- А, ну… он часть всей этой истории. И он мой, - нахмурилась Серана.
- Не волнуйся, - Джон успокоительно махнул рукой.
- Слушай, - вдруг вспомнила она, - а как это он тебя там назвал?
- Паразитом, - надулся Сноу.
- Нет, раньше. Дова…
- Довакин, Драконорожденный. Ну, как Талос, например.
- Как кто?
Джон вытаращился на нее:
- Да сколько же ты в гробу-то была?
- Гораздо дольше, чем я думала, - вздохнула она.
- Получается, ты для этого мира еще больший чужак, чем я, - задумчиво промолвил он.
- То есть?
- Это сложная история, - мстительно ответил он и вдруг почувствовал, как где-то - и далеко, и близко - Вультурьйол захихикал.
Значит, старый гад все слышит. Ну ладно. Ладненько…
Они вошли в башню и запустили подъемник. Ехать предстояло долго, так что, дабы скоротать время, Джон продолжил разговор:
- Ты говорила про семью. Они тоже вампиры?
- Да, - нехотя ответила она. - И отец, и мать. И они не ладят друг с другом. С отцом я вообще предпочла бы не встречаться, если честно… - Она беспомощно всплеснула руками. - Да, да, я знаю, как это звучит. Капризная дочка поссорилась с папой. Банальная история…
- История, в которой замешан Древний Свиток, вряд ли может быть банальной, - убежденно заметил он.
Серана глянула на него с благодарностью и невесело улыбнулась:
- Меня так долго не было. Я даже предположить не могу, что ждет дома. Каким вообще стал мир?
- Солнце все еще светит, - пожал плечами Джон.
- И на том спасибо, - с внезапным холодком в голосе отозвалась она. - Ты все спрашиваешь обо мне, Джон Сноу. Расскажи и о себе хоть что-нибудь.
Джон опять почувствовал довольное копошение древнего дракона. Так, слова надо выбирать поаккуратнее…
- Ну, - начал он, - как я говорил, я уже бывал здесь однажды. И не так давно, кстати, месяцев восемь назад. Прошел через Альфтанд и Черный Предел - и все ради того, чтобы добыть Древний Свиток. Он хранился прямо здесь, в башне Мзарк.
- А зачем…
- А затем. Пока ты спала, тут чуть не случился конец света. Надо было спасать Алдуина, и Партурнакс отправил меня за Свитком.
- Ты уж прости, - хмыкнула она, - но в это трудно поверить.
- Конечно, трудно, - не смутился Джон. - О, мы подъезжаем.
Они прошли через захламленную комнату и стали подниматься наверх, обходя золотистый бок двемерской машины. Джон с гордостью указал на дуги и линзы, ввергшие его когда-то в такое отчаяние, а потом познакомил Серану с раскрытым бирюзовым яйцом, прежде содержавшим Свиток.
- Вот прямо тут лежал, - тыкал он пальцем в подставку. - Вот здесь.
- А сейчас он где? - спросила она.
- Не знаю, - нахмурился Джон. - То ли исчез, то ли остался у Партурнакса. Если второе, то старый наверняка его где-то припрятал.
Серана кивнула и о чем-то призадумалась.
Они ступили на второй подъемник, который вывез бы их на поверхность, и Джон, задрав голову вверх, к далекому пятнышку света, мечтательно промолвил:
- Смотри-ка, сейчас день. Я солнца будто год не видел, - он вдруг спохватился и повернулся к ней: - Впрочем, ты-то еще дольше…
- Я вампир, - улыбнулась она. - Мне с солнцем не по пути, - и не без доли сочувствия добавила: - И тебе тоже.
И тут до Джона вдруг дошло то, что он старательно игнорировал все это время. Он вампир. Он не сможет выходить на солнце. Он не может питаться и к тому же его почти наверняка убьют, как только увидят…
Теперь пятнышко света наверху уже не казалось таким притягательным.
- Сдохну я вампиром, - покачал он головой. - Я даже есть не могу.
- Ну, не понравился тебе фалмер, - протянула Серана тоном уставшей мамы. - Что сразу капризничать-то?
Джон невесело улыбнулся и махнул рукой.
- Дело не в фалмере. В крипте мне попался человек и я… Я сам не понял, как накинулся на него. И тоже тошнило.
