- Вот думаю песню написать. Такой материал пропадает, - придвинул к ему злокозненную морду исполин. - Или все-таки договоримся? Будешь еще ехидничать? Со старшими спорить будешь?

Джон вжался в теплый драконий бок и уставился в ответ несчастными щенячьими глазами.

- Вижу, что будешь, - неодобрительно качнул головой некромант. - А теперь давай серьезно. Однажды ты уже использовал Запретный Крик. Это было необходимо, и все-таки… Ты ведь знаешь, почему Запретные Слова - запретны?

- Поначалу, - задумчиво проговорил Джон, - я считал, что причина в злоупотреблении силой. Дескать, надо оставаться хорошим, честным и добрым…

- Пф, - насмешливо оценил эту мысль дракон. - Скажи еще, что высшее счастье - это помогать людям.

- Валар дохаэрис, - пожал плечами Джон. - Долг не обязательно равен счастью.

- Золотые слова, Кванарин, - хмыкнул Дюрневир. - В отличие от Запретных. Запретные Слова вскрыты, заражены изнутри, их код взломан. Вряд ли тебе это что-то скажет, впрочем. Ты, поди, - поддел он Джона, - даже не знаешь, что такое Кель.

- Партурнакс говорил, что это фрагменты Творения, - вспомнил Сноу. - Сверх этого мне ничего не известно.

- Еще бы, - развеселился Дюрневир. - Очень в духе Партурнакса - поэтично и загадочно.

- Так что это на самом деле? - заинтересовался Сноу.

- Фрагменты Творения, - состроил козью морду дракон. - Тебе же сказали.

Джон не выдержал и засмеялся.

- А еще это чертежи мироздания, - все-таки продолжил вредный ящер. - Этот мир устроен по плану. Такое, знаешь, здоровенное колесо.

- Серьезно? - надулся Сноу. - Опять колесо?

- Детке не нравится колесо? - кротко, как уставшая мама, спросил дракон. - А ведь циклы - неизбежная часть нашей жизни. Однажды мир снова обновится.

Что-то пугающее померещилось Джону в этих словах.

- Только не говори мне… - начал он и умолк.

- Да, - кивнул Дюрневир. - Алдуин пройдет огненной бурей по всему миру и создаст новый на его основе. Но случится это тогда, когда должно случиться, и так, как должно. А не из-за того, что смертные, исходя из своих мелких интересов, вмешались в события и все испортили.

- А если бы Алдуин погиб? - обмер Джон, снова пугаясь неслучившегося. - Если бы не удалось его восстановить?

- Тебе же говорили. Его душа воспламенилась бы, и на пепле старого мира вырос бы новый. И некоторые из нас, драконов, перешли бы в этот новый мир - но, подозреваю, он совсем бы нам не понравился. Нестабильный, неустроенный, с нарушенной логикой. Без души в сердцевине… Ты должен знать: мы, - торжественно провозгласил он, - действительно благодарны тебе, Довакин.

- Валар дохаэрис, - повторил Джон, чувствуя, что в этих словах ему вдруг открылся какой-то новый смысл.

- Вернемся к настоящему, - сменил тон Дюрневир, - и к нашей насущной проблеме. Как ты уже, я уверен, понял, Запретные Слова запретны потому, что разрушают своего носителя.

- Да, об этом я догадался, - тяжко промолвил Джон, вспоминая близнецов из замерзшего озера. - И что со мной будет?

- Ну, - протянул дракон, - отчасти это зависит от тебя. Просто помни, кто ты… а дальше помощь придет.

Джон пошевелился, устраиваясь у теплого бока поудобнее.

- Я, пожалуй, посплю немного, - сказал он тихо.

- Поспи, малыш.

*

Арья с удовольствием потянулась, глядя, как плещется за бортом рассветное море, и ехидно подумала, что даже та памятная (несколько неудачная) экспедиция на запад так и не отбила у нее любви к морским видам. Простор манил и обещал свободу, волны звали вперед… но за спиной по-прежнему громоздилась изукрашенная надстройка кормы, в чьих недрах сладко спало каверзное, требующее пригляда семейство. Валар дохаэрис.

Из каюты выползли заспанные, зевающие Тирион и Серана.

- Мне приснилось, что драконы обозвали меня Турион, - пожаловался бывший Ланнистер. - Возражений не слушали и заявили, что это означает Повелитель Мудрости.

