Нет, все-таки упал. Джон упрямо потянулся к столу, пытаясь вскарабкаться на ноги, а вампир уже схватил его за плечо, рывком перевернул на спину и сунул в рот горлышко бутыли, чуть не выбив при этом зубы.
- Достался же Довакин-идиот, - прорычал он. - Видать, сильно тебя по голове приложили… Пей, скотина. И не пытайся убиться, оставь эту работу специалисту. Уж поверь, я лучше справлюсь.
Джон его почти не слышал - он был слишком занят тем, чтобы увернуться от ужасного пойла. Впрочем, ему это не удалось и пару мгновений спустя, когда из него ожидаемо ударил фонтан сохлого серого праха, он уже думал лишь о том, как бы выкрутиться из рук вампира и перевернуться лицом вниз. И как блевать, если даже вдохнуть не можешь… вот еще один хороший вопрос.
Впрочем, Харкон выпустил его сам, удивленно озирая облачка праха, клубившиеся в воздухе.
- Надо же, - протянул он с научным интересом. - Сколько лет живу, а такое вижу впервые. И что же ты ешь, интересно? Пыльцу с цветов? Того первого Драконорожденного я обратил сам и подобных странностей за ним не наблюдал. Хм, любопытно…
Сноу лежал лицом в пол, чувствуя, что почти помер. Жить не хотелось. И совсем уж не хотелось слушать, что там говорит Харкон. Впрочем, похоже было, что тот делится мыслями в большей степени с самим собой, чем с Джоном. Не будь тут его, в собеседниках, наверное, оказалась бы песья тварь. Или любой из огрызков на столе.
Харкон тем временем о чем-то думал-думал и наконец додумался.
- Да… да, я уверен, - заявил он.
Джон тоже был кое в чем уверен. Например, в том, что ему не понравится то, что придумал Харкон.
- Серана говорила именно о тебе, - заявил лорд, вздергивая Джона на ноги. - Ты и есть тот самый вампир, что не боится солнца. А даже если я и ошибся… ну что мы теряем, скажи на милость? Ты просто чуток обгоришь.
И, схватив Джона под мышку, бодро потащил его к двери. Песья тварь глянула на них, зевнула и захрапела, уложив голову на лапы.
Когда из Сноу наконец-то высыпались последние крупицы праха и он почувствовал себя немного лучше, он понял, что тащат его не слишком заботливо и уже успели несколько раз приложить о стены. Он начал выкручиваться из рук вампира и тот в конце концов его отпустил.
- Сам пойдешь? Ну, как знаешь, - и заботливо подал руку калачиком. Сноу зло скрипнул зубами, но за руку все же ухватился.
Только бы выбраться на солнце, думал он. Кто знает, что из этого выйдет, но, возможно, что-нибудь хорошее. Во всяком случае уж точно не хуже, чем все, что было раньше.
Они долго крутились по огромному древнему замку, поднимаясь из подземелий к башне и наконец пришли на самый верх. Половины крыши тут не хватало, и было ясно, что когда встанет солнце, спрятаться от него станет не самой простой задачей. Впрочем, Джон и не собирался прятаться.
Харкон задумчиво окинул взглядом горизонт, на котором уже проступала рассветная дымка.
- Подождем немного, - сказал он, мертвой хваткой взяв Сноу за локоть.
Ну, давай уже, злился Джон, скажи что-нибудь, разболтай страшную тайну. Не заставляй гостя скучать.
Харкон молчал, не отпуская его руку, и задумчиво глядел, как ширится светлая полоса на востоке. Джону начинало казаться, что его схватила и держит каменная статуя, одна из тех горгулий, каких в замке было с избытком. Ну вот что он потом будет рассказывать Дени? Как лирично встречал рассвет на башне замка, под ручку с древним вампиром, а тот не пускал его броситься с края головой вниз?..
Мимо них то и дело проплывали в воздухе крупные птицы - растрепанные крылья, костяные головы, подлые глазки. У Джона прямо руки чесались швырнуть в них камнем. Сюда бы Арью с пращой…
Да, вот ровно так же он подумал перед тем, как его укусили и превратили в это непотребство. Что же теперь-то будет?
