Валерика перевела взгляд на Джона, словно только что вообще его заметила, и нахмурилась:
- Кого это ты привела? Чужака! Ты с ума сошла?!
Джон не отреагировал и даже не пошевелился. Он стоял, тяжело опираясь на Серану, и глядел себе под ноги, пытаясь не слушать плач Призрака.
- Этот чужак, - прошипела Серана, - за несколько дней сделал для меня больше, чем вы с отцом за всю жизнь!
Она вспомнила, как Джон провел ее через Черный Предел, как встал против жуткого кристалла, которому были нипочем все заклинания, что она успела в него метнуть. Вспомнила, как он обнял ее на крыше башни, словно не замечая ее истинного облика. И она точно знала, что, будь у него дочь, он не оставил бы ее в гробу на тысячу лет. И уж тем более никогда не втянул бы ее в ритуал Молаг Бала…
- Да как ты смеешь! - полыхнула гневом Валерика. - Я пожертвовала всем, чтобы защитить тебя от этого фанатика, твоего отца!
- О, ты пожертвовала всем, - вздохнула Серана. - Но для начала ты пожертвовала мной.
- Ты не понимаешь, - горестно сжала руки ее мать. - Пророчество… Дело не в Свитках, дело в тебе! Ты Дочь Хладной Гавани, а потому твоя кровь - ключ к исполнению пророчества! В Свитке сказано, что она способна ослепить глаз Дракона!
- Моя кровь… или же твоя, - ответила Серана. - И поэтому ты прячешься. И заживо похоронила меня, даже не потрудившись объяснить. Ты не лучше отца, мама. У вас разные цели, но для любого из вас я просто фигура на доске.
- Это не так, дочь, - прошептала Валерика. - Я хотела как лучше.
Я тоже хотела как лучше, подумала Серана, глянув на Джона. И из-за этого он теперь стал таким. Из-за меня…
- Ты впустишь нас наконец? - потребовала она. - Или так и будешь прятаться за барьером? У меня много вопросов, мама.
- Я не могу его убрать, поскольку не я его создала, - развела руками мать. - Когда я пришла сюда, я заключила сделку с Хозяевами: человеческие души в обмен на убежище. Если бы я знала, какую цену они назначат… Мне удалось укрыться здесь, но Хозяева направили за мной Смотрителей и те создали барьер.
- Берут измором?
- Можно сказать и так.
- А эти кристаллы, - вспомнила Серана с содроганием, - это и есть Хозяева?
- Вряд ли, - покачала головой Валерика. - Это скорее посредники, передатчики… Ты видела воронку в небе? А Хозяева… кто знает, где они на самом деле. Я знаю лишь, что Смотрителей трое, и они обитают в тех высоких башнях. Вы с другой стороны барьера. Вы могли бы разобраться с ними…
Серана снова посмотрела на Джона. Тот по-прежнему стоял глядя в землю, и было не похоже, что он сейчас способен хоть с кем-то разобраться.
- Отец что-то сделал с ним, и теперь он не может говорить, - сказала она, повернувшись к матери. - Ты знаешь, что с ним?
- И зачем бы Харкону что-то с ним делать? - искренне удивилась Валерика. - Обычный вампир, ничего интересного, а сейчас и вовсе просто обуза для тебя.
- Он меня спас, - холодно сказала Серана. - А если тебе любопытно, что такого особенного в нем нашел отец, то сообщаю: это Драконорожденный.
- Ах, - кивнула Валерика. - Тогда понятно. Полагаю, Харкон залил ему алтарную кровь в легкие. Он так уже делал. Эффективно.
- И что с этим можно сделать? - поторопила ее Серана.
- Сделать? - удивилась вампирша. - Ничего. Это кровь с алтаря Молаг Бала, доченька. А ты что, надеялась вернуть как было?
- И до сих пор надеюсь. Но, видимо, помощь придется искать в другом месте. Наш портал закрыт. Ты знаешь, как отсюда выбраться?
- Возможно, - протянула Валерика. - Мои силы не те, что были раньше. Придется что-то предложить Хозяевам…
- А Свиток, - все так же холодно допрашивала ее дочь, - он у тебя?
- Конечно.
- Хорошо. Мы еще вернемся.
И она развернулась к одной из башен на горизонте, волоча за собой Джона. Мать выкрикнула ей вслед:
- Брось его, дочь! Он тебя погубит!..
Если брошу, думала Серана, буду ничуть не лучше вас с отцом. Но у меня не настолько низкие стандарты…
Они тащились по пустоши, петляя среди обломков. На сердце у Сераны было тяжело. Встреча с матерью не принесла ни покоя, ни радости, ни даже полезной информации. Только обещания, которым нельзя верить, и новые требования, которые хочешь не хочешь, а придется исполнять.
Впереди показалась прогалина, окруженная черными деревцами, а на ней - еще одна душа, с тоской бродившая вокруг вороха дров в кострище.
Огонь… это ведь маленькое солнце.
- Почему ты не зажжешь костер? - спросила она.
- Как? - развел руками призрачный данмер. - У меня больше нет магии. А так хочется согреться…
Серана задумалась. Будучи вампиром, она не использовала магию огня - да и не нуждаясь в огне в целом, не озаботилась прихватить с собой хоть какое-то огниво. У Джона и вовсе при себе был только меч да Древний Свиток…
А если тюкнуть ими друг о друга? И у нее ведь были какие-то бумажки…
Она полезла в карман за листами, подобранными на пустоши, и данмер вдруг оживился:
- О, это же мои записи! Ты их нашла!
- Я вообще-то хотела ими растопить, - нахмурилась Серана.
- Ими нельзя топить! Сейчас я тебе веточек насобираю, травы всякой… топить, ишь что удумала.
Серана проводила бодрое привидение взглядом и усадила Джона на землю. Сняла с него Свиток, осторожно вытащила меч. Он даже не обратил внимания. Она попыталась поймать его взгляд, но он смотрел куда-то внутрь себя и было ясно, что до него уже не достучаться. Может, огонь поможет…
Тем временем данмер притащил охапку черного хвороста и какие-то полые рожки, в изобилии рассеянные по всей пустоши. Украсив всем этим кострище, он нетерпеливо потер руки:
- Давай, приступай!
Серана с опаской наклонилась к дровам и тюкнула клинком о золотую ручку Свитка. Вылетела светлая, прекрасная искра, и противный сохлый рожок запалился так жарко, что девушка отшатнулась и упала на то, что в приличном обществе не именуют. Огонь побежал по растопке, хрустя веточками и облизывая солидные полешки, данмер протянул к нему призрачные руки и с удовольствием сощурился.
- Прекрасный костер, - бормотал он, - лучший в мире…
Серана подтащила Джона поближе, уселась и посадила его рядом. Он как-то расслабленно обмяк, глядя в огонь, а потом потихоньку стал клониться набок, засыпая. Она уложила его голову себе на колени и посмотрела на данмера:
- Я Серана, - сказала она.
- А я Джиуб, - жизнерадостно ответил данмер, подставляя огню озябший призрачный копчик. - Хотя некоторые называют меня Святым Джиубом.
- Надо же. И почему?
- О, это замечательная история в двадцати шести томах. Но я пока что работаю над первым. Ветер разметал мои записи, но я нашел почти все, - он потрусил к камню и извлек из-под него растрепанную кипу мятых листов. - А ты, сэра, принесла недостающие два, спасибо большое…
- Не за что. Мы тут сидим греемся, - повела рукой она, - так хоть вкратце расскажи. А то я вряд ли дождусь двадцать шестого тома.
- А почему бы и нет, - обрадовался Джиуб. - Вот скажи, ты слыхала о Морровинде?
- Конечно.
- Ну так вот…
Джон слышал их разговор словно из-под воды. Тепло от огня приглушило боль и плач волка, успокоило замученное сердце. Он стал соскальзывать в сон, чувствуя, как Призрак становится все ближе и ближе.
Он оказался в странном месте - будто бы в пещере из черного льда, пустой и гулкой. Призрак, белый комок меха, метнулся к нему через темное пространство и Джон, опустившись на колено, сгреб его в объятия.
- Мой хороший!
Призрак скулил и пытался залезть передними лапами ему на плечи, словно в детстве. Вот только сейчас размеры у волчищи были такие, что Джон под его натиском еле удерживался на ногах.
- Ну-ну, тише, - сказал он, ласково ероша волку шерсть на загривке. - Мы тебя отсюда вытащим, не плачь.
========== Глава 18. Интриги бессмертных ==========
- Проснись, костер почти погас.
Кто-то наклонялся над Джоном, настойчиво требовал внимания, и он с трудом стал выныривать из черной глубины камня, оставляя позади Призрака - несчастного, недовольного, но согласившегося ждать.
