- Я отдыхала сотни лет, - покачала головой она.

- И поэтому теперь торопишься наделать глупостей? Наверстать упущенное?

Она удивлено посмотрела на него и невесело усмехнулась:

- Может, ты и прав. Может, лучше подождать…

- Тогда располагайся, - радушно повел рукой Тирион.

Серана огляделась и помотала головой.

- Спасибо, но нет. Пойду по городу погуляю.

- Гуляй, конечно. Только не ешь их там слишком уж сильно.

*

Она прогулялась по городу и зашла в таверну. Просто устроиться за столиком, заказать выпить и посидеть среди людей, знать не знавших, кто она такая, оказалось новым и забавным удовольствием.

Конечно, она недолго оставалась в одиночестве. Снова и снова к ней пытались подсесть мужчины разной степени непривлекательности и подпития. Когда один особенно упорный гражданин полез к ней прямо на коленки, она аккуратно подморозила ему его мужское счастье и попросила у хозяина таверны еще одну бутылку аргонианского кровавого, а вместе с ней - лист бумаги и уголек. На листе она написала крупными буквами: “Замужем. Не беспокоить.” После чего прислонила лист к бутылке и стала спокойно прихлебывать аргонианское дальше, слушая людскую болтовню.

Когда в таверне появилась две девушки с лютнями, посетители разом оживились и загомонили, требуя праздника:

- Новую, давайте новую! Про медведя! - кричали они.

Певицы переглянулись, ухмыльнулись и грянули вполне залихватскую песню о медведе и прекрасной деве. В глиняную кружку, скромно пристроенную на каминной полке, посыпались монетки.

Песня про медведя была забавная, хоть и более чем народная. После нее девушки порадовали народ не менее жовиальной историей Рагнара Рыжего, а потом по таверне вдруг пронесся щемящий аккорд и толпа притихла.

- Эту песню многие из вас слышали на фестивале, - сказала одна из девушек. - А сегодня мы споем ее как балладу…

Лютни запели на два голоса, выше, ниже, как ручьи, сливающиеся в единую реку.

- Сердце воина в нашем герое горит, - поплыли по реке первые слова. - Услышьте же, люди, придет Довакин…

От неожиданности Серана дернулась, свалив свою защитную табличку. Они что, поют о Джоне? О Джоне, придурковатом вампире, владельце трех замков, спасителе козы? Хотя… почему бы и нет?

Когда баллада закончилась, на лицах людей по всей таверне застыло совершенно одинаковое выражение. Было очевидно, что всем им захотелось стать лучше и добрее, и в этот момент они даже верили, будто и впрямь сумеют.

Опустив в кружку полновесный золотой, Серана вышла из таверны и медленно пошла вверх по городу, постепенно поднимаясь к Синему Дворцу.

Хорошо, что она уже успела перекусить каким-то бесхозным типом еще до таверны, цинично подумала Серана. После такой песни пришлось бы ходить голодной… ведь ей тоже захотелось стать лучше и добрее. И ей было грустно от осознания, что такая роскошь вряд ли когда-нибудь будет доступна Дочери Хладной Гавани.

Укрывшись ночной темнотой, она приняла свою иную форму, взлетела и пристроилась на выступе внешней стены дворца, нависающей над скалой и морем. Здесь ее никто не увидит, никому и в голову не придет сюда смотреть. И даже табличку не придется рисовать, чтобы не мешали спокойно думать…

А поразмыслить ей было о чем. То, что она влюбилась, уже стало для нее совершенно очевидным. Вот только в кого она влюбилась - в Джона? Или в Довакина верхом на драконе? Или в самого дракона? Или в охваченный солнцем мир, который она увидела из поднебесья?..

Или во все это вместе взятое, подумала она, не желая лукавить перед самой собой. Как сильно отличался тот светлый простор, увиденный лишь мельком, от всего, к чему она привыкла - темноты, подземелий, гробов, вечного запаха крови и тлена, запретных тайн…

Грустные мысли теснились в ее голове, а ночь шествовала мимо, тянула за собой звездный плащ, сколотый двумя лунами. Наконец где-то вдали, к востоку от моря, проглянула светлая солнечная полоска. Вот оно, светило, на котором помешался ее отец. Однажды услыхав о пророчестве из Свитка - странном и запутанном, обещавшим, что вампиры смогут избавиться от тирании солнца, - он уже не мог думать ни о чем другом и в конце концов довел их семью до полнейшего ничтожества и распада. Все закончилось тем, что мать похоронила ее в крипте, а сама вместе со вторым Свитком скрылась неведомо где. Если верить словам Джона, получалось, что с тех пор прошли сотни лет…

Сотни лет в гробу.