- Другие к этому времени в ногах валялись бы, - задумчиво промолвил Харкон, глядя, как Джон не отрываясь следит за далеким восходящим солнцем. - Да, я определенно был прав. В таком истощенном состоянии ты уже должен был вспыхнуть… ну-ка, ну-ка…
Он снова вцепился в лицо Джона, придирчиво его изучая, вертя из стороны в сторону.
- Так вот что ты ешь!.. - задушенно выдохнул он. - Не может быть…
От общей безнадеги и не зная, как выразить все то матерное, что он думал насчет Харкона, Джон показал ему язык.
Вампир даже не обратил внимания. Он быстро зашагал вглубь башни, волоча Сноу за собой, чем-то залязгал, забренчал и снова вышел на солнце. В руке у него была цепь.
- Посиди-ка ты здесь, дорогой друг, - заявил он и защелкнул цепь у Джона на шее. - Никто тебя тут искать не станет, заодно и здоровье поправишь.
Он толкнул Сноу на пол, протянул звенья через кольцо в полу, которое тот раньше не заметил, и закрепил цепь где-то у дальней стены. Дотянуться туда было невозможно. Даже подняться на ноги было невозможно. Интересно, каково было этим “другим”, о которых упомянул Харкон…
Вампир вернулся и встал над ним, изучающе осматривая с головы до ног.
- Невероятно, - прошептал он почти благоговейно. - Я бы спросил тебя, как такое получилось, но увы… Я, пожалуй, даже начинаю жалеть, что залил в тебя алтарную кровь.
А уж я-то как жалею, подумал Сноу, и в этот момент что-то белое в черных пятнах пролетело прямо над ним, врезалось в бок Харкона, и оба они - и вампир, и жутко изменившийся Призрак - упали за край башни. Джон рванулся было вперед, но цепь, лязгнув о кольцо, удержала его на прежнем месте.
Прошло мгновение, другое. Джон не знал, что думать, и все ждал, когда донесется удар о землю где-то далеко внизу. Но вместо этого он услышал, как шумят кожистые крылья, а потом над краем появилась омерзительная белесая клыкастая, когтистая тварь.
И он еще боялся орков…
Тварь ступила на площадку башни, затрещала костями, облеклась черно-багровым облаком. Когда облако разлетелось дымными клочьями, перед Джоном стоял Харкон, целый и невредимый, чего нельзя было сказать о его наряде - Призрак выдрал изрядный клок из кожаного колета.
- Симпатичная была собачка, - сказал он, небрежно отряхиваясь. - Но больше так не делай.
У Джона упало сердце, утонуло в холодной воде. Что с Призраком? Неужели…
Харкон с удовлетворением посмотрел на него.
- Вижу, ты начинаешь кое-что понимать. Что ж, у меня дела. А ты пока посиди тут. Заодно можешь подумать над своим поведением.
И вампир энергично зашагал к двери, ведущей вниз с башни. Джон снова дернулся к краю, боясь увидеть внизу мертвое тело - и надеясь не увидеть. Как и в прошлый раз, цепь не дала ему сдвинуться с места. Он открыл рот, чтобы позвать друга - и вспомнил, что больше не способен на это. И даже толком заплакать он уже не мог.
Ничего ты не можешь, Джон Сноу.
*
Солнце медленно поднималось по небосводу, но теперь вид светила не приносил Джону никакой радости. Он не верил, что Призрак погиб, не мог в это поверить… но где же он тогда?
И даже если волк сумел спастись и отправился за помощью, как он им объяснит, где искать? И кто вообще рискнет сунуться в замок, битком набитый вампирами?
Арья сунется, обреченно подумал Джон. О боги, только не Арья…
В глубине, в тени под крышей, полыхнуло синим и волк, как ни в чем ни бывало, прыгнул на пол башни. Джон подскочил, открыл рот позвать - и опять скрючился в спазме. Никак он не привыкнет.
Призрак жался в уголке, не желая выходить на свет. В сочетании с жуткой оскаленной пастью, которая стала неспособна сомкнуться и спрятаться за губами, его виноватый вид смотрелся бы забавно, если бы все это не было так трагично. Алтарная кровь, которая искалечила Джона, каким-то образом отразилась и на нем, и теперь бедный волк явно стыдился собственного вида и винил себя во всем случившемся. Джон махал ему руками и так и этак, похлопывал рядом с собой по полу, но Призрак все равно стеснялся, отворачивал морду и прятался. Наконец Сноу отчаялся и лег на камни, молча пытаясь поймать взгляд друга.
