Джон сумрачно уставился на дракона:

- Договаривались о чем?

- Да много о чем, - туманно отвечал тот, откидывая новую пригоршню влажных комьев. - О том, чтобы исцелить Тириона… да, кстати, - встрепенулся он, - надо бы не забыть дать ему потом другое имя.

- Чтобы отрезать от Вестероса? - сообразил Джон и вспомнил тревожные слова, сказанные Харконом на озере: “Ты его план номер три.” Сноу заволновался: - А я? Мне-то как быть?

- Малыш, - терпеливо глянул на него Дюрневир, - ты же не думаешь, что мы бросим тебя на произвол судьбы? Всему свое время… Ну вот, готово, - сообщил он, предъявив широкую вместительную яму, вырытую в недрах влажной, пахнущей талым снегом, земли.

Повинуясь Крику, тела возникли в материальном мире и распластались на дне могилы. Дракон косо глянул на останки Дельфины и проворчал:

- Не доводит фанатизм до добра. Никогда не забывай об этом, Кванарин.

- Она меня замучила, - передернулся Джон, чувствуя, как злая дрожь снова пробегает по спине. - То ей Салокнира убей, то Алдуина, то Партурнакса. Никак уняться не могла. Теперь стало куда лучше, - непрощающе сказал он, глядя на безгласный труп.

Дюрневир протянул кончик крыла и осторожно поворошил тела, укладывая поровнее.

- И все-таки закапывать - это как-то не очень. Может, лучше сжечь? - задумчиво предложил он. - Так правильнее. И в нежить не превратятся.

- Сожжем, а остатки закопаем, - пожал плечами Сноу и в два голоса они выкрикнули: - Йоль Тор Шул!..

Над ямой поднялся столб жирного черного дыма вперемешку с белесым паром от влажной земли, и в этой круговерти Джон увидел неясные очертания, уносившиеся в небо.

Души?.. Прав был Дюрневир.

Дракон, отступив от могилы, одним движением крыла смел груду выкопанных комьев обратно, заваливая ими россыпь золы и расплавленный доспех Клинков.

- Голз!.. - рявкнул он.

Голз, Камень. Джон уловил какие-то странные оттенки в этом, казалось бы, знакомом слове и увидел, как над могилой взрастает тяжелый валун, с виду такой древний и обомшелый, будто он лежал там уже не одну тысячу лет.

- Может, что-нибудь напишем? - предложил он. Чувство вины, неуместное и робкое, скреблось где-то в глубине души и требовало отдать последние почести несчастному императору. - Что-нибудь многозначительное…

- Что, например? - ехидно спросил ящер.

Сноу задумался, опять вспомнил Дельфину и понял, что кроме “ха-ха” и “Поделом!” ему ничего в голову не приходит.

- Ладно, пусть остается так, - смирился он. - А то раскопают еще.

- Он не был Драконорожденным, - заявил Дюрневир. - Хороший был человек, но не тот император, что нам нужен.

- А Харкон, стало быть, тот, - скептично изогнул бровь Джон.

- Ты просто пока не видишь всей картины, - весело закряхтел дракон.

- Мне ясно одно, - пробурчал Джон, - он из тех людей, кто видят себя только и исключительно на троне. Согласился в один миг.

- Конечно, согласился, - искренне расхохотался дракон. - Ты хоть представляешь, сколько у него врагов? И что будет, когда они узнают, что он снова смертен? А ты предложил ему почти идеальную маскировку.

- О, - протянул Сноу, начиная понимать. Посмотреть на вопрос с этой стороны ему еще не приходило в голову. - А что, так много врагов?

- Сам-то как думаешь? И почему бы ему не видеть себя на троне? По сути он с него никогда и не слезал.

- Это правда была хорошая идея? - запоздало засомневался Джон.

- Хорошая. Даже удивительно хорошая для того, кто не видит всей картины, - благодушно усмехнулся Дюрневир. - Он нам подходит. Ума у него хватает, и коварства, и характера. И море опыта. Смертным редко выпадает возможность прожить достаточно долго, чтобы хоть немного сравняться с нами. Хм… вот ты же знаком с Нелотом?

- О да, - вздохнул Сноу, вспоминая неугомонного данмера, эльфьего колдуна.

- В их-то годы - и столько задора, - довольно покачал головой Дюрневир. - Обычно люди и даже эльфы сдуваются раньше, устают и начинают тосковать. А эти двое… может, когда-нибудь, в другой жизни, им повезет родиться драконами. А может, и нет, - вредно захихикал он.

