Еще один короткий коридорчик вывел их на полукруглую платформу, находившуюся под самым сводом пещеры. Ложное солнце, сияющий шар в литой ажурной сетке, висело прямо под ними - Джон, наверное, смог бы допрыгнуть до него, если бы захотел.
Двор крепости далеко внизу так и кишел врагами. Непохоже было, что про них забыли. Так же было непохоже, что отсюда есть хоть какой-то выход, кроме как спуститься обратно - или же пройти на соседнюю платформу, чуть-чуть пониже.
Там, впрочем, не было ничего интересного, кроме каменного трона и тройки врагов. Джон ринулся вниз на платформу, располовинил одного из противников, с грустью отметив, что это каджит; мимо просвистела сосулька, пробив насквозь другого, бородатого редгарда, чем-то похожего на Израна. Третий оппонент, фалмер в шлеме с рогами, метнулся в сторону, занося руку, в которой синевой полыхал колдовской огонь. Джон развернулся к нему, увидел, что тот стоит на краю платформы - уродливая черная тень на фоне солнца, - и хищно оскалился:
- Фус Ро Да!..
Вампир или нет, но он все еще оставался Драконорожденным. Фалмера швырнуло за край, Крик понес его по воздуху и вмял в ажурную сетку. Раздался звон, словно ложное солнце откликнулось на его Ту’ум.
- Как ты это сделал? - удивилась Серана, и тут Джон услышал то, чего никак, ни при каких обстоятельствах, не ожидал услышать здесь, под землей…
Торжествующий драконий рев.
Литое кружево оплавилось и испарилось, а солнце ослепительно засияло и лопнуло, словно яйцо, из которого пробила себе путь новая жизнь. Развернулись бронзовые с зеленым узором крылья, хлестнул длинный хвост и на шипящее сборище гадости внизу обрушился водопад огня. Джон стоял раскрыв рот, глупо улыбаясь - совсем как Арья, увидевшая каджита, - а Серана пискнула и метнулась обратно в коридор к подъемнику. Впрочем, пару секунд спустя она боязливо высунулась наружу и стала истошно махать рукой, пытаясь заманить его внутрь. Догадавшись, что своим ходом он, очарованный зрелищем огненного шторма, никуда не пойдет, она все же выскочила на платформу и попыталась утащить его силой. Джон отбивался и в свою очередь старался запихнуть ее в коридорчик без него.
- Тебе жить надоело? - шипела она, не сдаваясь и волоча его внутрь.
- Мне можно, отстань! - отпихивал он ее.
Тут они вдруг заметили, что стало как-то тихо. Или, по крайней мере, тише, чем было. Внизу по-прежнему трещало пламя, доедая то немногое, что могло гореть, но все охотники уже умерли и больше не вопили, а дракон тихой сапой успел приземлиться на платформу с троном и теперь с интересом наблюдал за их кошачьей дракой. Платформа так и стонала под тяжестью чудовища, но пока что держалась.
Увидев, что у них появился зритель - притом, судя по выражению морды, довольно скептично настроенный, - Джон задвинул Серану себе за спину и приветственно поднял руки:
- Дрем Йоль Лок. И… если можно, лучше обойдемся без приветствий по этикету. Я с недавних пор вампир и от твоего “здрасте” просто сдохну.
- Дрем Йоль Лок, - мурлыкнул дракон и с удовольствием оглядел их с головы до ног: - Довакин-вампиренок и вампирша с Кель. Чего только в мире не бывает.
- Например, дракон в подземелье, - покачал головой Джон. - Как ты сюда попал? И как собираешься вылезать?
Улыбка дракона из снисходительно-ироничной стала страшной, а Джон вдруг отчетливо понял, что однажды нахальство доведет его до чего-нибудь нехорошего.
- Попал я сюда… давно, - ответил дракон. - И не по своей воле. А вылезти мне поможешь ты. Или я тебя съем. И ее. И Кель тоже. Особенно Кель.
- Алдуин обещал мне то же самое, - ответил Сноу, словно и не размышлял мгновение назад о том, что надо бы вести себя скромнее.
- И? - искренне заинтересовался дракон, переминаясь на платформе. Вниз посыпались первые камешки, вестники обрушения.
- Как видишь, я здесь, - гордо ответил Джон.
Морда дракона приобрела совершенно непроницаемое выражение, из ноздрей вылетел сноп искр.
- Уж не хочешь ли ты сказать, - с обманчивой мягкостью протянул он, - что сумел победить Алдуина?..
