- Просыпайся!
Сноу еле-еле разлепил глаза. В кострище мерцали последние угли. Он смутно помнил, что там был целый шалаш из дров, неужели все успело прогореть? Сколько же он так провалялся…
Он нехотя сел и посмотрел на прозрачного одноглазого человека - нет, эльфа, - сидевшего напротив на корточках. Тот довольно ухмыльнулся:
- Ну ты и соня. Я Джиуб. А ты Джон? Так Серана сказала.
Джон открыл рот и закрыл. Потом огляделся по сторонам.
- Она ушла за хворостом, - объяснил эльф. - А тебя даже недавний шторм не разбудил… О, вот она.
Серана вынырнула из погребальной дымки, таща в руках охапку больших серых рожков и толстую ветку. Увидев, что он очнулся, она свалила рожки у кострища и подбежала:
- Ты как?
Джон кивнул и поднялся на ноги, показывая, что все хорошо. Подобрал Свиток, убрал в ножны меч. Данмер тем временем уже суетился у костра, раздувая угли.
- Нельзя, чтобы он погас, - бормотала душа. Джон оглянулся снова и впервые заметил, как другие души жмутся по краям прогалины, ища тепла и света, которых так долго были лишены.
- Я нашла тут кое-что, - сказала Серана и вытащила из камней лошадиный череп. По черепу пробегали синие сполохи. Подошедший к ним призрачный мужчина в доспехах и шлеме ласково погладил костяной лоб:
- Арвак… Такой хороший конь. Он поможет вам здесь, в этом проклятом месте. Хотя сам он наверняка захотел бы побегать под солнышком…
А кто бы не захотел, подумал Джон. Вот только чем им поможет лошадиный череп - хоть здесь, хоть где-то еще? Он вопросительно повернулся к Серане и увидел, что она достала мешок и теперь убирает в него черепушку.
- Гляди, - сказала она, закинув мешок на спину, и сделала быстрое движение рукой: - Арвак!
Джон привык к внезапным появлениям Призрака и к тому, как волк выскакивал из синих пузырей где и когда хотел, но даже Сноу слегка попятился, когда прямо перед ними возник лошадиный скелет, окутанный синим пламенем, игриво роющий копытом сухую землю.
- Смотри, какой хороший, - Серана ласково погладила коняшку по костистой шее. - Обычно лошади боятся вампиров, шарахаются. А ему я нравлюсь, - она улыбалась как ребенок, которому подарили долгожданного пони. Арвак потерся сухой носовой костью о ее руку.
Джон растерянно смотрел, не зная, как реагировать. С одной стороны, все это было бесконечно трогательно и мило, с другой же - это, извините, вампир и скелет дохлой лошади. А с третьей стороны…
Джон поднял руку и потянул Серану за плечо. Сказать “спасибо” он был по-прежнему не в состоянии, так что пришлось снова прибегнуть к обнимашкам. На этот раз она не застыла в удивленном оцепенении, а с готовностью обняла его в ответ.
- Я рада, что тебе получше, - сказала она, выпуская его и похлопала по спине лошади. - Залезай, я сяду сзади. У меня, знаешь ли, мешок.
Интересно, задумался Джон, забираясь на Арвака, а может ли хоть один его визит в Скайрим обойтись без мешка с черепом? Видимо, нет.
Они выехали к одной из башен, убежищу Смотрителя, а новые души уже тянулись мимо них к костру с веточками и рожками в прозрачных руках. От прогалины донесся хриплый басок Джиуба:
- Скальные наездники были проклятием Вварденфела…
- Кажется, он нашел себе слушателей, - ухмыльнулась Серана куда-то в плечо Джону. - Все уши мне прожужжал своими подвигами.
Лошадь мерно трусила по праху. Она хрустела и скрипела всеми суставами, побрякивала косточками, и Джон боялся, что она в любой момент может рассыпаться прямо под ними, но Арвак на удивление прочно держался. Довольно скоро они прибыли к месту назначения.
В основании башни было устроено нечто вроде алтаря, вокруг которого собрались смиренные души. Джон даже не брался предполагать, на что они рассчитывали, придя за милостью к Смотрителю. Вот к этому-то Смотрителю…
Высоченное, в два раза выше их, существо в доспехах обернулось, два синих огонька горели в черном дыму, который охватывал голову врага. Джон и Серана бросились врассыпную, а секира в руках монстра скрежетнула о камень, выбив пару обломков.
