоран, будет рад принять вас в своей резиденции, - чопорно завершил свою речь Адрил.
- Мы благодарим вас за оказанный прием, - кивнул Джон, решив не спрашивать, что такое дом Редоран (обидятся еще), и машинально погладил Призрака по холке. Лютоволк, которому надоело оставаться вдалеке от событий, вошел в город вместе с ними и теперь стоял рядом, довольно щуря глазки. Посреди бурой пыли он казался особенно белоснежным. Адрил придирчиво смерил волка взглядом и насупился:
- С собаками нельзя.
Призрак сунулся к нему поближе с самым умильным своим видом, качнул толстенным хвостом и советник сдался:
- С волками можно.
Вот она, сила красоты, мысленно усмехнулся Сноу, а вслух сказал:
- Пока вы все не разошлись, скажите, слышал ли кто-нибудь из вас про Мирака?
Народ начал переглядываться и Джон увидел, как на резкие темные лица наплывает одно и то же растерянное, совсем не свойственное им выражение. Послышались шепотки, неуверенные слова о снах. Все они что-то слышали, а может, видели, но вспомнить не сумел никто. Почти никто.
- Камень Земли, - поднатужившись припомнил Арано. - Это как-то связано с Камнем Земли. Он неподалеку, на побережье. К северо-западу от города.
Джон кивнул и хотел было узнать, нельзя ли здесь как-нибудь разжиться картой Солстхейма, но вместо этого спросил совсем другое:
- А что вон там? - и махнул рукой на северо-восток.
- Старые шахты, - пожал плечами советник. - Они давно закрыты. Старый Кресций все мутит воду, требует, чтобы мы провели расследование. Но опыт показал, что это слишком опасно.
Джон и Серана переглянулись и она сказала:
- Вы не против, если мы туда заглянем?
Кажется, она и впрямь научилась понимать его без слов, подумал Сноу, который как раз хотел спросить то же самое. Что бы ни скрывалось в глубинах шахт, оно словно звало его, как звал когда-то Холодный Пик.