- Я все же надеюсь, что вы за ним приглядите, - проворчал Джон. - Нет Папуле никакого доверия.

- Это в тебе обидки детские говорят, - ткнул в него коготком Дюрневир. - Но мы уж приглядим, не сомневайся.

*

Появление Джона всколыхнуло весь форт. Большинство, конечно, сбежалось поглазеть на дракона - восхищенно и на почтительном расстоянии, - но нашлись и другие, кто полубожественным существом смело пренебрег, сразу перейдя к делу. Этими другими были, разумеется, Изран и Лидия.

Чему удивляться, вздохнул Сноу, пока настырная парочка тащила его в форт на срочное обсуждение.

- Ну? - навис Изран, едва Джон успел устроиться за столом, куда его без всякой ласки затолкала Лидия. - Воевать-то когда будем?

- Завтра, - вздохнул Сноу. - Так что собирайтесь.

- Завтра? - подала голос Сорин с другого конца стола. - Ты там в своих странствиях часом не рехнулся, Довакин? Да мы только до Волкихара будем месяц добираться!

- Рехнулся, и давно, - огрызнулся он. - Вам-то что за забота? До Волкихара мы вас перебросим.

- Мы - это кто? - придрался Изран. - И где твоя вампирская деваха? И почему такая спешка? Завтра, слыхали? - и он с негодованием оглядел присутствующих, словно призывая их в свидетели безобразия. Собрание согласно забухтело (особенно старалась Лидия), и только худой, как обгорелая щепка, бородатый редгард благостно улыбался, глядя в потолок и будто бы к чему-то прислушиваясь. Должно быть, тот самый Флорентий, подумал Джон, а потом скомандовал:

- Садитесь. Ознакомлю вас с ситуацией, - и стал излагать сводки с фронта, которыми его любезно снабдил Дюрневир. - Нас ожидают не только вампиры. А те вампиры, что ожидают, скорее всего новообращенные и слабые.

- А волкихарский клан? - удивился Изран.

- Харкон исчез, - мрачно ответил Джон, решив, что ни за что не станет рассказывать подробности этого чудесного исчезновения. - Его клан к нынешнему моменту почти весь разбежался.

- Тогда с кем воюем-то? - озадачился Селанн.

- Я с ним лично не встречался, - покачал головой Джон. - Очень древний вампир по имени Виртур, помешанный на пророчестве. Так уж вышло, что лук Ауриэля у него… и убивать его буду я, - подумав, добавил он. - А вам всем будет лучше держаться подальше.

- Это с чего бы? - обиделась Лидия.

- С того, - терпеливо объяснил Джон, - что эта проблема скорее даэдрического характера, чем вампирского. Но если я не справлюсь, тогда, конечно, настанет и ваша очередь испытать силы.

- Допустим. Но новообращенные вампиры, - фыркнул Изран, - это же курам на смех!

- Еще горгульи, - поумерил его браваду Сноу. - Здоровенные каменные големы. И их там много. Сколько у нас троллей?

- Шестнадцать, - гордо отрапортовал Гунмар.

Джон призадумался, а потом пожал плечами:

- Честно, даже не представляю, хватит этого или нет. На месте и узнаем. Да, еще кое-что. В замке есть люди, их надо постараться вывести. Возможно, кого-то из них уже обратили, но остальные могут быть предназначены в жертву…

- Кому? - удивилась Сорин.

- Молаг Балу, - напевно объяснил Флорентий, а Джон согласно кивнул.

- Что ж ты лук-то упустил? - попенял ему Изран.

Сноу недовольно скривился:

- Он с самого начала был у Виртура. Не требуй от меня слишком многого. Я, по крайней мере, знаю, с кем и как нам воевать. Есть еще вопросы? Если нет, то вперед - собирайтесь, вооружайтесь и выспитесь. Завтра мы с Дюрневиром перебросим вас к Волкихару.

- Драконы с нами пойдут? - заинтересовалась Сорин.

- Им не попасть в замок, - покачал головой Джон. - Обеспечат разве что окружение.

- Ну так, - прищурился Изран, - где все-таки вампирша-то твоя… как там, бишь, ее звали?

- Нет больше вампирши, - мрачно ответил Сноу, мысленно ненавидя себя за эту полуложь. Но слишком близко все это было к подложному императору, скажешь лишнего - и привет, все обо всем догадались.