- Я сам в этом не уверен, - проворчал Джон. По платформе опять загулял треск и он беспокойно огляделся. - Ты знаешь, как выбраться отсюда?

Она беспомощно обвела глазами пещеру.

- Все выглядит не так, как я помню. Вроде бы нам туда, - и указала в сторону, противоположную той, откуда пришел Джон. - Почему все такое побитое?

- Здесь был обвал, - объяснил он. - Наверное, его вызвали вампиры, которые пытались тебя достать. Локил… не знаю, кто еще.

- Разве ты не был с ними? - подозрительно уставилась она на него. - Ты же сам вампир!

Он несчастно посмотрел на нее.

- Когда я входил в крипту, я был человеком. Не знаю, что случилось.

Девушка пригляделась и хмыкнула.

- Да тебя цапнули, - сказала она, потянув его за погрызенный воротник камзола. - Вот ты и заразился. Разве не знаешь, как это бывает?

- Теперь знаю, - буркнул он. - Ладно, пойдем. Говоришь, туда?

Он огляделся еще раз, ища глазами Призрака, но тот, похоже, спрятался, едва увидев незнакомку. То ли волк не желал ее пугать, то ли посчитал, что лучше пока посидеть в засаде и посмотреть, чего от нее ждать. В общем-то Джон был с ним согласен.

- Давай хоть познакомимся, - говорила тем временем девушка, когда они зашагали в сторону выхода. - Меня зов…

Договорить она не успела. Край платформы обломился, и они рухнули вниз, в темную воду, вместе с камнями и фрагментами арок. Тяжелый плащ раскинулся по воде, очередной обломок упал прямо на него, запутался и неумолимо потянул Джона за собой. Незнакомка, еще во время падения успевшая схватить его за руку, взялась за ремни, державшие плащ, и одним коротким движением разорвала их. Ее волосы клубились в воде как темное облако.

Камни продолжали сыпаться, уходя на дно в колоннах пузырей, и они постарались поскорее покинуть опасное место. Меч на поясе, одежда и сапоги, набухшие от воды, тянули Джона в глубину и, как он ни старался, он не мог выплыть на поверхность. У девушки дела шли не лучше. Тугое холодное течение, прятавшееся в глубине, подхватило их обоих, повлекло куда-то под скалу, стукая о каменные выступы, и они сделали то единственное, что еще оставалось в их власти, - обнялись покрепче, боясь потерять друг друга в черном потоке. Их обступила полнейшая темнота, и Джона внезапно охватило странное, даже ненормальное спокойствие.

То, что мертво, умереть не может.

========== Глава 13. Истинное в ложном ==========

Подземная река вынесла их к водопаду и неласково скинула в неглубокое озеро. Будь они людьми, в озере оказались бы два трупа, но оказалось, что вампирам воздух для жизни не требуется. Впрочем, когда Джон избавился от воды в легких и снова начал дышать, то понял, что это вполне приятно, даже если не особенно нужно.

- Красиво-то как, - сказала девушка. - Интересно, где мы…

Джон кашлянул в последний раз, разогнулся и увидел повсюду светящиеся грибы и летучую пыльцу. Чуть подальше вырастали стены и башни двемерской крепости, подсвеченные теплым желтым сиянием. Ложное солнце…

- Черный Предел, - сказал он. - Я уже бывал тут однажды.

- И знаешь, как выбраться? - с надеждой спросила она.

- Более-менее. Но сперва давай-ка на берег.

Они заплюхали через озеро, по пояс в воде.

- Как я начала говорить, - непринужденно сказала она, словно они и не плыли в обнимку под землей невесть сколько времени, - меня зо…

Прямо между ними свистнула стрела с черным оперением. Джон отпрянул, посмотрел вперед и увидел на берегу скрюченную ушастую тень, снова собирающуюся натянуть лук.

- Вульд! - крикнул он и метнулся к твари, вздымая тучи брызг.

Схватив безглазую образину мертвой хваткой, он вцепился зубами ей в шею. Это не человек, а вовсе даже наоборот людоед, так что совесть его мучить не будет… и голод тоже.

Но желудок опять взбунтовался, и из Джона посыпался прах и сохлые ошметки. Да что, что с ним не так? И Дозорный никудышный, и король так себе, и даже вампир не получился.