Девушка махнула рукой и сосулька полетела прямо в голубые глазки, но увы, пользы от этого было немного: ледышка безвредно пронеслась между огоньками и разбилась о стену, рассыпав повсюду почерневшие осколки. Единственное, что во всем этом было хорошего, это то, что Смотритель отвлекся, засмотревшись на сосульку, и Джон, кувырнувшись по гладким плитам ему в ноги, подрубил Длинным Когтем сухое черное колено.
Чернота вспыхнула, огонь начал пожирать тело Смотрителя, двигаясь и вверх и вниз по ноге. Нежить упала, беззвучно дергаясь, но все еще держала секиру наготове, и Серана, поведя руками, приморозила руку противника к полу ледяной горой. Пламя поглотило тело внутри доспехов и остановилось у кромки льда. Голубые огоньки развеялись вместе с черным дымом.
- Это как это? - вампирша пошевелила носком сапога черную сажу. Джон пожал плечами и подумал, что от клинка, выкованного в огне дракона, наверное, еще и не такого можно ждать, особенно если имеешь дело с нежитью. А может, меч, полежав без ножен, тоже напитался светом от огня и теперь щедро и по-братски делился. Кто знает. Длинный Коготь был не разговорчивее самого Джона в его нынешнем состоянии.
Они оставили алтарь, от которого за время этой короткой схватки сбежали все души, и, призвав Арвака, покатили к следующему в списке.
Коняшка довез их до висевшей в воздухе башни, дождался, пока они спешатся, и деликатно исчез.
- И как войти? - Серана стала оглядывать недостижимую башню. Джон посмотрел по сторонам и в отдалении углядел помост с круглым пьедесталом, совершенно таким же, как в лабиринте. Они немного помялись перед магической коркой, но потом все же решили рискнуть, и грязный дымный поток снова завертел их, поднимая неведомо куда.
Они оказались на площадке с лестницей, а внизу, за краем без перил, расстилался покрытый дымкой Каирн. Вокруг башни завивалась узкая лестница и по ней к ним уже кто-то приближался.
Очередной Смотритель был таким же здоровенным, черным, в доспехах и с огоньками вместо глаз. Единственная разница заключалась лишь в оружии: в отличие от первого с секирой этот был оснащен шипастым луком. Не дожидаясь, пока он спустит тетиву, Серана снова наморозила льда, после чего Джон просто не торопясь подошел и ткнул врагу мечом куда-то в ухо. Ну, примерно.
Найдя обратный портал, они верхом на Арваке двинулись по осыпям и вдоль собора. Красноватое сияние все еще держалось на его поверхности ближе к входу и Серана попросила Джона остановиться.
Соскочив на землю, она подошла к барьеру и осторожно коснулась его кончиками пальцев.
- В Каирне нет красного цвета, - промолвила она. - Давай вернемся к моей матери.
Джон, который непонятным взглядом смотрел на лежавший неподалеку скелет дракона, почти утонувший в осыпи, только кивнул.
Валерика ждала их у колеблющейся преграды. Увидев Джона, которого больше не надо было подпирать на каждом шагу, она явно удивилась:
- Я думала, к этому моменту он уже погибнет.
- Я развела костер, - сказала Серана и, увидев, что мать, разумеется, ничего не понимает, объяснила: - Джон не боится солнца. И ему не нужна кровь, только свет.
- Как ромашке? - хмыкнула Валерика, глянув на Сноу с весьма неприятным научным интересом. - Любопытно… Что ж, тогда ему лучше не попадать Харкону в руки по второму разу.
Джон недовольно посмотрел на нее, словно говоря: я прямо здесь, леди, и я вас прекрасно слышу. Хватит хамить.
- Барьер стал слабее, - сказала Валерика. - Вам удалось убить одного из Смотрителей?
- Двух, - поправила ее Серана. - Но мне почему-то кажется, мама, что этот красный барьер - твой.
- Конечно, мой, - не стала отпираться старшая вампирша. - Их тут два, если ты не заметила. Покончите с третьим Смотрителем и сразу возвращайтесь. Думаю, я знаю, как нам выбраться.
- Может, есть еще что-то, что ты позабыла нам сказать? - прищурилась Серана, пока Джон молча буравил Валерику взглядом.
