- Она очень скрупулезно относилась к своим опытам, - бормотала Серана, роясь на полке. - Все аккуратно записывала… должно быть здесь…
Джон поднял брови, снова окидывая взглядом бардак. Это у них считается аккуратно? Хотя, если подумать, наверняка это дело рук вовсе не Валерики. Здесь похозяйничал Харкон. Все перерыл, как попало запихнул обратно, а нужное положил на видное место - в надежде, что когда-нибудь пригодится.
Сноу посмотрел по сторонам, нашел бумагу, уголек и написал записку: “Харкон не смог открыть портал. Но он наверняка пытался.”
И подсунул бумажку девушке под нос.
Серана прочитала, огляделась, увидев по-новому хаос, царивший в зале, и разом утратила всю живость.
- Здесь могут быть ловушки, - забеспокоилась она и сотворила какое-то заклинание. - Хм, нет, ничего такого… - она прошла к двери, находившейся в стороне, и выглянула наружу: - Никого. Только разрушенный балкон. Но все-таки…
Она красиво повела руками и наморозила у двери целую гору льда, перекрывая путь. Потом проделала то же самое с первой дверью и вернулась к Джону:
- Думаю, у нас есть время. Если он тебя уже ищет, то скорее всего на побережье. Он вряд ли в курсе, что я здесь, и даже при всем своем безумии он не предположил бы, что у тебя хватит наглости остаться в замке и забраться сюда. Ведь он совсем тебя не знает, - усмехнулась она, а Джон возмущенно округлил глаза. Как-никак остаться и искать маму было ее идеей.
Осмотревшись, они увидели симпатичную красную записную книжечку на столе среди кучек костей. И до того все это хорошо смотрелось, что даже жалко было разрушать композицию. Серана углубилась в записи, а Джон взял в руку ближайшую кость, неприязненно повертел в пальцах, бросил и отошел подальше.
- Мама занималась некромантией, - объяснила девушка, отрываясь от книжки. - Ты знаешь, что такое Камни Душ?
Он кивнул, вспомнив рассказы драконов.
- Она считала, что души не развеиваются после магического акта с Камнем, а оказываются в Каирне Душ. Этим местом управляют очень могущественные сущности, Совершенные Хозяева…
Джон покивал и помахал рукой, показывая, что в курсе. Все это он уже знал от драконов. Как много, оказывается, в мире есть мест, где можно застрять. Он и сам за одну лишь прошедшую неделю побывал в трех и, кажется, вот-вот отправится в четвертое… Ах да, забыл подъемник.
Он пересчитал все заново: тупик, подъемник, камера, башня… значит, пятое. Дивно. Прямо нет сил ждать.
- О чем ты там замечтался? - потрясла его за руку Серана. - Нам надо найти ингредиенты.
Джон глянул на нее с упреком и покачал головой. Это тебе надо, говорил весь его вид. И не стоит просить помощи у человека, который с трудом отличает муку от соли.
- Мда, ну хорошо, - затопталась Серана. - Просто постой тут… и знаешь, лучше ничего не трогай… на всякий случай.
Ему это скажи, подумал Джон, глядя, как возникший из воздуха Призрак открывает лапой комод. Из комода повалились бутылочки с зельями, разбились, все перемешалось, а поднявшийся дымок окутал кучку костей по соседству, и она начала раскатываться, весело подпрыгивая.
- Я же просила… - обернулась Серана и осеклась, увидев, что Джон чинно стоит на том же месте, заложив руки за спину. Призрак улегся на брюхо и внимательно следил за одной особо резвой костью, как кошка за мышиной норой. Это все твоя мама, посмотрел на Серану Джон, не чувствуя за собой никакой вины. Это она туда такое напихала.
Ответный взгляд девушки вызвал в нем острую тоску по дому. Так Санса смотрела на выходки Нуминекса. Интересно, вдруг подумал Джон, а если застряну я - Нуминекс за мной когда-нибудь придет?..
Серана рылась на полках, осматривая каждую плошку. Время шло, а горы льда все так же лежали у дверей, и никто их не тревожил. Может, Харкон до сих пор не узнал? Кто их разберет, этих вампиров с их представлениями о времени. Он мог оставить его на башне на день - а мог бы и на месяц или год…
Серана наконец закончила смешивать ингредиенты и высыпала их в высокую чашу на помосте. Джон поднялся к ней наверх, и Призрак побежал следом, нехотя бросив потешную кость.