- В самый раз для будущего архивариуса, - хмыкнула Арья. - Тебе бы радоваться, что Харкон в принципе одобряет эту идею.

- Радоваться, как же, - не сдавался Бес. - Все гоняют меня, как фигуру по игральной доске, хоть бы раз спросили, чего я-то хочу!

- За все твои подвиги тебя четвертовать мало, - стояла на своем Арья. - А что на деле? Теплое местечко при дворе и дополнительные два локтя роста.

- Она права, - фыркнула Серана. - Не пойму, чего ты ноешь. Да никого в Скайриме не гоняют по доске так, как Джона. А он, бедняжка, только терпит и превозмогает.

- Да, Джон Сноу замечательный, мне уже рассказывали, - страдальчески сморщился Тирион, но Серана, которой тоже было на что пожаловаться, не успокаивалась:

- А меня папочка вообще планирует объявить императорским бастардом.

- Твой папочка, - ехидно напомнил Бес, - вчера подрался с твоей мамочкой из-за маринованной селедки. В этой маске они могут выходить на солнце и есть человеческую еду, а значит, продовольственный кризис не за горами.

- Милые бранятся, только тешатся, - махнула рукой Серана. - Все равно, пока они цапались, селедку съела я. И если бы только ее, - вздохнула она и задумчиво огладила собственные бока. - И зачем люди так вкусно готовят?..

- Затем, что жизнь коротка и печальна, - объяснила Арья. - Джон которую неделю не ест, видала, какой грустный?

- Сколько его помню, он всегда был таким, - не согласился Тирион. - Когда мы на Стену ехали, я его даже напоил. От сердца оторвал, из личных запасов.

- Помогло? - заинтересовалась Серана.

- Нет. У этого мальчика всегда оставалась на лице печать судьбы. Что ж, - пожал плечами он, - печать оказалась подлинной.

- Интересно, - задумалась Серана, - когда он отправится в Волкихар? Сколько им надо времени, чтобы собраться и дойти туда? Надеюсь, я уже успею привыкнуть быть человеком…

- Ты надеешься воевать рядом с ним? - хмыкнула Арья.

- Конечно! - девушка уставилась на нее, словно впервые увидела.

- Джон не возьмет нас с собой, - покачала головой Безликая. - Он запер нас на корабле под охраной дракона.

- Что… как запер? - возмущенно залепетала Серана.

- Я тоже не слишком довольна, - прицокнула языком Арья. - Харкон рвал и метал: как же, фалмер в Волкихаре!.. А Валерика почему-то так и не смогла открыть Тропу. Старалась, пыжилась, чуть не лопнула, а толку…

- Какую еще Тропу? - не поняла Серана.

- Столько лет живешь и не знаешь? - с видом искушенного знатока глянул на нее Тирион, магистр магических наук.

- Ну, не знаешь - и не надо, - замахала рукой Арья. - В общем, Джон нас бросил, и пусть мне это не нравится, но не могу не согласиться с его решением.

- Девочка права, - Вультурьйол высунул морду из-за кормы. - Ему будут нужны сосредоточенность и пространство. С вами, мельтешащими под боком, он проиграет. Ты же этого не хочешь, принцесса?

- Принцесса, которая не сегодня, так завтра станет бастардом, - хихикнула Серана и снова посерьезнела: - Нет, принцесса определенно не хочет, чтобы он проиграл.

Она оперлась на леер, озирая спокойное утреннее море. К западу от них, невидимый с такого расстояния, стоял Волкихар, древний замок, укутанный в туман Хладной Гавани. Хранящий тайны и сокровища, усеянный ловушками, не прощающий ошибок.

Не оступись, Джон, думала она. Я не смогу снова провести тебя мимо опасностей, что скрыты в недрах моего дома. Теперь ты сам по себе…

========== Глава 44. Тень за чертой ==========

Ри. Вааз.

Разрыв сущности.

Потоки понимания просочились в его спящий разум и закрепились в сознании, а заодно с ними - и сожаления жадного дракона, которому вовсе не хотелось делиться опасными знаниями. По мнению Проклятого Бессмертного бестолковый Довакин и так уже был ходячим складом того, что глупым человекам знать не положено.

Или же он просто несправедлив к старому мудрецу. Может, и в Апокрифе, и сейчас дракон сожалел о чем-то совсем ином…

Джон открыл глаза и скосился на Дюрневира, нарочито отвернувшего от него голову.