- Здрасте, - сказал Джон, сползая с спины дракона, и увидел, как черные брови Стража сходятся на переносье. Никаких компромиссов, было написано на этом суровом бородатом лице. Серана, присоединившаяся к Джону, смотрела на Израна с некоторым сомнением.
- И хватило же наглости заявиться сюда, - ожидаемо высказался глава Стражей. - Как ты до такого докатился, Довакин? Она тебя совратила? - и он кивнул на покрасневшую девушку. - Наобещала, поди, с три короба, змеюка.
- Никого я не совращала, - вскинулась Серана и повторила то, что однажды уже сказала Арье: - Его покусали, и это была не я!
Джон вдруг почувствовал себя так, будто время пошло вспять и он снова очутился на разбирательстве в Ночном Дозоре, где его вынуждают оправдываться за свою жизнь среди одичалых и связь с Игритт.
Ну уж нет. Никаких оправданий. Не сегодня.
- Серана мне жизнь спасла, - пошел в контратаку Сноу. - Нечего ее оскорблять. Ты ее вообще не знаешь!
- Я вампиров знаю, - несгибаемый редгард стоял на своем. - Предатели они все - и ты теперь тоже!
Ну вот опять, подумал Джон, опять ославили предателем. Он потратил пару секунд на то, чтобы вспомнить все, что делал с момента, как покинул форт, и не нашел в своих поступках ничего чересчур зазорного. И как так получается, что он вечно оказывается не на той стороне? Вернее, на той, но почему-то раз за разом это плохо выглядит…
- Я не предатель, - заявил он с достоинством, - а жертва обстоятельств. Вот хоть у них спроси, - и он ткнул пальцем в сторону Дюрневира, а потом Вультурьйола.
Редгард придирчиво оглядел драконов, щуривших на него умильные глазки в ожидании ответа, и прямо высказался:
- Если бы не они, я бы тебя и на порог не пустил, Джон Сноу. А ее тем более, - качнул он боевым молотом в сторону Сераны, а потом нехотя проворчал: - Мы наведались в крипту, но там все было завалено. Мы думали, ты погиб.
- Погиб бы, если бы не стал вампиром, - вздохнул Джон. - Изран, нам надо о многом поговорить. Все еще хуже, чем ты думал.
- Это вряд ли, - хмыкнул редгард. - Я всегда предполагаю самое худшее. Ладно, пойдемте.
- Не вздумай их обижать, борода, - тут же пригрозил ему Вультурьйол. - Мы за тобой следим, имей в виду.
Изран только фыркнул. Джон призадумался, чего же такого успел насмотреться в своей жизни глава Стражей, что его даже драконы не смущают.
Джон вытряхнул Арью из-под крылышка - тут Изран в очередной раз доказал свою непрошибаемость, не удивившись ни девчонке, ни лошади, - после чего они проследовали за редгардом в форт и поднялись на вершину одной из башен, ища место, где их никто не подслушает. Узнав о пророчестве, Изран помрачнел, но стоило ему услышать, что все Свитки припрятаны у Партурнакса, ободрился и даже, если можно так выразиться, расцвел.
- Хорошо, хорошо, - потер он руки. - Жреца мы найдем.
- Мой отец распустил слухи о Свитке, чтобы заманить кого-нибудь из ордена Мотылька в Скайрим, - добавила Серана. - Так что, думаю, долго искать не придется.
- Арья вам в помощь, - Джон вытолкнул сестренку вперед. - А мы с Сераной улетаем.
- Бросаешь нас посреди этого бардака? - возмутился Изран. - И что нам проку от этой пигалицы?
- Очень много, дяденька, - не смущаясь заявила Арья. - У тебя еще будет возможность оценить, как тебе повезло.
- Это не единственный бардак в Тамриэле, - пожал плечами Джон. - А вам могу посоветовать продолжать укреплять форт. Держите оборону, пока не прояснится с пророчеством.
- Харкон очень опасен, - подтвердила Серана. - На его земле вам сейчас не выстоять. Замок Волкихар скрыт туманом Холодной Гавани, там территория Обливиона.
- А драконы? - глава Стражей с надеждой уставился на Джона. - Им все по силам. Хоть одного оставь.
- Они Обливион не любят, - пожал плечами Сноу и, чувствуя себя Дейенерис Таргариен, заупрямился: - К тому же они мне самому нужны.
