- Жаль, - погрустнел Изран. - Такая была девушка милая и приятная.
Ишь как заговорил, мысленно фыркнул Сноу.
- А сестренка где? - вспомнила Лидия, и собрание оживилось. Похоже, каждый за этим столом натерпелся от Арьи Старк, подумал Джон, наблюдая разброс эмоций на лицах.
- Охраняет императора, - сообщил он кисло. - Исключительно невовремя приплыл сюда этот ваш Тит Мид. Пусть теперь страдает под надзором.
Изран не сдержал вредный смешок. Джон прямо-таки видел его мысли: пусть император попробует ужиться с сиротинушкой, не все же только им, простым людям, превозмогать.
- Стало быть, завтра идем воевать, - подвел итог Флорентий с неуместно безмятежным выражением лица. - Вы как хотите, а я пойду посплю.
И ушел. Проводив его взглядом, Изран прищурил глазки и вдруг воодушевился:
- Надо Морика постращать. Пусть готовится!
После ухода довольного главы начали расползаться и все остальные: Сорин с каверзным огоньком в глазах, Селанн и Гунмар - преисполненные ответственности и важности происходящего.
- Лидия, - повернулся к оруженосице Джон, - а где дите?
- По хозяйству шуршит, - ухмыльнулась та. - Пойдем, провожу.
- Как они тут еще в дверь-то пролезают после ее пирогов, - задумался он, выбираясь из-за стола.
- Какие пироги, - хохотнула Лидия. - Сам все увидишь.
Она повела его за собой и по дороге Джон увидел, что форт уже охватила суета. Народ деловито сновал туда-сюда, храня на лицах собранное выражение, кое-где прореженное вспышками подавляемого страха. Неудивительно; они готовились к тому, что рано или поздно сражение состоится, но никто не ожидал, что оно грянет так неожиданно. Завтра!.. Разве могли они это предвидеть?
Тем не менее паники не было, и мысленно он отдал должное Израну, набравшему и обучившему столь подходящих людей. И не только людей; меры тоже вовсю готовились - по дороге ему попалась сосредоточенная данмерша и несколько орков, оживленных и довольных на свой суровый манер. Животное же царство было представлено теми самыми замечательными хаски, которых так нахваливала Арья. Призрак, видимо, разделявший симпатию Старков к этим псам, материализовался прямо посреди коридора и побежал общаться с дальней родней.
Что же касается троллей, то те воняли откуда-то издалека. Джон решил, что знакомиться с ними не хочет.
За очередным поворотом они наткнулись на Дексиона, и Сноу увидел, что жрец Мотылька исцелился от последствий чтения так же, как и сам Джон. Как сказал Сангвин, нет Свитков - нет и эффектов…
Люсия сидела в уютном закутке, где воздух буквально звенел от магии. Среди развала травок и кусочков девчушка споро толкла что-то в каменной ступке, напевая себе под нос.
- Джон! - обрадовалась она, подняв голову. - Меня тут Флорентий учит, смотри!..
И она махнула рукой в сторону ряда уже готовых пузырьков с зельями. Арья бы обзавидовалась, подумал Джон.
- Как тебе тут? - спросил он, плюхнувшись на табурет по соседству.
- О, так интересно! - затараторила Люсия и вывалила на него ворох каких-то алхимических подробностей, которых он совсем не понял и от которых очень быстро пошла кругом голова.
- Фаренгар был счастлив от нее избавиться, - хмыкнула Лидия, привалившись крепким плечом к стене. - Теперь сам видишь, почему.
Люсия захихикала. Она явно знала, какое действие ее болтовня способна оказать на непосвященных. Да и на посвященных тоже.
- Как это вообще случилось? - заинтересовался Сноу. - Жила-жила - и вдруг дар?..
- Не совсем, - забухтела Лидия. - Помнишь, ты ту книжечку забыл?
- Да не то чтобы забыл, - пожал плечами он, вспоминая томик, вытащенный из недр Холодного Пика. - Просто я бездарь.
Он недовольно наморщил нос, припоминая, как попытался повторить последовательность движений пальцев и бессмысленные, казалось бы, слова, и как из этого ничего не вышло.
- Я книжку на верхнюю полку закинула, - зафырчала Лидия. - От греха подальше. Но она ее все равно раскопала и давай пробовать. Рраз! - и котелок вверх дном!
- Это как? - не понял он.
