Арья повела рукой.

- Тут такое дело… Мы с Астрид встретились недалеко от Солитьюда, по-деловому пообщались. И все бы хорошо, но оказалось, что Империя вас ищет. Хотя теперь уже нас, пожалуй…

- И кто же в итоге ее прихлопнул?

- Никто. Шею свернула. И теперь из-за Клиночка имперцы считают, что это была я.

- Говорила я ей, - хмыкнул вампиренок, - допрыгается со своим позерством. Но нет, лишь бы красоваться. Этой актрисе на подмостки надо было идти, а не в убийцы. И тебе тоже. Как ты вообще в нее превратилась?

- Особый дар, - усмехнулась Арья. - Знаешь, что-то мне слабо верится, что ты считала ее мамой.

- Мне нравится кровь, нравятся книги, пауки и алхимия. Люди меня интересуют только как еда или любой другой ресурс. Астрид предоставила мне отличное убежище, только и всего.

- Алхимия, - оживилась Арья. - Я люблю алхимию.

И они мило проболтали еще пару часов.

*

Проснулась она поздно и потратила некоторое время, принимая личину Астрид. Габриэлла, Фестус и Назир стали поздравлять ее с новым чином, но Арья перебила их, помахав рукой:

- У меня есть еще новости, и не все из них приятные. Во-первых, скоро к нам присоединится новый член семьи. Ее зовут Арья. Милая девчушка. Она пока что ждет в Солитьюде.

- Это, я полагаю, все-таки приятная новость? - уточнил Фестус.

- Разумеется. Куда хуже то, что Империя нас ищет.

Ну и где эта смерть тишины, которую обещала Мамуля? Молчание, повисшее в зале, можно было резать на куски, как свадебный торт.

- Но пароль… - залепетала Габриэлла.

- Пароль они знают, - пожала плечами Арья. - А вот кто-нибудь из вас знает, как его сменить?

- Я знаю! - тут же вылез Цицерон. - Пароль называет Слышащий, а Мамуля его освящает!

- Хорошо, - задумалась Арья. - Новый пароль… Ходор.

- Что за глупый пароль, - фыркнул Фестус.

- На языке, тебе, старик, неизвестном, это означает: “Держи дверь!” - холодно глянула на него Безликая. - Так что в самый раз.

- А вопрос какой будет? - уточнила Бабетта. - Что? А вдруг я кушать захочу, мне надо будет выйти!

- Вопрос, - еще крепче призадумалась Арья. - Мм… Кто больше, чем жизнь?

- Цицерон знает, знает! Это Ситис! - подскочил шут.

- Идиот, - фыркнул Назир. - Тебе же только что сказали. Правильный ответ - Ходор.

Да. Ходор погиб как герой, но дело его живет.

- Сейчас у меня есть задание в Солитьюде, - заявила Арья. - Я должна встретиться с тремя упорными…

- Ах, старинный Мамулин стиль, - счастливо обмяк Цицерон.

- Я возьму Тенегрива, - продолжала Арья, стараясь не обращать внимания на доставучего шута. - Так что тащите сюда кусок мяса.

Про демоническую лошадь по имени Тенегрив ей вчера среди прочего рассказала Бабетта, ребенок-вампир, и она же сейчас побежала за куском.

- Ладно, все, я пошла, - сказала Арья, махнув мясом. - Караульте Визару, чтобы он под дверью не торчал. И да, никаких новых контрактов. Сидите тут, пока я не вернусь.

- Что же нам делать? - надулся Назир.

- Приберитесь. Чьи портки на стене висят?

- Мои, - смутилась Габриэлла.

Безликая выразительно посмотрела на нее, и эльфка, обреченно вздохнув, побрела к стене.

Выйдя наружу, Арья подошла к пруду и, сев на корточки, поболтала куском мяса в воде. Что-то прикоснулось к ее пальцам, мягкое и бархатное, ухватило и потащило мясо на себя. Она вынула руку из воды - и следом за ней, словно парадный шлейф, потянулась чернота.

Арья встала и отошла от воды, из которой росла огромная тень. В ней проступили очертания, сперва смутные, потом все более узнаваемые, и наконец из темноты выступил черный конь. Он склонил к ней массивную голову и стал деликатно слизывать водянистые следы крови с ее пальцев.

- Привет, Тенегрив, - погладила она его, и тот благосклонно глянул на нее, блестя красными глазками.

