Он остановился в нерешительности, вспоминая, как поглотило ту отчаявшуюся душу. Кто звал его сейчас, Призрак - или этот холодный камень, повисший над черными зубцами?
Серана снова ухватила его за руку.
- Не ходи туда!
Джон выдернул руку и зашагал к строению, доставая меч из ножен. Что бы там ни было, уйти он все равно не сможет, не сможет повернуться спиной к тому, кто его зовет.
Они вошли в строение, и их закрутил усеянный костями лабиринт. То и дело из земли лезла новая нежить, скрипя и ухмыляясь, и вскоре костей на полу стало больше. Сквозь забранные черными прутьями проемы задувал мертвый ветер, а зов шел сквозь камни, откуда-то с крыши, и Джон все никак не мог найти выход наверх.
В очередной комнатке, похожей на каменный мешок, им попался пьедестал, будто бы наполненный спекшейся растрескавшейся магией. Из пола полез неизвестно какой по счету скелет, толкнул Серану под ноги, она упала на эту светящуюся корку, застывшую в жерле пьедестала, - и исчезла.
- Джон! - глухо донеслось откуда-то сверху, а потом он услышал сухое потрескивание и крик боли.
Наступив скелету на голову и почувствовав, как она подается и разламывается под ногой с приятным хрустом, он вскочил на пьедестал и его завертело в грязном черном потоке.
Едва он оказался наверху, как стало ясно, отчего кричала Серана. Кристалл жадно тянул из нее из нее силы и, стоило Джону очутиться поблизости, как клятый булыжник впился и в него. Они забились за каменный выступ, но это не помогло: силы продолжали утекать, а они - слабеть.
Нет, так не пойдет. Джон убрал в ножны бесполезный здесь меч, сдернул со спины Кель и выкатился обратно, разворачивая Свиток. Салокнир - и даже сам Алдуин - уже познакомились с возможностями частицы Творения, а теперь пришла пора и Совершенным Хозяевам узнать, что почем.
Свиток перекрыл поток, утекавший от Джона к кристаллу, и отразил жадную атаку обратно во врага. Кристалл померк и по нему пролегла пара трещин, которые, впрочем, потихоньку начали стягиваться. Еще немного, и этот валун атакует их снова…
Но пока что кристалл висел в воздухе мертвым грузом, не подавая признаков жизни, а под ним, на черной крыше, сиротливо лежал какой-то темный кусочек. Все это время зов шел от него, и сейчас, когда исчезла помеха, лютоволк взвыл в голове Джона так отчаянно и громко, как никогда прежде не выл на свободе. Сворачивая Свиток, Джон кинулся вперед, пока кристалл не проснулся, и схватил этот маленький черный камешек, теплый, словно нагретый солнцем.
- Мы должны убраться отсюда! - прошипело сзади, и Серана, налетев со спины, схватила его чудовищными бледными руками. Его сдернуло с крыши, и уже в полете Джон увидел, как кристалл снова начинает разгораться холодным беспощадным светом.
Они приземлились далеко от лабиринта, вне досягаемости противника, и едва Джон брякнулся на землю - в одной руке Кель, в другой темный камень, - как отовсюду из-под земли снова полезли костяные стражи Каирна. Серана, не утруждаясь сменить облик, быстро и бескомпромиссно разобралась с ними, а потом обернулась и увидела, как он сидит согнувшись и беззвучно роняет слезы, прижимая к себе черный камешек.
Призрак был внутри и не было никакой возможности достать его оттуда. Волк истошно кричал, плакал и скребся, царапая когтями скорлупу ловушки, он был совсем рядом и все же бесконечно далеко. Маленький черный камень, нагретое солнцем надгробье - вот все, что Джону от него осталось.
Серана наклонилась к нему и стала мягко поднимать на ноги.
- Пойдем, - сказало чудовище. - Ты нашел его, все хорошо, пойдем.
Джон растерянно смотрел на нее, беспомощно прижимая камешек к себе. Хорошо? Вот это - хорошо, по ее мнению? Да, он его нашел, но что дальше? Как вызволить Призрака из этой тюрьмы?..
- Это просто Камень Душ, - терпеливо сказало чудовище. - С этим можно работать. Но сперва мы должны выйти из Каирна.