- Ну вот, - сказала она, - осталось добавить последнее… Мама построила рецепт на своей крови. Вот почему он не смог открыть портал. Что ж, это, конечно, рискованное предположение, но во мне тоже ее кровь, - она глубоко вздохнула и прокусила клыками запястье. Рана почти сразу стянулась, но несколько капель все же стекло в чашу.
Ступенчатое углубление, лежавшее внизу под помостом, зашевелилось и стало расползаться. Чем-то все это напоминало портал в Совнгард, но здесь путь уводил вниз, а не вверх. Джон осторожно ступил следом за Сераной на шевелящиеся ступени и начал спускаться в болезненное фиолетовое свечение.
Чем ближе он подходил, тем хуже ему становилось. Свечение словно объедало его заживо. Призрак, трусивший впритирку к бедру, заскулил. Серана обернулась, присмотрелась и потянула его обратно наверх.
- Странно, - протянула она, щурясь в мертвенном свете портала. Джон наполовину ожидал, что она вцепится в его лицо совсем как Харкон, начнет вертеть во все стороны и разглядывать, будто он лошадь на продажу.
Ну что, раздраженно развел он руками, что опять не так?
- Каирн почему-то считает, что ты живой, - объяснила она. - Хотя, будучи вампиром, ты по сути являешься нежитью.
И что теперь, опять развел руками он.
- Ну, - замялась она, - Каирн, он… скажем так, голоден. Он пытается взять твои жизненные силы как плату за проход. Есть способ заплатить, но он вряд ли тебе понравится.
Мне вообще ничего не нравится, отвернулся Джон. Но Древними Свитками не бросаются, а один из них - где-то там, по ту сторону этого жадного свечения. Возможно, вместе с информацией о том, как убить лорда Харкона. Ведь по доброй воле этот приятный господин от Довакина не отвяжется.
Он снова посмотрел на Серану и устало наклонил голову набок. Давай, говори уже…
- Если он хочет душу, то мы дадим ему душу, - заявила она. - Твою.
Джон так и шарахнулся. Внезапная мысль вспыхнула в его мозгу - а что, если они сговорились? Серана и ее Папуля - сговорились?!..
Девушка замахала руками. Впрочем, она не пыталась его схватить, видя, как он, сам того не осознавая, тянется к мечу.
- Не бойся, не всю! - попыталась она успокоить его. - Мама научила меня кое-каким фокусам, и я могла бы захватить лишь часть души, Каирну этого хватит. А когда мы войдем, мы сможем ее отыскать и вернуть на место… наверное…
Джон отступил на несколько шагов и остановился, наткнувшись на перила. Отдать часть души, сунуться туда, откуда, возможно, нет выхода, - и все это ради чего? Ради того, чтобы найти знающую фокусы маму, вампиршу-некромантку? Ради смутных надежд на некие сведения? Да если подумать, даже Кель этого не стоит… или стоит?
Призрак с рычанием встал перед ним, заслоняя от угрозы. Что ж, один голос против уже есть, подумал Джон. Но если он и впрямь откажется, если она отправится туда одна - как ему выбираться отсюда без ее помощи? Конечно, можно просто остаться и подождать, но ведь так можно дождаться на свою голову не только Серану, но и ее Папулю…
Он обвел глазами захламленный зал, кучки костей, горы льда у дверей и понял, что при наличии таких родителей Серана и сама скорее всего не слишком вменяема. Да, она казалась нормальной… и одно только это уже было странно. А если он откажется - что она сделает тогда?
Какой бы тонкой и ненадежной ни была ниточка между ними, порвать эту нить будет полнейшей глупостью. Может, Серана и была сомнительным другом, но враг из нее получится намного хуже.
Джон заставил себя разжать пальцы на рукояти меча и отлепился от перил. Призрак оглянулся на него с беспокойством, а Серана прямо-таки расцвела:
- Ты… ты согласен?
Он кивнул, чувствуя, как сжимается все нутро.
- Я знаю, что это трудно, - заговорила она торопливо. - И если ты хоть немного мне доверяешь… просто поверь, я ни за что не захотела бы причинить тебе вред. Я постараюсь аккуратно…