- А вот так, - ухмыльнулась девчонка, махнула рукой в сторону пустого горшочка и тот перевернулся донцем вверх.
Уж сколько всего Сноу повидал и в Скайриме, и в Вестеросе, - да его самого с того света вернули, что уж!.. - но ничто не потрясало его так, как этот незатейливый горшочек, поворачивавшийся по мановению руки. Люсия снова шевельнула пальцами и горошочек вернулся в прежнее положение, более угодное и людям, и устроившим мир богам.
- Это она сейчас так может, - проворчала Лидия, - а поначалу… Представь, поворачиваю котелок, а он обратно!.. Донцем вверх и все тут. Пришлось за Фаренгаром идти.
Люсия снова захихикала, и Джон заподозрил, что история на этом не закончилась. И точно…
- Не сдюжил наш колдун придворный, - заявила Лидия одновременно и сварливо, и с толикой гордости за одаренное дитя. - Он его и так, и сяк, а котелок вверх дном и хоть ты тресни.
- Я тобой горжусь, - засмеялся Джон, не разжимая губ и глядя, как Люсия строит плутовские рожицы, пытаясь выглядеть паинькой. Похоже, что Фаренгар, сам того не подозревая, угодил в магический поединок. Не сам котелок переворачивался, ох, не сам…
- А дальше вампиры, - продолжала Лидия. - Заявились среди ночи, прямо как ты, безобразник. И это юное дарование, не успев проснуться, тут же нахлобучило котел одному из них на голову.
Джон не удержался и совсем несолидно прыснул со смеху.
- А я кочергой добавила, - мечтательно протянула Лидия, с нежностью вспоминая этот прекрасный момент.
- Это тебя надо было сделать таном, - покачал головой Сноу.
- А и правда, - согласилась оруженосица. - Тебя-то вечно дома нет.
Джон кивнул, призадумался и решил, что, пожалуй, стоит написать на этот счет рекомендательное письмо ярлу Балгруфу. В конце-то концов, письмо карман не тянет, а дальше сами разберутся…
*
К ночи форт угомонился. Все расползлись по кроватям отсыпаться перед завтрашним боем, - к некоторому удивлению Джона, вечер обошелся без скандалов, истерик и бузы, и никто не изъявил желания надраться для пущей храбрости или хотя бы просто напоследок. Флорентий, получив тряпочку с кровью, подтвердил то, что сам Сноу и так уже знал: Виртур пока что остается в Волкихаре. Не без труда отправив засидевшуюся с взрослыми Люсию в постель, Джон вышел наружу, оставляя темную громаду уснувшего форта за спиной, и приблизился к Дюрневиру, обустроившемуся поотдаль.
- Мы передали весточку, как ты просил, - буднично сообщил дракон.
- Спасибо, - Сноу привалился к теплому боку и съехал на землю. Где-то в другом мире, за далекими звездами, Дени наконец-то узнала, что он все еще жив. Беспокойство и чувство вины чуть приотпустили и ночь сразу показалась ему куда уютнее. Знать бы еще, как она там… ей ведь скоро рожать…
- Твои планы, - вклинился в его мысли голос ящера, - весьма рискованы.
Джон встрепенулся и нехотя вернулся к реальности.
- Рискованы, - согласился он, - но какой у меня выбор? Лук у Виртура, а тот сидит в Волкихаре.
- Вообще-то мы рассчитывали поймать его на выходах из Долины, - вздохнул дракон, повернув к нему голову. - Тогда к нынешнему моменту проблема уже была бы решена. Кросис.
- Скорее всего он ушел подземной рекой, как и я, - предположил Джон. - Да не переживай ты так. Ну, схожу в Волкихар, в первый раз, что ли?
- А ты хоть помнишь, чем тот первый раз закончился? - запыхал искрами дракон, расстроенный его легкомыслием.
- Помню. Я спас Валерику и тебя, - похвалился Сноу.
- Если мы начнем вспоминать всех, кого ты спас, - фыркнул исполин, - мы тут до конца времен просидим.
- Можно общими названиями, - ехидничал Джон. - Тамриэль там, Солстхейм, Нирн всякий…
- Ну-ну, что ты все о мелочах. Не будем забывать и о важном, - растянул пасть в усмешке Дюрневир, явно решив показать Джону, кто тут главная язва.
- Ты ведь сейчас о козе? - безнадежно поник Сноу. - Вечно все о ней вспоминают.