*

Бабетта не соврала, когда рассказывала, что Тенегрив коняга не простой. Мало того, что за день он почти что донес ее до Драконьего Моста - на обычной лошади езды оставалось бы всего на пару дней - так на нем еще и не трясло. Арья словно ехала верхом на мягком пузыре с водой.

Кроме того, демоническая животина охотно добывала еду. Стоило им остановиться у реки, как неуемный конь тут же побежал охотиться на грязекрабов. Он пробивал копытом серые панцири и выедал нежное нутро, не обращая внимания на подергивающиеся клешни. Крабьи ноги достались Арье и она с удовольствием ими поужинала, зажарив на костре.

Впрочем, на ночь лошадь расползлась обратно в булькающую лужу, и поутру, чтобы выманить скакуна обратно в Нирн, Арье пришлось самой открывать охоту на крабов. Вооружившись сборным обливионским копьецом, она пошла вдоль берега и через некоторое время сумела раздобыть хорошее подношение теневой лошадке.

Вестей от Джона все еще не было. Шел четвертый день, как он не присылал Призрака, и Арья начинала волноваться. Это было совсем на него не похоже. Если бы она хоть знала, где его искать…

Нынешнюю поездку она затеяла в большей степени ради визита к командиру Марону, чем ради трех упорных. Если он слишком долго будет не получать вестей, то вполне может захотеть решить вопрос своими силами, а это было бы некстати - ведь она все еще не разъяснила Мамулю. Так что она отправилась в казармы, отчиталась в убийстве одного из членов Темного Братства, а заодно сообщила, что ситуация усложнилась, пароль сменили и что она работает над этой проблемой.

- Только не вмешивайтесь, - попросила она. - Не надо слать туда Легион.

- Мне рассказывали о вашем брате, - хмыкнул Марон. - От него тоже все только это и слышали - не вмешивайтесь, я сам.

- Ну и вот, - развела руками Арья. - И вроде до сих пор все живы.

- Ладно, не будем мешать, - согласился командир. - Пока что.

По дороге в Солитьюд ее наконец-то навестил Призрак. Волк и Тенегрив тут же взаимно друг друга невзлюбили и Арье пришлось долго махать руками, разгоняя их в разные стороны.

- Где же ты был так долго? - спросила она Призрака, пока демоническая лошадь убежала вымещать обиду на очередных грязекрабах.

Призрак выразительно посмотрел на Арью, словно хотел сказать: “Ты правда думаешь, что я тебе отвечу?”

- Джон в порядке, жив-здоров?

Волк посмотрел в сторону и будто бы кивнул.

- Подожди немного, - засуетилась Арья, - сейчас я записку напишу…

Порывшись в котомке, она достала бумагу, перо и походную чернильницу и начала строчить письмо.

“Дорогой Джон, чтоб тебя. Ты зачем пропал, я волнуюсь. Не знаю, где ты шатаешься, но, если сможешь, заезжай в Солитьюд, в Коллегию бардов. Это важно.”

Арья не без оснований полагала, что Джону будет как минимум любопытно снова встретиться с Тирионом.

- Вот, - сказала она, передавая записку Призраку. - А еще можешь укусить его от моего имени. Это ровно то, чего он заслуживает, этот безответственный тип.

Волк фыркнул и исчез, а Арья пошла ловить Тенегрива. Тот все еще обижался, поворачивался задом и делал вид, что интересуется только крабами, но в конце концов сменил гнев на милость и позволил ей влезть на спину. Видимо, наелся.

Добравшись до Солитьюда, она побежала искать Фалька и потребовала у него доступ к Старым катакомбам.

- Что, опять Потема? - взволновался советник.

- Да нет, какая Потема, - замахала она руками, а потом вдруг призадумалась: - По крайней мере, я надеюсь, что нет.

*

Так вот где Джон гулял в прошлый раз, думала она, пробираясь по подземелью. И ведь так и не убрали. Повсюду обоженные трупы драугров, разбросанные кости… неплохо он тут прошелся, оценила Арья и тут же уткнулась в запертую дверь. Пробраться дальше было невозможно, не разнеся полстены, но, поискав по углам, она нашла секретный ход, уводивший в недра скалы. В конце хода ее ждали трое упорных.

Ну, а кто еще это может быть, подумала она, оглядывая композицию из человеческого скелета, мертвого сердца и фиолетового цветка ночной тени - ритуальное подношение Ситису и Мамуле.