Вот, значит, каково было Дени, когда он вломился к ней на Драконий Камень и стал требовать помощи и все ее армии. И отказывать жалко, и отдать нельзя.
- Я ведь им не приказываю, - добавил Джон, пытаясь смягчить отказ. - А вас они и вовсе слушать не станут.
Изран недовольно поиграл желваками и согласился.
- Ладно. Значит, будем укрепляться и искать жреца.
- Как смогу, сразу вернусь, - заверил его Джон и повернулся, собираясь спускаться вниз, но Изран ухватил его за локоть:
- Ты мне только одно скажи, чудовище. Сколько людей ты уже сожрал?
- Одного, - честно ответил Сноу. - В крипте. И он все равно умирал.
- Врешь, - ощерился Страж. - Это недели назад было. А ты уж больно сыто выглядишь.
- Все вопросы к Акатошу, - отвертелся Джон, оставив Израна в полнейшем недоумении.
- Я потом расскажу, - заверила Стража Арья, блестя глазками.
О-хо-хо, подумал Джон. Арья в форте, без братского присмотра и на вольном выпасе. Изран еще не знает, с кем связался.
========== Глава 23. Королевство пепла ==========
Джон редко вспоминал Игритт. Он старался не вспоминать. Это было давно, это было больно - и, что уж совсем плохо, это было неловко. Их недолгие отношения были обречены с самого начала и не только потому, что они находились по разные стороны давней вражды. Просто Игритт была Игритт и никогда не стала бы кем-то большим. Смелая, прямолинейная, забавная. А еще необразованная, простая, знающая лишь снежные просторы и незамысловатую жизнь вольных. Чего только стоило одно ее наивное предложение построить хижину и зажить с приятной сердцу дамой в свое удовольствие. Что тогда, что позже Джона занимал простой вопрос: по какую именно сторону Стены она предлагала ему обустроиться - ту, откуда бежал ее народ и постепенно занимали Ходоки, или ту, где ему грозила неизбежная казнь за дезертирство? Как и многие другие, этот вопрос так и остался без ответа, а потом уплыл в печальное минувшее, которое в конце концов заслонила своей крылатой фигуркой Дени.
Но теперь, когда Изран придирками и обвинениями заставил его отступить одной ногой в прошлое, он понял, что думает об Игритт больше, чем за предыдущие пару лет. Пока Дюрневир нес его под облаками, он снова и снова возвращался к давним воспоминаниям; более того, Джон с удивлением поймал себя на том, что его мысли то и дело сворачивают от Игритт к Серане. Может, причина была в Изране и его несправедливых словах. Обе они не заслуживали оскорблений со стороны Стражей и Дозорных любого рода, не заслуживали осуждения лишь на основании того, кем были - или стали - по воле судьбы.
Джон посмотрел на Серану, летевшую на спине Вультурьйола с таким видом, словно все ее мечты сбылись и больше ей ничего в жизни не надо.
Интересно, и о чем же они с Партурнаксом шептались? Сноу насупился и подумал, что вряд ли сумеет добиться ответа хоть от кого-то из них.
Путь их лежал в Виндхельм. Ни Джон, ни Серана никогда не бывали на Солстхейме, знать не знали, что там за Воронья Скала, и для начала хотели хотя бы разведать обстановку и поговорить с капитаном “Северной девы”, который доставил в Скайрим трех упорных (а может, и не трех). У Джона была мысль завернуть по дороге еще и в Вайтран - он опасался, что Харкон может попытаться использовать против него Лидию и Люсию, - но Серана успокоила его, сказав, что ее отец отродясь не обращал внимания на прислугу и сейчас не станет. Каждый, заявила она, судит по себе, а для Харкона какой-то оруженосец не важнее пыли под ногами. Чем меньше интереса проявит к ним Джон, тем меньше опасности им грозит. Впрочем, добавила она, написать записочку все же стоит, пусть бдят. Джон согласился и написал.
На пристани Виндхельма они отыскали капитана, который сходу заявил, что на Солстхейм их не повезет и вообще он больше туда ни ногой. В Вороньей, мол, Скале к нему на корабль вперлись странные типы в масках - и после этого он ничего не помнит.
- Дичь там творится, - припечатал капитан. - Ни за что я туда никогда.
- А про Мирака ты что-нибудь слышал? - спросил Джон.