- Фалмеры, конечно, невкусные, - сказала девушка, шлепая к нему по воде. - Но впервые вижу, чтобы аж тошнило. Ну так вот, меня…

- Нет! - вскинул он руку. - Не говори: “меня зовут”! А то опять что-нибудь случится.

- Я Серана, - улыбнулась она.

- Джон Сноу.

- Должна заметить, ты очень странный, Джон Сноу.

- Сказала девушка из каменной гробяки, - фыркнул он. Умыв лицо, он смахнул воду, а потом посмотрел на труп фалмера и нахмурился: - Давай-ка пойдем отсюда. Их тут могут быть толпы.

Серана, пристально всматривавшаяся куда-то в грибы, кивнула и они пошлепали по берегу. В сапогах хлюпало, тяжелые мокрые полы камзола липли к ногам и мешали идти. Джон хотел было остановиться и хотя бы вылить воду из сапог, но увидел, как на склоне поотдаль шевелятся тощие раскоряченные тени. Фалмеры уже были здесь.

Серана взмахнула рукой и в одну из теней полетела длинная увесистая сосулька. Она занесла руку снова, но Джон ее остановил:

- Нет, их слишком много. Бежим к башне.

Они побежали вдоль берега, а позади них, по бокам и даже откуда-то спереди послышался странный треск, словно кто-то хрустел и бренчал связкой сохлых костей. Звучание адских трещоток нарастало: кажется, их загоняли в ловушку, как зверя на охоте.

Джон упорно держался берега и теплого сияния впереди, зная, что они выведут их к реке и башне Мзарк. Серана поспешала за ним, время от времени позволяя себе маленькую радость шмальнуть ледышкой в очередного фалмера. Попадала она или нет, это уже был вопрос несущественный.

Шарахнувшись в сторону от непонятной сияющей фигуры, окруженной огоньками, они вскарабкались на камни к платформе и мосту. Сияющая фигура отвлеклась на орду фалмеров, немного подзадержав врагов, а Джон наконец-то разглядел на платформе золотого центуриона, задушенно охнул, схватил Серану за руку и дал деру.

Но и впереди, как оказалось, дорогу уже перекрыли: от башни Мзарк, такой близкой и, увы, недостижимой, в их сторону двигалась шевелящаяся масса многоножек, а по краям этой гадкой стаи виднелись бледные фигуры фалмеров, которые подгоняли и направляли пакость.

Единственный оставшийся свободным путь вел по ступеням в крепость. Уж не туда ли их гнали, подозрительно подумал Джон, но все же свернул вверх на лестницу. Выбора-то все равно нет…

В крепости их встретили немногочисленные фалмеры и, как ни странно, представители других рас. На бегу Джон успел заметить людей и пару орков, все в лохмотьях, но вооруженные. Казалось, они действовали заодно с людоедами… но почему? И почему их не съели - откармливают, что ли?

Оставим это историкам, решил он и свернул влево, под мосточек. Они влетели в первые попавшиеся двери, успели увидеть внутри трех человек - несущественная угроза - и Серана, сделав красивый широкий пас, запечатала дверь изнутри целой ледяной горой. Трое оборванцев уже торопились к ним, потрясая разномастным оружием, но Джон, доведенный всеми событиями дня до ручки, выхватил Длинный Коготь и распотрошил их до того, как они успели хотя бы толком замахнуться.

- Вот в эту башню нам надо? - наивно спросила Серана.

Джон виновато покачал головой:

- Вовсе нет. К той было не пробиться. Сейчас осмотримся… А то, может, посидим тут немного, - не менее наивно предположил он, - и они про нас забудут.

- Забудут, ну-ну. Ты очень странный, - тряхнула она головой, будто бы подводя окончательную черту. - Но милый. Можем и посидеть.

- Давай-ка осмотрим башню, - смутился Сноу отворачиваясь.

Однако с осмотром пришлось подождать. В сапогах все еще хлюпало, и они уселись на каменную скамью, чтобы привести злосчастную обувь в относительный порядок. В дверь уже ломились, но ледяная гора держала крепко.

Походив по залу, они нашли рычаг и отперли воротца, ведущие наверх. Джон не знал, нужно ли им туда, но больше здесь все равно было некуда пойти. Короткий коридор привел их прямиком к подъемнику и рычагу, уже знакомым Джону по предыдущему визиту. Серана, вероятно, с таким тоже сталкивалась; во всяком случае, вопросов она задавать не стала, а спокойно взошла на подъемник и они поехали вверх.