Трое упорных выглядели нехорошо. Было вообще непонятно, как их в таком виде пропустили по улицам. Коричневые одеяния еще могли сойти за что-то приличное, но костяные маски с выростами, закрывавшие лица всех троих, наводили на мысль о каком-то недружелюбном культе.

Не выпуская из рук цветущей пламенем Розы, она подошла ближе.

- На ваш призыв ответили, - сказала она.

- Фальшивый трус слишком долго прячется от нас. Пусть ничто поглотит его, - сказал один из трех, выступив вперед.

- Девочке нужно имя, - поморщилась Арья.

- Идет истинный Драконорожденный, - провозгласил второй. - Ложная тень должна умереть.

- Мы желаем смерти Джона Сноу, - сказал третий голосом скрипучим и жестким, как старая кожа.

Роза взлетела и вспорола горло самому ближнему, отхватив по пути костяные клыки маски. Пока он булькал, захлебываясь кровью, Арья уже развернулась, сокращая расстояние, перевернула жезл в обратный хват и вбила лезвие Крапивника в живот второму. Третий еще только извлекал меч, когда кинжал воткнулся ему в предплечье, и, забыв об оружии, он схватился за руку - совсем как Джон когда-то. Правда, Джон ей еще и двинул перед этим, а после спалил все волосы. И в общем-то за дело, признавала она.

Сбив противника с ног, она присела на лавку и с усмешкой посмотрела на него.

- Ну что, начинай делиться подробностями, - сказала она.

- Я тебя не боюсь! - высказался враг.

- Зря.

- Придут и другие, - пообещал он. - Истинный грядет!

- Говори, говори. Откуда придут?

И она подбадривающе потыкала его Крапивником в ногу. Он закряхтел, неловко завозился, а потом быстро сунул руку под маску - настолько быстро, что в первый момент она даже ничего не поняла, - и вот он уже лежал и хрипел, а по полу растекалась темная лужа.

Поганец воткнул себе в горло стилет, наконец догадалась Арья. То, что она увидела, подняв маску, только подтвердило ее предположения. Вот же ж… как неудачно-то вышло.

Впрочем, не настолько неудачно, как ей показалось вначале. Обшарив тела, она нашла чье-то высочайшее распоряжение на бумажке, которое гласило: “Отправляйтесь к Вороньей Скале. Там вы сядете на корабль “Северная Дева” и отплывете в Виндхельм. Ищите и убейте ложного Драконорожденного, известного как Джон Сноу, прежде чем он прибудет на Солстхейм. Преуспейте и Мирак будет вами доволен.”

Так, засуетилась мыслями Арья, так-так-так. Партурнакс говорил, что появился некто, способный подчинять даже драконов. Истинный Драконорожденный вполне мог бы подойти под такое описание. А еще какой-то Мирак, Солстхейм… Джон должен об этом узнать!

Знать бы, где его искать, недотепу. И Призрак когда еще появится…

Ждать в Солитьюде нет ни смысла, ни времени. Она убила заказчиков вопреки всем требованиям Мамули, и кто знает, с кем та захочет заговорить теперь. Сколько типов в масках могло прибыть в Виндхельм? Сколько раз будет проведено черное таинство?..

Да. Что бы ни скрывалось в стальном саркофаге, придется это ликвидировать и побыстрее.

Шагая из катакомб наружу, Арья думала о том, что, кажется, все-таки сделала выбор, о котором говорила Мамуля. Полуволк, полусмерть, она предпочла смерти волка - и сделает так снова и снова, столько раз, сколько потребуется.

Успокоив Фалька насчет Потемы, она убежала в Коллегию к Тириону, отдала ему найденный у убийц приказ и рассказала, что на Джона может готовиться новое покушение. Объяснить ситуацию во всех подробностях она не могла, не разгласив свои странные отношения с Темным Братством, - да и про драконьи проблемы разбалтывать лишнего не хотелось, - но что сумела, то рассказала.

- А ты-то? - спросил Тирион, беспокойно тиская в руках приказ.

- Мне надо срочно уехать по одному делу. Скажи ему, чтобы не волновался за меня и не искал, пусть делает, что должен. А у меня все хорошо.

И, прихватив кусок сырого мяса с кухни, убежала к луже, булькающей в лесочке за пределами Солитьюда.