Джон вытаращился на него. Он совсем не ожидал, что его слова истолкуют именно таким образом.
- Нет, все было не так, - проблеял он, совершенно растерявшись. - Все было… да я даже не знаю, с чего начать…
- Начни с приятного, - посоветовал дракон все с тем же нечитаемым выражением.
- Ты прекрасен, - вырвалось у Джона.
Серана, боязливо топтавшаяся за его спиной, согнулась пополам и захохотала, а следом за ней и дракон. Платформа трещала уже всерьез.
- Давай выбираться отсюда, - предложил Джон. - А там тебе Алдуин и Партурнакс сами все расскажут. У них это получится лучше, чем у меня.
- Но вряд ли веселее, - хмыкнул дракон. Джон смело двинулся к нему, но тут ящер засопел: - Погоди-ка, ты на мне лететь собрался?
- Ну да.
- Да ты обнаглел, мелкий.
- Я на Салокнире летал, на Одавинге летал и на тебе полечу, - уперся Сноу. - А по-другому нам отсюда все равно не выбраться.
Дракон капризно сморщил нос, пошевелил ноздрями, а потом нехотя признал, что Джон прав.
- Ладно, залезайте, спиногрызы, - ворчливо сказал он, подставляя крыло. - Дожили, паразитов возим.
Джон не стал спорить с придирчивым исполином. Внизу жарко, наверху все сыпется… лучше не перечить. Паразит так паразит, его и похуже называли.
Еле дождавшись, пока они устроятся, дракон взлетел. Обернувшись, Джон увидел, как платформа медленно и величаво рушится, переворачиваясь в воздухе и падая в огненное море внизу. Удар был такой, что загудела вся огромная пещера.
Дракон спустился на берег возле реки, неподалеку от башни Мзарк, и они соскочили на землю.
- Ну что ж, - довольно сказал ящер, - знайте, жалкие смертные… мм, бессмертные… что мое имя Вультурьйол.
- Очень приятно. Джон Сноу, - сказал Джон Сноу.
- Серана, - тоненьким голосом представилась Серана.
- Не то чтобы меня это волновало, - надменно задрал голову дракон.
- Так как тебя отсюда вытащить? - озадачился Джон, оценив размеры гиганта. - В шахту подъемника ты не пролезешь…
Вультурьйол мрачно помотал головой.
- Ты должен меня спрятать, - сказал он.
Сперва спрячь, вдруг вспомнил Джон загадку Безумного Бога. Внезапно ему все стало ясно. Сив Дал Бекс. Он искал то, что спрятали другие, но найти таким образом можно лишь то, что спрятал ты сам.
- Файм… Нейл… Дайн, - припомнил он слова Крика, которые услышал от Партурнакса. - А потом Сив Дал Бекс.
- Точно, - кивнул дракон. - Но учти, если я решу, что ты прячешь меня слишком долго, я выберусь сам. Ты при этом, конечно, умрешь.
- Тут всего-то два подъемника, - махнул рукой Джон. - Это недолго. А вот в том, что у меня хорошо получатся Крики, я не уверен…
Вультурьйол буквально выстрелил в него концентрированным сгустком понимания. Это не было похоже на ровные струящиеся потоки, которые шли от других драконов, как не похоже неспешное течение ручья на полет стрелы.
Джон отлетел и упал на землю. Серана с беспокойством наклонилась к нему, но он только замахал на нее рукой и сел, тряся головой. Потом встал и посмотрел на Вультурьйола:
- Ты готов?
Тот кивнул.
- Файм Нейл Дайн!
Серана, не веря собственным глазам, увидела, как исполинский ящер просто исчез. Джон болезненно нахмурился. Ему казалось, словно на его плечи легла целая гора. Или целый дракон, что примерно то же самое.
- Пойдем, - сказал он, и они двинулись к башне Мзарк. - Так ты, кажется, начинала рассказывать, почему тебя заперли в гробу?..
- Я ничего такого не начинала, - усмехнулась она. - Это… сложная история. И мне нужно попасть домой к семье, чтобы… чтобы понять, как обстоят дела. Я не прошу проводить меня, но… я была бы рада твоей помощи.
- И где твой дом?
- На острове западнее Солитьюда. Наверное, они и сейчас там живут.
- А Кель тебе зачем?
- Кель? - она явно не поняла, о чем речь.
- Древний Свиток, - пояснил Джон. Арья права, это с драконами можно по-драконьи, а с остальными лучше по-простому, по-человечески.