Она приняла человеческий облик и вытянула из кармана замшевый мешочек. Распустив тесемки, она небрежно вытряхнула содержимое, и Джон, все еще стоявший в ступоре, увидел, как по земле разлетаются полновесные золотые.
- Здесь нам это не понадобится, - сказала она и протянула мешочек Джону. - Спрячь за пазуху, Камни Душ хрупкие.
Он убрал камень в мешочек и стал путаться в тесемках, пытаясь привесить драгоценную ношу на шею. Серана, глядя на это, вздохнула и стала помогать.
- Знаешь, - сказала она, - даже когда я нашла тебя на башне, ты и то вел себя спокойнее. Вот, держи, - и она подала ему Свиток, который лежал на земле. - Ты с ним лучше управляешься, чем я. А теперь давай найдем Валерику. Она должна знать, как выбраться отсюда.
И они снова побрели через муторную пустошь, испещренную гольцами и обломками древних строений. Джон еле переставлял ноги, чувствуя, как в Камне мечется перепуганный Призрак. Волк чувствовал его рядом и никак не мог понять, почему Джон ничего не делает. Отчаяние зверя сводило его с ума, и он уже не замечал, что почти повис на руке Сераны, как не замечал и того, что кристалл украл почти все его силы.
Они шли и шли, но вокруг было все то же самое. Даже души здесь не попадались, и Серане начинало казаться, что они крутятся на одном и том же месте. Она не знала, куда двигаться дальше, и все вокруг казалось одинаково пустым. Она развернула Джона к себе лицом и встряхнула:
- Ты нашел его, но как? Как тебе это удалось?!..
Он непонимающе посмотрел на нее. Что значит как? А как он мог его не найти?..
- Ты его любишь, - вздохнула Серана, отворачиваясь. - Вот и весь ответ.
Кто ей Валерика, задумалась она. Кого она сейчас ищет - маму, с которой когда-то можно было поделиться любым секретом, или вампира, что на века схоронил ее в камне под землей? Или просто ту, кто прячет Свиток?..
Мимо них пробежал скелет лошади, горевший холодным синим светом, проскакал, выбивая облачка пыли из земли, и растворился в серых сумерках. Серана проводила его взглядом и подумала, что того и гляди сойдет от этого места с ума. От всего пережитого захотелось перекусить, но есть тут было некого, кроме Джона, который и без того выглядел не слишком хорошо. Она подняла голову, надеясь на чудо, но в этом угасшем небе солнце вряд ли могло появиться. Мысленно она усмехнулась всей иронии ситуации: вампиры, которые надеются и ждут солнца. Вот уж не думала она, что до такого может дойти.
- Свиток, - сказала она. - Он может помочь найти другой.
Джон встряхнулся, словно выныривая из омута, и неловко стащил с себя ремень, державший Свиток. Она смотрела, как он разворачивает его трясущимися руками, вглядывается в белое сияние…
Что он там увидел, она не знала и знать не могла. Но он указал на черные вершины собора, громоздившегося на далеком холме, и они побрели туда, спотыкаясь на развалинах часовен и склепов.
Казалось, они шли часами. Время от времени в небе потрескивало и громыхало, в нем вспыхивали тонкие ветвистые молнии, словно обещая сухой шторм - дождя в этом безводном крае не было и быть не могло. Над башнями собора стояли столбы света и в них медленно и бессмысленно поворачиваясь каменные обломки, бесконечно пытаясь собраться во что-то целое. Центр собора рдел тусклым багрянцем, и по мере приближения Серана начинала улавливать за этим свечением знакомый магический след.
Да… Валерика была там.
Они поднялись на крутой холм и оказались перед входом в собор. Высокие узкие двери уходили куда-то ввысь, прячась за массивными выступами стен, а на пути, перекрывая доступ, колебался красноватый барьер.
- Мама! - позвала Серана.
Из-за каменной стены сбоку от дверей вышла черноволосая женщина. Знакомая одежда, знакомая прическа. Знакомое лицо, немолодое, но все такое же красивое.
- Не может быть… Серана!.. - вымолвила Валерика, подходя к барьеру.
- Мы можем войти? - спросила ее дочь.
- Что ты здесь делаешь? Где твой отец?
- Откуда я знаю, - разозлилась Серана. - Но он точно не здесь. Может, ты уже впустишь нас?