- Не слыхала про такое, - удивилась она. - Хотя вид у тебя действительно оголодавший. Знаешь, говорят, от вампиризма можно избавиться.
- Как? - встрепенулся он.
- Не знаю. Но если ты и впрямь не сможешь есть, то поискать-то стоит…
Отвратительный скрежет прервал ее на полуслове. Подъемник задребезжал, одна его сторона еще продолжала ехать вверх, а другая застряла на месте, постепенно искривляясь. Зубчатые колеса натужно проворачивались, цепляя за металл, и наконец остановились.
Джон и Серана испуганно переглянулись, а потом одновременно задрали головы вверх. Пятнышко света было по-прежнему крохотным и далеким. Гладкие стены шахты тоже не внушали никакой надежды.
- Он сказал, что вылезет сам, - прошептала она. - И это убьет тебя.
- Он пошутил, - мрачно махнул рукой Джон. - Но как нам… Бред какой-то. У меня целый дракон в кармане, а что толку…
Он вспомнил свои давнишние опасения насчет того, что подъемник может застрять. Ну что ж, вот оно и случилось. Ни вперед, ни назад. И даже Призрак тут не поможет. Или поможет? Отправить его за веревкой, например… или спасательной экспедицией…
Серана напряженно смотрела на него, нервно покусывая губу, словно пытаясь на что-то решиться.
- Ну, говори уже, - подтолкнул он ее. - Что тебя гложет?
- Я… могу нас вытащить, - слова явно давались ей нелегко. - Ты мне доверишься?
- А у меня есть выбор? - поднял он брови.
- Нет. Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.
- Ну… хорошо, - проворчал он жмурясь и тут же приоткрыл один глаз: - А что, собственно…
Серана раздраженно прищелкнула языком, сорвала с себя короткий плащ с капюшоном и молниеносно накрыла им его голову, словно клетку с болтливой птицей.
- Нет тебе веры, - заявила вампирша. - Так оно надежнее будет. А если хоть пальцем тронешь плащ…
Джон, уже потянувшийся было к накидке, которая неудобно примяла ему волосы, поспешно убрал руку. Что-то в голосе Сераны намекало, что сейчас лучше вообще не шевелиться, и неважно, насколько глупо или неудобно он себя при этом чувствует.
Он услышал, как она болезненно вдохнула, что-то захрустело, зашуршало, защелкало, а потом его обхватили здоровенные лапы с когтями, сдавили до хруста и земля тут же ушла из-под ног.
То ли Серана призвала какую-то чудь, то ли сама превратилась во что-то непотребное, но, так или иначе, они летели. Не то чтобы для Джона это было выдающимся событием - летать он привык и любил. Но прежде он имел дело исключительно с драконами, а то, что происходило сейчас… он мог бы поспорить на что угодно, что драконом Серана не была.
Под плащом было ничего не видно, не понятно и неудобно, так что момент приземления стал для него радостной неожиданностью. Он потянулся к накидке, но его тут же хлопнули по руке. А, то есть все еще есть чего стесняться, понял он и решил не нервировать девушку.
Наконец, потрещав и пошуршав, она сдернула с него плащ и накинула на себя. Он шагнул из башенки на свет и на лицо ему упали солнечные лучи. Джон расплылся в счастливой улыбке. Свет болезненно резал глаза, но голод, непрестанно ворочавшийся где-то внутри, вдруг отступил перед потоком тепла.
- Да ты хорошеешь прямо на глазах, - удивленно отметила Серана. - Аж румянчик появился.
- Не понимаю, почему вампиры не любят солнце, - сказал Джон, блаженно жмурясь и подставляя лицо под ласковый свет.
- Потому что на солнце они дымятся и горят, особенно если голодные, - терпеливо объяснила она. - Но из тебя вампир получился какой-то, уж прости, придурковатый.
- И спасибо за это всем богам, - ответил Сноу, разлепил один из слезящихся глаз и вышел на открытое пространство перед башенкой.
Здесь он впервые повстречался с Салокниром. Сейчас он уже знал, что тот был захоронен в кургане возле Рощи Кин - того самого места, куда Джона безуспешно пыталась залучить ненормальная фанатичка Дельфина. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы он ее послушал…
- Сив Дал Бекс!
Вультурьйол возник прямо перед Джоном. Он громоздился над ним как гора, и тень этой горы полностью накрыла и Довакина, и башенку, из которой блестела янтарными глазками Серана.