========== Глава 15. Здравствуй, мир ==========

Пока дракон отсыпался, Джон познакомил Серану с Призраком, а потом отправил лютоволка к Арье, чтобы получить от нее запоздалый отчет. Когда Призрак вернулся, Вультурьйол как раз открыл сонные глазоньки и выдал обычную для драконов реакцию:

- Какой волчик. Дай поглажу.

Ну вот, начинается, подумал Джон, пока древнее чудовище тискало его лучшего друга. И что же в Призраке такого непередаваемо прекрасного?..

Потом подумал и признал: всё.

- Ладно, куда вас подбросить? - наконец ворчливо спросил Вультурьйол.

- В Солитьюд, - неуверенно сказал Джон, оглянувшись на Серану.

- Или можно сразу к пристани… там остров, надо плыть на лодке, - пояснила она. - Самая северо-западная оконечность Скайрима.

- Так, может, сразу на остров? - хмыкнул дракон.

- Лучше, чтобы они тебя… вас… не видели, - замялась вампирша. - А то могут даже меня не пустить.

- Хорошо, залезайте. Раньше вылетим, раньше я от вас избавлюсь.

Они покинули окрестности Мзарка и устремились на запад. Джон поневоле вспомнил прошлый полет и то, к чему он привел, - неумелую засаду в Винтерхолде. Пожалуй, и впрямь будет лучше не трясти драконом перед неведомыми родичами Сераны.

Вультурьйол высадил их недалеко от берега, посреди инеистой, ломающейся под ногами травки, задрал голову к горам и категорично заявил:

- Там медведь. Хочу погладить медведя.

Взмахнул крыльями, сбив их с ног, и усвистал.

- Так он до Партурнакса не скоро доберется, - проводил его взглядом Джон. - Если будет гладить всех по дороге.

- Мне кажется, он немного… - Серана тактично умолкла.

- Спятил?

- Ну… да.

Джон пожал плечами:

- За тысячи лет в заточении это неудивительно. Хотя драконы все немного… мм, необычные. Ладно, - встал он на ноги, - куда теперь?

Она поднялась следом, оглядела его с головы до ног и промолвила:

- Я бы сказала, к портному. Может, и надо было заглянуть в Солитьюд.

Джон осмотрел себя и впервые за все время заметил, что обвал и последующие приключения его не пощадили. Камзол был обшарапан, поцарапан и местами порван, на колене штанов тоже красовалась дыра, и все это было в пятнах грязи и песка, в которых их только что вывалял взлетавший дракон.

- Ну, - признал он, - да, не очень. Но я же не руки твоей иду просить. Да и нужен ли я тебе там? Может, ты предпочтешь встретиться с семьей без посторонних.

- Сейчас ты мне, наверное, менее посторонний, чем они, - нервно сказала Серана. - И я не уверена, что они все еще там, хоть кто-то из них. Я вообще ни в чем не уверена.

- Ну, ничего, - оптимистично сказал он, - давай поплывем, а там посмотрим. По обстоятельствам.

- Хорошо, - кивнула она, немного успокоившись.

Спустив на воду грязную побитую лодку, Джон сел на весла и стал старательно, но не слишком умело грести куда-то в морской туман.

- На что хоть ориентироваться? - спросил он через некоторое время, вертя головой. - Вон там замок, кажется… Твое?

- Мое, - прыснула она. - Не думала, что ты к этому так легко отнесешься.

- У меня своих два, - мрачно заявил он и поправился: - Нет, даже три. И даже с горгульями. Так что ты меня не удивила.

- Значит, у нас с тобой больше общего, чем я думала, - усмехнулась она. - Мой отец обожал горгулий и лепил их буквально везде. Твой тоже?

- Я своего не знал, - еще мрачнее проворчал он. - А мой приемный отец… это сложная история.

- Прости, не буду лезть, - она опустила руку в воду, где тонули мелкие снежинки, и промолвила: - А вода и снег все те же. Кажется, будто ничего не изменилось…

- Вряд ли стоит на это рассчитывать.

- Дай я погребу, - полезла к веслам она. - Мне надо отвлечься.

- А ты умеешь?

- Ну…

Хорошо в этом было лишь одно: они уже почти доплыли. Серана поплескала веслами без особой пользы, а лодку помаленьку донесло волнами до причала и настала пора вылезать.

Серана еще раз критично осмотрела его, пошоркала руками, пытаясь отряхнуть, а потом смирилась: