- Пригодится, - пробурчал ящер.
- Крики обычно состоят из трех слов, - придрался неблагодарный Сноу.
- Третье тебе ни к чему, - заворчал Дюрневир. - Оно поднимает трупы. Или ты хочешь заделаться некромантом?
- Был у меня как-то Грамкин… - пустился в воспоминания Джон, а потом осекся: - Нет, вообще-то не хочу. Спасибо.
- Если сможешь обойтись без Запретного Слова, - тяжко промолвил дракон, - лучше обойдись. Но если нет…
Джон кивнул.
За пригорком, устланным утренней дымкой, уже слышалось бряцанье оружия и оживленный говор.
- Готовятся, - прислушался Дюрневир. - Знаешь, лучше я их приберу. У тебя вечно все из-под крылышка кувырком вылетают, а это плохо для боевого духа.
Джон согласно кивнул и призадумался, не забыл ли он чего-нибудь важного. С Люсией он еще вчера попрощался и вручил ей на хранение письмо для ярла Балгруфа. Лидия отправляется с ним. Арья и волкихарское семейство сидят на корабле под присмотром Вультурьйола. Кажется, все как надо… Знать бы еще, что с Тирионом. Удалось ли ему получить помощь у Вайла, а если удалось, то как?..
Хотя что об этом думать. Вампиром ему сейчас быть удобнее…
- О чем ты там опять переживаешь? - заботливо пригляделся к нему Дюрневир.
- Думаю, что с Тирионом. Удалось ли ему…
- Удалось, - кивнул дракон.
Джон облегченно вздохнул. Одним шансом для Молаг Бала меньше, и Дени теперь в чуть большей безопасности…
- А вот скажи, - хитро сощурился Дюрневир, - не боишься, что Молаг Бал сам избавит тебя от вампиризма и останешься ты перед алтарем совсем беззащитным?
Сноу призадумался над перспективой и в конце концов покачал головой.
- Я ему нужен именно вампиром.
- Ты - просто частность, которая мешается под ногами, - не согласился дракон. - Что ему нужно, так это найти путь в мир смертных. А повторно обратить тебя в вампира вовсе не сложно. Даже проще, на старые-то дрожжи… Что бы ты там себе ни думал, твой главный противник - не Виртур. Уничтожь алтарь, Кванарин, и постарайся не попасться в кое-чьи жадные лапы.
- А раньше сказать нельзя было? - помрачнел Сноу.
- Ждал, когда ты сам додумаешься, - хихикнул дракон. - Ты, конечно, бываешь умненьким, но в этот раз сплоховал.
- И как мне его?..
- Алтарь - это не просто камень и железо. Это в первую очередь магическое плетение. Вот и разорви его, для чего я тебе Крик подарил?
Джон, набравший побольше воздуха, чтобы и дальше возмущаться, резко выдохнул, осознавая, что, кажется, еще не все потеряно. Из-за пригорка слышалась напутственная речь Израна, ободрявшего свое воинство, и неразборчивое ворчание троллей, с лязгом толкавшихся боками.
Пора, подумал Сноу, поднимаясь на ноги, и вскарабкался на спину Дюрневира. Дракон, от чьих шагов гудела земля, выбрался на пригорок и придирчиво оглядел войска.
- Мы готовы, - недрогнувшим голосом крикнул Изран, и народ согласно грохнул правыми ногами в землю. Джон молча смотрел на них с вздымавшейся и опадавшей спины Дюрневира и гадал, сколькие из них сумеют вернутся.
Крик, изданный зеленым драконом, разнесся в утреннем воздухе и поглотил строй, отправив его в неведомое измерение. Взлетая, Джон разглядел внизу крохотные фигурки оставшихся в форте обывателей, следивших за хозяйством, и единичных сторожей на стенах. Форт становился все меньше и меньше, и в какой-то миг Джон вдруг понял, что вряд ли снова его увидит.
*
Скайрим пронесся под ними, как пестрая скатерть, но потом летние тона потускнели, посерели и под крыльями Дюревира заворочалось сизое море. Мелькнул далекий отблеск на корме “Катарии”, и крохотная бронзовая козявка, безуспешно притворявшаяся лебедем, фыркнула им что-то напутственное. Странно, но Джон сумел услышать Вультурьйола даже на таком расстоянии - и тут же задался вопросом, стоило ли прислушиваться.
Эвенаар Фаас, Маль Зейма. “Не боись, братишка.” Ну, куда это годится?..
Сноу только понадеялся, что никто не выглядывал в этот момент из окна и не прогуливался по палубе, а потому не успел увидеть приметного, с загнутыми вперед рогами, дракона и его крохотного наездника, единолично отправившегося в опасное место. А хотя… ну, заметят его, и что дальше? Не следом же они побегут. Самое страшное, что ему грозит с их стороны, это причитания и упреки, да и то лишь в перспективе.
Туман, скрадывавший очертания огромного замка, заклубился на горизонте. Дюрневир налетел на этот туман, всплеснул крыльями по самому краю и опустился на голую землю рядом с сожженной пристанью. На сторожевой башенке, караулившей подход к мосту, громоздился Крузикрель.
- Мы посшибали горгулий на подступах, - похвалился он, а потом недовольно зафыркал: - Но дальше никак. Проклятый туман крадет весь наш жар.
- Ожидаемо, - авторитетно прогудел Дюрневир. - Потому-то здесь наш маленький герой.
И опять Джон задумался, как ему отнестить к этим милым словам.
- Давайте уже начнем, - сказал он, так в итоге и не определившись. - А то солнце сядет, воевать будет поздно. Где войска-то мои?
- Сив Дал Бекс! - Дюрневир ухитрился придать Крику совершенно ярмарочный оттенок и, как заправский фокусник, извлек из ниоткуда боевой отряд, по-прежнему сохранявший построение.
А у меня, подумал Джон, они бы кубарем покатились прямо в море.
- Стало быть, вот он, Волкихар, - хмыкнул Изран, щурясь сквозь туман. - А немаленький замчишко-то.
Народ подобрался, посерьезнел. Даже тролли на время перестали ворчать и толкаться, впечатленные незнакомым суровым местом. Джон съехал со спины Дюрневира, извлек из ножен Длинный Коготь и прошел мимо строя к началу моста. Пару мгновений он смотрел вперед, в молочный кисель, затянувший дальнюю половину моста, а за спиной разрасталось напряженное молчание, густое, как осенний мед. Арья точно ляпнула бы какую-нибудь глупость, подумал Джон, а потом некстати вспомнил ухмыляющийся сырный круг, нервно выдохнул и первым ступил на мост.
Изнутри туман был прозрачнее, чем казался снаружи, так что появление первой ожившей горгульи не стало для них неожиданностью. Оглушительный треск возвестил о второй, третьей…
Каменные монстры дрались до последнего. Сваленные на землю, они продолжали молотить кулаками и цеплять когтями всех, кому случилось оказаться по соседству, пока чей-нибудь боевой молот не разбивал их рогатые головы в щебень. Пару Дозорных, уже успевших схлопотать серьезные ранения, оттащили обратно под защиту драконов и отпоили зельями, велев возвращаться в строй, когда смогут - если смогут.
Без особой пользы испробовав на слишком тяжелых врагах Фус, Джон вспомнил свое новое приобретение и рявкнул на очередного агрессора:
- Ри Вааз!..
Что бы ни держало каменную тварь на ногах, Крику оно поддалось. Горгулья зашаталась, бессмысленно задрав голову к небу, издавая странное мычание, а потом вдруг взорвалась, разлетаясь на острые осколки. Один такой осколок больно ударил Джона в плечо; другим, заметил он, оглядевшись, стесало кожу со лба, сломало скулу, помяло доспех…
Так не пойдет.
- Отступаем! - крикнул он. - Все назад!
- Какое назад! - взревел Изран в угаре. - Мы только пришли!..
- Заманим их! - надрывался Джон. - К драконам!..
- А. Да, - потряс головой редгард, наконец осознавая свою выгоду. - Все назад! - заорал он. - Держать строй!
Тролли назад, конечно, не хотели, но кто стал бы их спрашивать?..
- Ран Дрем Дайн! - непререкаемо гаркнул Джон, и трехглазые вояки покорно потянулись следом за ним, как некогда барашки, назначенные в подарок Партурнаксу. Теперь Стражам и Дозорным приходилось не только организованно отступать, держа оборону от каменного воинства, но и оберегать нежных, незлобливых троллей.
Драконы очень смеялись. Но, вздохнул Джон, по крайней мере, с охраной моста было покончено. Учитывая потери, уже понесенные на столь незначительном участке, Стражи, подумал он, должны благодарить всех богов, что в Волкихаре больше нет ни самого Харкона, ни его клана. Было совершенно очевидно, что лишь теперь, благоразумно отступив с моста, Изран начал осознавать, сколь непосильную задачу он себе изначально поставил.
