- Было уже такое предложение, - с сомнением поджала губы Серана, а Джон скривил рот в усмешке. - Может, и рискнем. Ты, главное, тихо сиди, я не хочу еще и о тебе волноваться. Ты меня поняла, мама? Я серьезно.
- Поняла, - Валерика сжала ее плечо и коротко улыбнулась: - Иди.
Серана начала подниматься на ноги и вдруг плюхнулась обратно:
- Скажи, - неуверенно начала она, - а как у тебя с магией?
Валерика засветила на руке колдовской огонек.
- Прекрасно, а что?
- Ты можешь извлечь живое существо из Камня Душ?..
========== Глава 20. Паломничество по местам святым и не очень ==========
Призрак носился по окрестностям, сияя своим неподражаемым обливионским оскалом, и Джон не мог перестать ухмыляться - хотя и его самого Серана насчет оскала предупреждала многократно. Впрочем, толку-то от конспирации здесь, в этой глуши. Даже если им и встретится какой-нибудь малограмотный крестьянин, бедняга сбежит, едва завидев их лошадей, и ему будет уже не до клыков и волков.
- Хоть капюшон надень, - требовала Серана, сидевшая сзади. Джон красноречиво потыкал пальцем в утреннее солнышко и продолжил млеть на свету, слушая, как Арвак хрустит под ними всеми костями. Арья косилась на лошадку с некоторой завистью, хотя и ее демонический коняга с первого взгляда внушал уважение.
А у меня просто Снарк, думал Джон. И где он сейчас?..
До святилища Меридии они добрались ближе к вечеру и тут же столкнулись с неудовольствием светоносной даэдра.
- Как вы смеете, жалкая нежить, - взгрохотало над их головами, - показываться мне на глаза?
Джон не без волнения глянул вверх, где в воздетых руках каменной статуи сиял ослепительный шар света. Этот свет был в родстве с солнечным, но ощущался резче, холоднее и неуютнее. Стоять в его лучах было несколько тревожно.
- Извините-простите, - влезла Арья, - но я не нежить.
- Да? - скептично спросила Меридия. - А кто тогда? Кто в канаве помер, я, что ли?
Джона уже порядком утомила привычка даэдрических Принцев без спросу лезть в голову и память, но и оставить заявление Меридии без внимания он тоже не мог. Когда это Арья успела помереть в канаве? И ведь даже не спросишь, а выразительного взгляда сестренка старательно не замечает.
- Не помирала я в канаве, - заспорила младшая Старк, - меня исцелили любовь и куриный суп.
- Ха, - фыркнула Меридия, все еще не показываясь на глаза и витая где-то в эфире над собственной статуей. - Проваливайте, пока я вас не испепелила.
- Мерусик, ну что ж ты такая злая-то, - послышался голос за их спинами, и, обернувшись, Джон с упавшим сердцем увидел Сангвина и Шеогората, ухмыляющихся в лучах вечерней зари. Эти, конечно, не могли пропустить бесплатного развлечения и явились испортить все окончательно.
- Мерусиком Дагона будешь называть, - отрезала солнечная дочь. - Вон, нечистые. Уж с вами-то двумя я даже разговаривать не хочу.
Из лесочка прибежал Призрак, сел прямо перед статуей и проникновенно уставился вверх. В воздухе разлилось напряженное молчание и Джон в очередной раз задумался, что же в Призраке такого, что все божественные и околобожественные сущности так им впечатляются.
- Молаг Бал, паршивец, - наконец вздохнула Меридия. - Такую животинку испортил. И хотела бы помочь… Могу испепелить, если хотите.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась Арья, пока Серана и Джон искали, куда бы им спрятаться от холодного света над статуей, который словно бы стал немного ярче и уже начинал болезненно резать кожу. - Нам еще драконов спасать. Может быть, потом, попозже…
- Не к тому обращаетесь. Су’ум арк мора, идиоты, - рявкнула Меридия, потеряв терпение, и исчезла из эфира, оставив воздух над статуей пустым и немым.
Я же говорил, мысленно завопил Джон и заметался, поворачиваясь то к Серане, то к двум даэдра, говорил же, что надо к Партурнаксу!..
- Мы вас к Молаг Балу отведем, - широко улыбаясь, заявили два Принца, ухватив Джона под локти. - Вот он наверняка прислушается.
Нет, только не к нему, пришел в ужас Сноу, но вырваться из хватки даэдра было ему не по силам. Исчезая со ступеней святилища, он успел услышать, как Меридия, снова вынырнувшая в эфир, заявила:
- Ты, нежить из канавы. Прибери-ка у меня в храме.