Но, как бы ужасно ни было прошлое, теперь она проснулась и снова живет - живет в мире, где летают драконы. Серана пошевелилась, расправляя уродливые кровавые крылья. Вампиры-лорды, самые могущественные из всех существующих в мире вампиров, тоже могли летать. И пусть это лишь жалкая пародия на полет дракона, подумала она, это все же лучше, чем ничего.

Она слетела вниз с выступа, как-то по-новому чувствуя обтекавший ее ветер, сделала несколько кругов по спирали и приземлилась на берег к северу от Солитьюда. Солнце поднималось все выше и ей было пора сменить облик, пока ее не заметили.

Куда теперь, задумалась она. Наверное, стоит вернуться в Коллегию, узнать, не появилось ли новостей - или хотя бы просто поболтать с Тирионом. Все-таки интересно, что же там за пропасть мертвецов такая была…

Не успела она повернуть к городу, как воздух вспух синим пузырем и на берег выскочил Призрак. Серана смотрела на волка, чувствуя, как от ужаса сжимается сердце. Что-то случилось… случилось!..

Призрак дымился черным, его губы раздвинулись, обнажая частокол зубов, огромных и кривых. Белая пушистая шерсть линяла клоками, и сквозь нее виднелись черные проплешины. Прежде умильные красные глазки превратились в рдеющие бусины янтаря. Он прижал уши и страшно, низко зарычал, глядя ей в глаза.

Она бухнулась перед волком на колени, потянулась к нему, заглядывая в эти жуткие глаза.

- Где Джон?

Волк снова зарычал и лязгнул зубами. Сейчас он был больше похож на одну из их гончих смерти, чем на самого себя. Кривые зубы вцепились в ее протянутую руку и сжали до крови. Глухое рычание клокотало в его горле.

- Отпусти, - Серана потянула руку, но волк сжал зубы еще сильнее и по берегу разнесся треск сломавшейся кости. - Отпусти, - повторила она ровным голосом, стараясь не замечать ослепляющей боли, - я не смогу ему помочь, пока ты меня калечишь.

Чудовище глухо рыкнуло сквозь плоть еще раз и разжало железные челюсти. Рана затянулась, чуть дымясь на солнце, а кость тут же начала срастаться и чесаться.

- Ты пришел именно ко мне, - промолвила она, - ты думаешь, что я смогу помочь… но я ничего вокруг не знаю, кроме… он в замке?!

Призрак издал короткий рык.

- Он никуда оттуда не уходил, - с ужасом осознала она.

Еще одно короткое жуткое рычание.

Отец обманул ее. Все, что он говорил, было ложью. А ведь она сама, сама дала ему повод думать, что Джон особенный… рассказала о вампирах, которые не боятся солнца… принесла Свиток…

Да, столетия оставили след на ее отце, лорде Харконе, хозяине замка Волкихар. Но это были не печаль и понимание, не мудрость и не опыт. Это было абсолютное, законченное безумие.

- Возвращайся, - сказала она волку. - Не оставляй его. А я прибуду так быстро, как смогу. Нет… быстрее.

Горящие глаза Призрака пообещали ей все муки ада, если она вздумает нарушить слово. Волк молча исчез, а вскоре исчезла и девушка. С того места, где она стояла, вдоль кромки воды понеслась верткая стайка.

Берег был пуст, и некому было удивиться летучим мышам, которые бодрствуют солнечным утречком. Некому было заметить, что стайка оставляет за собой дымный шлейф, и хлопья сажи пятнают выбеленную солью гальку.

Комментарий к Глава 15. Здравствуй, мир

Баллада в таверне должна была бы звучать примерно так:

https://www.youtube.com/watch?v=w9Qd0dYrEL0

А вот самой Серане (особенно под финал главы) больше подходит эта песенка:

Amy Macdonald - Give it all up