Арья, которая растерянно оборачивалась к нему, пропала в холодной вспышке, а потом пропало и все остальное, и после мгновения темноты и пустоты Джон увидел, что они с Сераной оказались в заброшенном доме двемерского вида. Оба Принца исчезли, а вместо них рядом обнаружился какой-то растерянный мужчина - судя по одежде, Дозорный Стендарра.
- Как вы сюда попали? - спросил он, рассматривая их с подозрением.
- Сами не знаем, - ответила Серана. - Мы где? Это Маркарт?
Джон осмотрел стены, украшенные характерной резьбой по камню, и кивнул. Это почти наверняка был Маркарт и именно здесь было упрятано святилище, о котором говорил Тирион.
- Маркарт, - подтвердил Дозорный. - Говорят, в этом заброшенном доме скрываются приверженцы даэдра, и я пришел, чтобы…
- Здесь святилище Молаг Бала, - перебила его Серана.
- Да поможет мне Стендарр, - выдохнул Дозорный, хватаясь за булаву у пояса. - Вы вампиры!
Джон замахал руками, пытаясь успокоить пошедшего вразнос бедолагу, но было уже поздно. Тот наскочил на Серану, она не задумываясь отшвырнула его к стене, и Дозорный съехал на пол без сознания.
Да что ж они все такие нервные, задумался Джон, вспоминая Толана.
Уложив беднягу поудобнее, они попытались открыть дверь, которая, судя по виду, могла бы вести наружу, но она не поддавалась. Каменная толща, в которой был вырублен дом, тоже не внушала оптимизма - пробиться наружу прямо сквозь камень было им обоим не по силам.
- Осмотрим дом? - вяло предложила Серана и Джон кивнул, все еще с негодованием думая о том, как безобразно с ними поступили Сэм и Энн Мари. Или Принцы посчитали, что оказаться в хватке Молаг Бала - это именно то, что им с Сераной сейчас позарез нужно?
Они пошли по захламленным комнатам, спустились в подвал, попетляли по каменной кишке и в конце концов пришли в пещерку с алтарем. Джон с отвращением глянул на кровавую жижу в чаше алтаря, чувствуя, как давит в легких. Черная, не похожая на человеческую, голова в рогах, возвышавшаяся над алтарем, казалось, смотрела на них обоих с насмешкой.
- Вот ты и пришел, Драконорожденный, - зазвучал неведомо откуда глумливый тягучий голос, от которого пробирала дрожь по хребту. - Быть вампиром, смотрю, тебе не нравится. Хочешь снова стать человеком?
Джон оторопело уставился на рогатую голову, а потом на алтарь, где крутилась тягучая жидкость. Предложение, что и говорить, заманчивое, но было вполне очевидно, что, вернувшись в нормальное состояние, он неминуемо задохнется и умрет прямо здесь. Он помотал головой.
- Отказываешься? - деланно удивился голос. - Второй раз не предложу, учти.
Он снова отрицательно покачал головой, мимолетно удивляясь, почему Серана молчит.
- Что ж, раз всем доволен, тогда выметайтся отсюда, жалкая падаль, - заявил Принц господства, и их вышвырнуло вон из пещерки.
Где они оказались, Джон не знал. Сбоку шумела река, вокруг высились горы, а над головой уже раскинулась ночь. Он обернулся к Серане и увидел, что она, зажмурив глаза, беззвучно плачет от ужаса. Он обнял ее, успокоительно поглаживая по спине, но это не помогало - разве что молчаливый плач наконец-то перешел в открытые рыдания.
Джон усадил ее на землю и сел рядом, прижав к себе и давая выплакаться. Что бы ни творилось сейчас у нее в голове, это определенно было связано с их визитом в святилище, и теперь оставалось лишь ждать, когда ее наконец отпустит.
Немного успокоившись и утерев лицо, она заговорила, все еще не поднимая головы:
- Я Дочь Хладной Гавани. Ты знаешь, что это значит?
Он помотал головой.
- В давние времена, - с трудом начала она, - Харкон был королем. Когда смерть подошла слишком близко, он преклонился перед Молаг Балом и принес ему в жертву тысячу невинных, и тот вознаградил его бессмертием древней крови. В день призыва Молаг Балу предлагаются женщины дома, такова традиция. Мало кто выживает после такого испытания, но мы выжили - я и Валерика. Выжили и стали Дочерьми Хладной Гавани, чистокровными вампирами. Не буду рассказывать, в чем заключалась церемония, сам можешь догадаться. Я так старалась забыть, я почти забыла!.. Но он заставил меня вспомнить…
